Mi az elnökök napja?
Iskolás koromban a február fontos hónap volt – nem csak azért, mert benne volt a várva várt Valentin-nap, hanem mert bár ez volt az év legrövidebb hónapja, két olyan ünnepnapot is magába foglalt, amikor az állami iskolák zárva voltak: Lincoln születésnapja (február 12.) és Washington születésnapja (február 22.). Két iskolamentes nap a gyerekeknek, két szabadnap a dolgozó szülőknek, és az áruházak fehér leárazásain fantasztikus akciók az ágyneműk, ágyneműk és törölközők terén. Mi nem tetszett februárban?
Manapság azonban sokunknak – legyen az alkalmazott vagy diák – egyáltalán nincs szabad hétköznapja februárban, vagy egyetlen ünnepnapot kapunk, amely február harmadik hétfőjére esik, és nem Lincoln vagy Washington születésnapja, hanem valami “elnökök napja” néven ismert hibrid. Mi történt a hagyományos februári ünnepekkel? És mi a fenéről is emlékezünk meg az “elnökök napján”?
Egy részünk azt hiszi, hogy George Washington születésnapját ünnepeljük (1971 óta állandóan kényelmesebb hétfői időpontra helyezik át), más részünk azt hiszi, hogy George Washington és Abraham Lincoln születésnapját ünnepeljük együtt (két korábban különálló ünnepnapot egybeolvasztva), és megint mások azt hiszik, hogy az összes korábbi és jelenlegi amerikai elnök emlékét tiszteljük. Melyik az?
A 19. században George Washington volt az amerikai közvélemény számára az amerikai történelem kiemelkedő alakja. Annak az embernek a tiszteletére, aki a kontinentális hadsereg parancsnoka volt, és győzelemre vezette az amerikai gyarmatokat a függetlenségi háborúban, aki az Amerikai Egyesült Államok első elnökeként szolgált, és aki kiérdemelte a “Hazánk atyja” elnevezést, Washington születésnapját, február 22-ét nagyobb hazafias buzgalommal ünnepelték, mint bármelyik ünnepet, kivéve a július 4-ét. Ennek megfelelően Washington születésnapjának megünneplését 1885-ben tették hivatalossá, amikor Chester Alan Arthur elnök aláírta a Washington születésnapját szövetségi ünneppé nyilvánító törvényt. (Washington valójában 1732. február 11-én született a születése idején érvényben lévő Julián-naptár szerint, de az 1752-ben elfogadott Gergely-naptár szerint február 22-én született.)
A zűrzavar magvait azonban 1968-ban vetették el, amikor elfogadták az Egységes Ünnepnapokról szóló törvényt, amelynek célja az volt, hogy több háromnapos hétvégét hozzon létre a szövetségi alkalmazottak számára azáltal, hogy három meglévő szövetségi ünnepet (Washington születésnapja, az Emléknap és a Veteránok napja) a naptárban rögzített időpontokról kijelölt hétfői napokra helyezte át, és új szövetségi ünneppé tette a szintén hétfőn tartandó Kolumbusz-napot. (Az ezt követő, néhány évvel később elfogadott jogszabályok végül visszaállították a veteránok napjának november 11-i megtartását). E törvény értelmében 1971-től kezdve Washington születésnapja február 22-ről február harmadik hétfőjére került át. (Furcsa módon ez a változtatás garantálta, hogy Washington születésnapját soha többé ne ünnepeljék a “tényleges” születésnapján, február 22-én, mivel február harmadik hétfője nem eshet későbbre február 21-nél.)
Eddig minden rendben. Washington születésnapja megünneplésének időpontját lehet, hogy egy kicsit megpiszkálták, de az ünnep még mindig tagadhatatlanul “Washington születésnapja” volt. Mi történt tehát Lincoln születésnapjával? És honnan jött az “elnökök napja”?
A Washington és Lincoln születésnapjainak egy “elnök napja” nevű ünneppé való egyesítésének koncepciója már az 1950-es évek elején felmerült, amint azt a New York Times 1968-ban megjegyezte:
Az első egységes hétfői ünnepnap tervét a NATO hirdette meg az 1950-es évek elején. Ez arra szólított fel, hogy Washington és Lincoln születésnapját egyesítsék egyetlen elnök napjává, amelyet február harmadik hétfőjén ünnepelnének, és a Memorial Dayt május negyedik hétfőjére, a függetlenség napját július első hétfőjére, a veteránok napját pedig november második hétfőjére helyezzék át.
Ez a kezdeti erőfeszítés szórványos sikerrel járt néhány államban. Miután azonban több éven át próbálták rávenni az egyes államokat az egységes hétfői ünnepnapok elfogadására, nyilvánvalóvá vált, hogy szükség van egy szövetségi törvényjavaslatra, amely példaként szolgálhat az államok számára.
