Mit esznek a tűzhangyák?

Mit esznek a tűzhangyák?

A tűzhangyák mindenevők. Táplálékszükségletük kielégítése érdekében növényeket és állatokat egyaránt fogyasztanak. Étlapjukon szénhidrátok (cukrok), lipidek (zsírok) és fehérjék szerepelnek. A dolgozó hangyák nem képesek szilárd (2 mikronnál nagyobb, 1 mikron = 0,000039 centiméter) táplálékrészecskéket lenyelni, ezért elsősorban folyadékokkal táplálkoznak. Csak a tűzhangyalárva utolsó fejlődési stádiuma (negyedik pattanás) képes a szilárd táplálékrészecskéket folyadékká alakítani, amelyet aztán a kolónia többi tagjával etetnek meg.

Hogyan találnak táplálékot a tűzhangyák?

A táplálék kereséséhez a táplálékkereső munkáshangyák elhagyják a fészket vagy a halmot, és véletlenszerűen vándorolnak. Ha felfedeznek egy táplálékforrást, egyenesen visszatérnek a kolóniához, fullánkjaikkal rendszeresen megjelölik a talajt, és kémiai feromonnyomot hagynak maguk után (lásd a videót). Amikor elérik a kolóniát vagy a kolónia “előőrsét” (a kolóniától sugárirányban távolodó földalatti alagút vége, ahol a gyűjtögető hangyák “tartalékai” gyülekeznek), további munkáshangyák követik a feromonnyomot az újonnan talált táplálékforráshoz. Ezek a hangyák megszerzik az élelmet, és visszatérnek a kolóniához, és szintén megjelölik az első hangyacsoport által lefektetett feromonnyomot. Rövid időn belül még több hangya követi a táplálékkereső nyomot, gyorsan megérkeznek a forráshoz, és uralják a helyet, hogy megvédjék azt a versenytársaktól.

A tűzhangya táplálékkeresők nagyon hatékony ragadozók. Erős állkapcsuk vagy mandibulájuk van, amely megharapja és rögzíti a zsákmányt. A hasuk végén lévő mérges fullánkok többször is képesek megcsípni, miközben mérgező mérget fecskendeznek a zsákmányba. Ez lehetővé teszi a tűzhangyák számára, hogy megbénítsák és megöljék a náluk sokkal nagyobb állatokat. Miután mozgásképtelenné tették zsákmányukat, a tűzhangyák visszaviszik azt a kolóniájukba. Ha a zsákmány nagy, a tűzhangyák apró, szállítható darabokra szedik szét. A tűzhangyák más rovarokat (például légylárvákat) is megesznek, amelyek bomló testekkel (hullákkal) táplálkoznak. A légylárvák elfogyasztásával a hangyák késleltethetik a bomlást és uralhatják a táplálékforrást.

Táplálékpreferenciák

A tűzhangyák táplálékpreferenciái közé tartozik a növények, mikroszkopikus élőlények, gerinctelenek (beleértve az ízeltlábúakat) és gerincesek (hüllők, madarak, emlősök) svédasztalos választéka. A tűzhangya dolgozókról ismert, hogy piszkos szennyesbe vándorolnak, valószínűleg a ruházatba átszivárgó cukrok és/vagy olajok vonzzák őket. Társállat- és vadon élő állatokkal foglalkozó területeken a veszteségek csökkentése érdekében szükség lehet a tűzhangya elleni védekezésre.

Egyes esetekben más kártevők is zsákmányul szolgálnak a tűzhangyák számára. Ez a táplálékkereső viselkedés hasznosnak tekinthető. A tűzhangyákról ismert, hogy a kullancsokat és a boll weevileket zsákmányolják. Más esetekben a ragadozó viselkedés komoly veszélyt jelenthet – például amikor a tűzhangyák énekesmadarakra vagy veszélyeztetett vagy veszélyeztetett fajokra vadásznak. Az Egyesült Államok déli részén a tűzhangyákkal fertőzött területeken a tűzhangyák lehetnek a legdominánsabb ragadozó rovarok a környezetben. Az új területek megfertőzése vagy ezen egzotikus, invazív tűzhangyafajok bármilyen módon történő eltávolítása kétségtelenül mélyreható hatással lesz a flórára (növényvilág) és a faunára (állatvilág).

