Mi ölte meg a dinoszauruszokat?
A fosszíliák tanúsága szerint a dinoszauruszok létezésük első 175 millió évében a környezet változásával és az új körülményekhez alkalmazkodó új fajok kialakulásával rengetegféle formát öltöttek. Azok a dinoszauruszok, amelyek nem tudtak alkalmazkodni, kihaltak.
De aztán 66 millió évvel ezelőtt, viszonylag rövid idő alatt a dinoszauruszok teljesen eltűntek (a madarak kivételével). Sok más állat is kihalt, köztük a pteroszauruszok, a nagy tengeri hüllők és az ammoniteszek.
Bár a dinoszauruszfajok száma már korábban is csökkent, ez arra utal, hogy egy hirtelen katasztrofális esemény pecsételte meg a sorsukat – valami, ami miatt a környezet kedvezőtlen változásai gyorsabban következtek be, mint ahogy a dinoszauruszok és más élőlények alkalmazkodni tudtak volna.
Mi okozta a kréta-kori kihalást?
A katasztrofális esemény pontos természete még mindig tudományos vita tárgya. A bizonyítékok arra utalnak, hogy egy aszteroida becsapódása volt a fő bűnös. A nagyszabású klímaváltozást okozó vulkánkitörések is közrejátszhattak, valamint a Föld éghajlatának évmilliók alatt bekövetkezett fokozatosabb változásai is.
Az okoktól függetlenül a dinoszauruszok korának véget vető hatalmas kihalás világszerte űrt hagyott az ökoszisztémákban. Ezeket később az egyetlen túlélő dinoszauruszok – a madarak – és az emlősök töltötték be, amelyek mindketten gyorsan fejlődtek tovább.