Mi a műanyag?
Amikor tévét nézel, számítógépet használsz, buszon, vonaton vagy repülőn utazol, műanyagot használsz. Amikor elmegy az orvosi rendelőbe vagy a kórházba, vagy bevásárol az élelmiszerboltban, ismét műanyagokra támaszkodik.
Honnan származnak tehát a műanyagok … és mik is azok?
A műanyagok a természetben található anyagokból, például földgázból, olajból, szénből, ásványokból és növényekből származnak. A legelső műanyagokat a természet készítette – tudta, hogy a gumifából származó gumi valójában műanyag?
A műanyaggyártás iránti érdeklődés az 1800-as években alakult ki, hogy helyettesítsék az olyan ritka anyagokat, mint az elefántcsont és a teknőspáncél. Az első szintetikus műanyagokat cellulózból, a növényekben és fákban található anyagból nyerték. A cellulózt vegyszerekkel hevítették, és egy új anyagot eredményeztek, amely rendkívül tartós volt.
A mai műanyagok alapanyagai sok helyről származnak (egyesek még sót is használnak!), de a legtöbb műanyagot a földgázban, olajban és szénben könnyen hozzáférhető szénhidrogénekből lehet előállítani.
Mi a műanyag: a kémia
A műanyagok kémiája összetett lehet, de az alapok egyszerűek. Gondoljon vissza az atomokról és molekulákról (atomcsoportokról) szóló középiskolai természettudományos órákra. A műanyagok egyszerűen hasonló molekulák egymáshoz kapcsolódó láncai. Ezeket a láncokat polimereknek nevezzük. Ezért kezdődik sok műanyag a “poli” betűvel, mint például a polietilén, a polisztirol és a polipropilén. A polimerek gyakran szénből és hidrogénből, néha pedig oxigénből, nitrogénből, kénből, klórból, fluorból, foszforból vagy szilíciumból állnak.
A “műanyagok” kifejezés magában foglalja mindezeket a különböző polimereket.
Bár sokféle polimer létezik, a műanyagok általában könnyűek, jelentős szilárdsággal. A műanyagok formázhatók, extrudálhatók, önthetők és fújhatók látszólag korlátlan formákká és filmekké vagy habokká, vagy akár textilszálakká húzhatók. Sokféle bevonat, tömítőanyag és ragasztó is valójában műanyag.
További olvasmányok: Mindent a műanyagtípusokról