A tűzhangyák, sok más hangyához hasonlóan, más táplálékanyagokkal is táplálkoznak, például a nektáriumoknak nevezett speciális növényi mirigyek által termelt édes folyadékkal; valamint a szívó rovarok, például levéltetvek, fehérlegyek, pikkelyes rovarok és lisztbogarak által termelt mézharmattal (lásd alább). A tűzhangyák úgy gondoskodnak a mézharmatot termelő rovarokról, hogy védelmet nyújtanak nekik a természetes ellenségektől (paraziták és ragadozók). Emellett eltávolítják a beteg vagy egészségtelen egyedeket, ami lehetővé teszi a rovarok növekedését és virágzását. Ez súlyosbíthatja a rovarok által eleve okozott problémát, és a rovarok elleni védekezésre szolgáló növényvédő szerek túlzott használatához vezethet. A hangyák elleni védekezés gyakran része a szívó rovarkártevők kezelésére irányuló erőfeszítéseknek.

A tűzhangyák és más hangyafajok felderítésére és ellenőrzésére használt egyik legjobb eszköz a hot dog szeletek táplálékcsalinaként való használata. A táplálékot kereső tűzhangyamunkásokat vonzó élelmiszerekkel kapcsolatos kutatások hatékony granulált csalogatószerek kifejlesztéséhez vezettek. A hagyományos tűzhangyacsali-készítmények szójaolajjal átitatott, feldolgozott zsírtalanított kukoricaszemcsékből készülnek. A szójaolaj tartalmazza a hangyákat elpusztító hatóanyagot vagy mérgező anyagot. A tűzhangyák az olajjal táplálkoznak, és lenyelik a mérgező anyagot.

Az Egyesült Államok déli részén az invazív importált tűzhangya, a Solenopsis invicta, a fűben táplálkozó lisztbogarak mézharmatával táplálkozik. A legfontosabbnak az Antinina graminis, a Rhodesgrass lisztbogár tűnik. A kutatók több lisztbogarat találtak a S. invicta-halmokhoz közelebb, ami arra utal, hogy a lisztbogarak is hasznot húznak belőle. A S. invicta és az A. graminis kölcsönös előnyei összhangban vannak azzal a hipotézissel, hogy az invazív fajok közötti társulások fontosak lehetnek a behurcolt helyeken elért sikerük szempontjából (Helms, K. R. és S. B. Vinson. 2003. “Apparent facilitation of an invasive mealybug by an invasive ant”. Insectes Sociaux 50:403-404).

Növények

A behurcolt tűzhangyák a növény számos részét érinthetik. Gazdasági veszteségeket okoznak az olyan mezőgazdasági növényeknek, mint a kukorica, a cirok és a szójabab, mivel csírázó magvakkal táplálkoznak, a fiatal kukoricát a fiatal növényszárak tövébe vájva elpusztítják, a burgonyagumókba vájnak alagutat, és a fejlődő okra és citrusfélék gyümölcseit fogyasztják. Az újonnan telepített floridai citrusültetvényeken a fiatal fák törzsének tövében a munkáshangyák a törzsek tövében kialakított halmokban eltávolíthatják a kérget, ami a fák kirepedezését és elpusztulását okozza. A tűzhangyák táplálékszerzés közben bizonyos magvakat gyűjtenek. Egyes esetekben a magokat megeszik. Más esetekben (pl. lómenta) nem fogyasztják el a mag embrióját, hanem inkább szétszórják a magokat a halmaik körül. Ez a tájban való szétszóródást eredményez, ami hatással lehet a növényfajok elterjedésére és abundanciájára.