Az 1968-as egységes ünnepnapokról szóló törvényjavaslat bevezetésére irányuló korai erőfeszítések ugyan szintén javasolták Washington születésnapjának február harmadik hétfőjére való áthelyezését és az ünnep átnevezését “elnök napjára”, a törvényjavaslat elfogadott változata azonban csak az előbbiről rendelkezett. A február harmadik hétfőjén megtartott szövetségi ünnep hivatalos megnevezése Washington születésnapja, és mindig is az volt:
Az Egyesült Államok törvénykönyve 5. címének 6103(a) szakaszában, amely a szövetségi alkalmazottak szabadságát meghatározó törvény, “Washington születésnapja” néven szerepel. Bár más intézmények, például az állami és helyi önkormányzatok és magánvállalkozások más elnevezéseket is használhatnak, a mi politikánk szerint az ünnepnapokat mindig a törvényben meghatározott elnevezésekkel jelöljük.”
Nixon elnököt gyakran azonosítják azzal a féllel, aki felelős azért, hogy Washington születésnapját elnöknapra változtatták, és elősegítették azt a felfogást, hogy ez a nap az összes U.Ezt állítólag úgy érte el, hogy 1971. február 21-én kiadott egy proklamációt, amely február harmadik hétfőjét “minden elnök tiszteletére, beleértve engem is, fenntartott ünneppé” nyilvánította. Ez az állítás azonban nem tényekből, hanem egy újsághamisításból származik. Valójában az elnöki feljegyzések azt mutatják, hogy Nixon 1971. február 11-én csupán egy végrehajtási rendeletet (11582) adott ki, amely február harmadik hétfőjét szövetségi ünneppé nyilvánította, és az említett végrehajtási rendelet kihirdetése a napot “Washington születésnapjaként” jelölte meg.”
A Washington születésnapja sokunk számára az elnökök napja (vagy elnök napja, vagy akár az elnökök napja; a használat nem következetes) lett, mivel a szövetségi ünnepek technikailag csak a szövetségi kormány (és a Columbia kerület) alkalmazásában álló személyekre vonatkoznak. Az egyes állami kormányoknak nem kell betartaniuk a szövetségi ünnepnapokat – a legtöbb állam általában megteszi (és a legtöbb magánmunkáltató és iskolai körzet követi ezt a gyakorlatot), de a szövetségi és állami ünnepnapok betartása eltérhet egymástól. Az egykori konföderációs államok például több, szövetségi szinten nem elismert ünnepet is megtartottak (például június 3-át, Jefferson Davis napját), és az ellentmondásos arizonai kormányzó, Ev Mecham 1987-ben azzal került a címlapokra, hogy beiktatását követően egyik első hivatalos cselekedete az volt, hogy visszavonta az előző kormányzó által kiadott rendeletet, amely Martin Luther King születésnapját határozta meg. (szövetségi ünnep) Arizonában állami ünneppé nyilvánították.
Noha Lincoln születésnapját soha nem nyilvánították szövetségi ünneppé, az ország számos részén állami ünnepként tartották meg. Miután azonban további szövetségi ünnepeket hoztak létre a Kolumbusz-nap és Martin Luther King születésnapja, Jr. (1971-ben, illetve 1986-ban), egyes államok megszüntették a Lincoln születésnapjának külön ünnepként való megünneplését, hogy fenntartsák az évi fizetett ünnepek meghatározott számát (míg más államok egyáltalán nem tartották meg a Lincoln születésnapját). Ennek eredményeképpen az USA-ban ma az állami ünnepnapok sokféleképpen oszlanak meg: néhány állam még mindig külön ünnepnapként tartja Lincoln és Washington születésnapját, néhány állam csak Washington születésnapját tartja, néhány állam mindkettőről egyetlen elnöki nappal (vagy Lincoln-Washington-nappal) emlékezik meg, és néhány állam egyiket sem ünnepli. És vannak furcsa kivételek, mint például Alabama, amely február harmadik hétfőjét George Washington és Thomas Jefferson emléknapjává nyilvánította (annak ellenére, hogy Jefferson áprilisban született). Néhány állam még Washington születésnapjának, Lincoln születésnapjának és az elnökök napjának megünneplését is novemberre vagy decemberre helyezte át, hogy meghosszabbítsa a hálaadás és a karácsony ünnepi időszakát anélkül, hogy további fizetett ünnepnapokat hozna létre.
Ezeknek a zavaroknak egy részét szövetségi szinten megpróbálták tisztázni, amikor 2001-ben a Kongresszus elé terjesztették a “Washington-Lincoln Recognition Act of 2001” (HR 420) című törvényt. A törvényjavaslat azt javasolta, hogy “a Washington születésnapja néven ismert törvényes állami ünnepnapot az Egyesült Államok kormányának minden szerve és tisztviselője csak ezen a néven és semmilyen más néven említse”, és kérte, hogy “az elnök minden évben adjon ki egy kiáltványt, amelyben elismeri Abraham Lincoln elnök születésének évfordulóját, és felhívja az Egyesült Államok népét, hogy az évfordulót megfelelő ünnepségekkel és tevékenységekkel ünnepelje meg”, de nem jutott át az albizottságon, és ott vesztegelt anélkül, hogy valaha is megszavazták volna.