Mikor elfelejtünk emlékezni – A prospektív memória hibái a bosszantóktól a halálosig terjednek
A sebészcsapat bezár egy hasi bemetszést, sikeresen befejezve egy nehéz műtétet. Hetekkel később a beteg hasi fájdalomra panaszkodva érkezik a sürgősségire, és a röntgenfelvételen kiderül, hogy a műtét során használt egyik csipesz a betegben maradt. Miért felejtenének el a magasan képzett szakemberek egy olyan egyszerű feladatot elvégezni, amelyet már ezerszer gond nélkül elvégeztek?
Az ilyen típusú mulasztások olyan különböző szakmákban fordulnak elő, mint a repülés és a számítógépes programozás, de a pszichológiai tudományok kutatásai azt mutatják, hogy ezek a mulasztások nem gondatlanságot vagy a készség hiányát, hanem a prospektív memória hibáit tükrözik.
A Current Directions in Psychological Science, a Pszichológiai Tudományos Egyesület folyóiratának augusztusi számában megjelent cikkben R. Key Dismukes, a NASA Ames Kutatóközpont tudósa áttekinti a prospektív emlékezet gyorsan növekvő kutatási területét, kiemelve a mindennapi feladatok jellemzőinek különböző módjait, amelyek a normális kognitív folyamatokkal kölcsönhatásba lépve olyan emlékezeti hibákat eredményeznek, amelyek néha katasztrofális következményekkel járnak.
A prospektív emlékezet hibái általában akkor fordulnak elő, amikor szándékot formálunk arra, hogy később megtegyünk valamit, majd különböző más feladatokkal foglalkozunk, és elveszítjük a figyelmünket arra, amit eredetileg tenni akartunk. Az elnevezés ellenére a prospektív emlékezet valójában több kognitív folyamattól függ, beleértve a tervezést, a figyelmet és a feladatmenedzsmentet. A mindennapi életben gyakoriak ezek a memóriazavarok, amelyek többnyire bosszantóak, de tragikus következményekkel járhatnak. “Minden nyáron több csecsemő hal meg forró autóban, amikor a szülők elhagyják a kocsit, és elfelejtik, hogy a gyermek csendben alszik a hátsó ülésen” – mutat rá Dismukes.
A prospektív emlékezet számos példája magában foglalja azt, hogy valamit egy adott időpontban, például az orvoshoz való eljutást, vagy egy adott alkalommal, például gratulálunk egy barátunknak, amikor legközelebb találkozunk vele. Azonban a mindennapi életünkben, akár otthon, akár a munkahelyünkön, sok minden, amit szándékozunk megtenni, idővel ismétlődő, megszokott feladatokat foglal magában. És amikor ilyen jellegű megszokott feladatokról van szó, a szándékaink nem feltétlenül egyértelműek. Általában nem alkotunk például kifejezett szándékot arra, hogy minden alkalommal, amikor autót vezetünk, behelyezzük a kulcsot a gyújtásba – a szándék implicit módon jelenik meg a vezetés megszokott rutinjában.
Korábbi kutatásainkban Dismukes és munkatársai több olyan szituációtípust azonosítottak, amelyek a prospektív emlékezet hibáihoz vezethetnek. Megállapították, hogy a megszokott folyamatok megszakítása és megzavarása, amelyek a mindennapi életben elég bosszantóak, egyes foglalkozási helyzetekben végzetesek lehetnek. Valójában több repülőgép-katasztrófa is történt, mert a pilótákat kritikus repülés előtti feladatok elvégzése közben megszakították – a megszakítás után a pilóták átugrottak a következő feladatra, és nem vették észre, hogy a megszakított feladatokat nem fejezték be.
A multitaskingra az elmúlt években fordított negatív figyelem miatt talán nem meglepő, hogy a multitasking a prospektív memóriazavarok egyik fő oka is. Úgy tűnik, elég jól alkalmazkodtunk ahhoz, hogy egyszerre több feladattal zsonglőrködjünk. A kutatások azonban azt mutatják, hogy amikor probléma merül fel azzal a feladattal kapcsolatban, amelyre éppen összpontosítunk, sebezhetővé válunk a kognitív alagútépítésre, amikor elfelejtjük visszakapcsolni a figyelmünket a többi feladatra.
A prospektív memóriahibák és azok potenciálisan katasztrofális következményei elleni védekezés érdekében a repülés és az orvostudomány szakemberei ma már speciális memóriaeszközökre, többek között ellenőrző listákra támaszkodnak. A kutatásokból az is kiderül, hogy a végrehajtási szándékok, amelyek meghatározzák, hogy egy adott szándékot mikor és hol hajtunk végre, segíthetnek az ilyen kudarcok elleni védekezésben a mindennapi életben. Dismukes rámutat, hogy egy ilyen konkrét terv megléte bizonyítottan két-négyszeresére javítja a prospektív emlékezeti teljesítményt olyan feladatokban, mint a testmozgás, a gyógyszerek betartása, a mell önvizsgálata és a házi feladatok elvégzése.
Az ellenőrző listák és a végrehajtási szándékok mellett Dismukes és mások több más intézkedést is kiemeltek, amelyek segíthetnek az emlékezésben és a tervezett cselekvések végrehajtásában:
- Használjon külső memória segédeszközöket, mint például a mobiltelefonok riasztási naptárát
- Kerülje a multitaskingot, amikor az egyik feladat kritikus
- Végezze el a létfontosságú feladatokat most, ahelyett, hogy későbbre halasztaná őket
- Készítsen olyan emlékeztető jeleket, amelyek kiemelkednek, és tegye őket egy nehezen…kihagyhatatlan helyre
- Kapcsolja a célfeladatot egy már kialakított szokásához
“Ahelyett, hogy az egyént hibáztatnánk a prospektív memória véletlen kihagyásai miatt, a szervezetek javíthatják a biztonságot azáltal, hogy támogatják ezen intézkedések alkalmazását” – érvel Dismukes. Azt javasolja, hogy a tudósok kombinálják a laboratóriumi kutatásokat az emberi teljesítmény valós környezetben történő megfigyelésével, hogy jobban megértsék, hogyan működik a prospektív memória, és gyakorlati stratégiákat dolgozzanak ki a hibák elkerülésére.