A tűzhangyák a kukorica (balra fent) és a cirok (jobbra fent) magjainak olajtartalmú embriórészét eszik, ami száraz tavaszi körülmények között növényállomány-veszteséget okoz (fotók: B. M. Drees); tűzhangyák kártétele a fiatal kukoricaszáron, balra lent (J. W. Stewart fotója); tűzhangyák táplálkoznak a fejlődő okrából (B. M. Drees fotója).

Hátonállók

Skorpiók és pókok: A vörös importált tűzhangya skorpiókat zsákmányolhat, ha azok nem tudnak elmenekülni a támadás elől. A tojástartókban lerakott pókpetékkel is táplálkozhatnak.

Lássuk a bal oldali animált GIF-et a skorpiót zsákmányoló tűzhangyákról (B. M. Drees képei). Lásd nagyobb képen a tojástartókban pókpetéket zsákmányoló tűzhangyákról, jobbra (B. M. Drees képe).

Pókok és csigák: Bizonyított, hogy az importált tűzhangyák csökkentik bizonyos kullancsfajok populációit azáltal, hogy vérrel és tojásokkal teli, megduzzadt nőstény kullancsokat vagy kis keltető kullancsokat zsákmányolnak. A nem megtermékenyített kullancsok megfagynak a helyükön és “pózolnak”, amikor egy táplálékot kereső hangya megvizsgálja őket, így megmenekülnek a hangyatáplálék sorsától! A tűzhangyák a kullancsokat is zsákmányolják, csökkentve azok populációját.

Importált tűzhangya zsákmányol egy elnyelt felnőtt nőstény kullancsot (balra), és megvizsgál egy nem elnyelt kullancsot (jobbra).

Rovarok: A tűzhangyák különböző rovarok számos különböző életszakaszát zsákmányolják, beleértve a bolhalárvákat és a csótánypetéket. Ez segít csökkenteni e kártevők populációit. Szívesen megennék a termeszeket, de a termeszkolóniákban a katona kaszt megvédi a kolóniát, míg a munkás termeszek a kolónia falán keletkezett lyukakat kartonból, egy megrágott táplálék és nyál keverékéből készült anyaggal tömítik le (lásd egy YouTube videót a tűzhangyák harcáról egy katona termesz ellen). Azonban sok állat táplálékforrásként támaszkodik a rovarokra, köztük számos madár, például a fiatal fürj és a préricsirke, amelyek rovarokkal táplálkoznak, mielőtt elkezdenének gabonával táplálkozni. Amikor a tűzhangyák elfogyasztják az olyan táplálékot, mint a szöcskék, közvetve hatással lehetnek ezeknek a fajoknak az egészségére és túlélésére. A tűzhangyák közvetlenül is megtámadják a legyengült mézelő méhcsaládokat, és a veszteségek megelőzése érdekében kezelést igényelhetnek. Az importált tűzhangyák más hangyafajokat támadnak meg és fosztogatják kolóniáikat, de nem feltétlenül táplálékforrásként (lásd a videót a vörös importált tűzhangyákról, amint egy trópusi tűzhangya, Solenopsis geminata ellen harcolnak). Ezek az egzotikus invazív tűzhangyafajok kiszorították az őshonos tűzhangyafajokat, ahogy földrajzi elterjedési területüket kiterjesztették. A tűzhangyák elpusztult rovarokat is fogyasztanak. Ez a kutatás vezetett egy olyan hangyacsali termék kifejlesztéséhez, amelyet őrölt selyemhernyóbábokból állítanak elő!

Több kép és közeli felvétel a föld alatti tojáshüvelyből kikelő szöcskéket zsákmányoló tűzhangyákról (N. Troxclair fotói). Lásd nagyobb kép és közeli felvétel a tűzhangyák támadásáról egy kifejlett differenciális szöcske ellen (A. Calixto fotói).

Lárvák és más rovarok: Az importált tűzhangyák a fejlődő lepkék és lepkék minden stádiumát zsákmányolják: tojásokat, hernyókat, bábokat és kifejlett egyedeket (ha el tudják kapni őket!). E hernyók némelyike komoly mezőgazdasági kártevője a gyapotnak és a cukornádnak, ezért a hangyák tevékenysége hasznos, biológiai védekezést biztosít. Amikor azonban a tűzhangyák pillangóhernyókra vadásznak, tevékenységük problémásnak tekinthető (lásd a Fire Ant Project Fact Sheet, Managing Fire Ants in Texas Schoolyards and Butterfly Gardens című adatlapot).

Tűzhangyák zsákmányolják a bogárféreg petéjét (balra fent), a bogárféreg hernyóit (W. Sterling felvételei fent és jobbra lent) és a cukornádfúrót (jobbra lent) (D. Pollet felvétele).

Zöld csipkeszárnyas peték: A levéltetvek, lisztbogarak és más kártevők biológiai védekezésére gyakran használt egyik élőlény a ragadozó zöld csipkeszárnyas lárva, amelyet gyakran levéltetű oroszlánnak neveznek. Az ezt a biológiai védekező szert forgalmazó cégek kártyákra ragasztott szárnyas kifejlett egyedeket, lárvákat1 vagy tojásokat2 kínálnak. A kártyákat a növények körül lehet elhelyezni a kártevők ellen. Ha a behurcolt tűzhangyák jelen vannak, akkor a kártyákra ragasztott összes tojást elfogyasztják (lásd az alábbi képet, ahol a bal oldalt egy mikroszkópos tárgylemezzel védték a hangyarajzástól). Így a tűzhangya elleni védekezés szükséges lehet a sikeres biológiai védekezéshez e természetes ellenség segítségével.
1 a ragadozó táplálkozási stádium, amelynek sarlószerű szájszervei megcsípik a zsákmányt és kiszívják a zsákmány hemolimfáját vagy rovarvérét
2 általában szárra rakott, ami segít megelőzni a keltető lárvák kannibalizmusát

Zöld csipkeszárnyas életszakaszai, balra (felnőtt, balra lent; tojás, középen fent és lárva vagy levéltetű oroszlán, jobbra lent (fotómontázs: B. M. Drees); Az importált tűzhangyák által eltávolított zöld csipkeszárnyas peték a biológiai védekezésre használt petekártya védtelen (jobb) oldalán (fotó: B. M. Drees).

Vertebraták

Hüllők és kétéltűek: A jelentések szerint a tűzhangyák a kígyók, gyíkok, teknősök és krokodilok minden fejlődési stádiumát megtámadják. Ezek az állatok a kikelés alatt és röviddel utána a legveszélyeztetettebbek. A feltételezések szerint a vörös importált tűzhangyák drámaian csökkentették a texasi szarvgyík populációjának szintjét vagy a kikelő gyíkok közvetlen ragadozása, vagy a gyík fő táplálékforrásának – a vörös aratóhangyának – a kiirtása révén. Alternatív megoldásként a tűzhangyák ellen használt rovarölő szerek kiiktathatták a vörös aratóhangyákat. Más tényezők, például a szarvgyík élőhelyének a földhasználat (az ökoszisztémák kisebb, többszörösen hasznosított parcellákra való felosztása), a földművelés, a városiasodás és a behurcolt ragadozók (macskák és kutyák) által okozott megszűnése szintén lehetséges tényezői a szarvgyík populáció csökkenésének (Kelet-Texasban és máshol).

Texasi szarvgyík a hátára ragasztott rádióadóval (B. M. Drees fotója). Lásd videók a vörös aratóhangyával táplálkozó texasi szarvgyíkról.

Madarak: A madarak, különösen a földön vagy a föld közelében fészkelő madarak, ki vannak téve a tűzhangya ragadozásának. Egyes esetekben, például a telepes vízimadarak esetében a hangyák közvetlenül a kikelő tojásokat zsákmányolják. A tűzhangyák csökkentették a fészkelő énekesmadarak általános túlélését Texasban. Amikor a fióka először kikelésekor kilyukasztja a tojáshéjat, a tojássárgája vonzza a táplálékot kereső munkáshangyákat. A munkáshangyák gyorsan figyelmeztetik a többi hangyát a táplálékforrásra. Hamarosan a tűzhangyák ellepik a fészket, és halálra csípik a fiókát.

Más fajoknál, például a fürjeknél és a préricsirkéknél úgy tűnik, hogy a tűzhangya csípése a fiatal madaraknál nagyobb szerepet játszik, mint a tojásrablás. A csípés annyira legyengíti a fiatal madarakat, hogy nem tudnak lépést tartani az anyamadárral, így csökken a fiatal madár túlélési esélye. Végül a tűzhangyák a fentiekben leírtak szerint a fiatal madarak táplálékául szolgáló rovarokat is elpusztíthatják. A baromfitelepeken a csirkékre is hatással lehet a tűzhangya ragadozása. A túlélők bőrén a tűzhangya csípéséből származó foltok lehetnek, amelyek csökkentik a piaci értéküket. Ezért a tűzhangyákat gyakran ellenőrzik ezen üzemek környékén.

Háromszínű kócsagfióka fiókáját megtámadják az importált tűzhangyák (B.M. Drees fotója). Lásd a videót (Figyelem: grafikus téma) a tűzhangya támadásáról (videó: J. Summerlin ).

Emlősök: A rágcsálók, különösen azok, amelyek egy helyen fészkelnek (ahelyett, hogy zavarás esetén gyakran áthelyeznék a fészküket), különösen érzékenyek lehetnek a behurcolt tűzhangya ragadozására. A táplálékkereső hangyák az újonnan született állatok nedvességéhez és puhább szöveteihez toborzódnak, és többszörösen megharapják és megcsípik őket. A rágcsálók számának csökkenése közvetve hatással lehet más, a rágcsálókra táplálékforrásként támaszkodó állatokra, beleértve a ragadozó madarakat (pl. sólymok, baglyok) és más ragadozókat (pl. hiúzok).

A tűzhangyabolyok közelében született őzgidák, különösen az év melegebb hónapjaiban, ki vannak téve a tűzhangya támadásának, mivel ösztönösen elbújnak és mozdulatlanul maradnak, amíg az anya táplálék után kutat. A hangyák megcsípik a szemüket, ami vakságot okoz, és drámaian csökkenti a túlélési esélyeket. Bár szívszaggató, a szarvasállományok száma sok olyan területen, ahol a tűzhangyák előfordulnak, tovább növekszik.

A szarvasmarhatelepeken a behurcolt tűzhangyák a lágy, nedves szövetek, köztük a szemek megcsípésével megsebesítik vagy megölik az újszülött borjakat. A tűzhangyák által megtámadott borjak lenyalják a hangyákat a bőrükről. Ez az oka annak, hogy a boncolás során sok hangyát találnak az emésztőrendszerükben. A texasi állatorvosok körében 1994-ben végzett felmérés szerint ez csak egy a behurcolt tűzhangyák által a szarvasmarhatartóknak okozott költségek közül.

Marha a tűzhangya csípési sebhelyeivel a fején, balra fent (fotó: B. M. Drees); Borjú szemgolyó, a pupillán tűzhangya csípésekkel, jobbra fent (J. Joyce fotója); Tűzhangya anafilaxiát szenvedett borjú bendője, balra lent (C. Barr fotója).

Carrion: A tűzhangya dolgozói gyakran találhatók elhullott állatokkal (hullával) táplálkozva. Azt, hogy a tűzhangyák ölték-e meg az állatot, gyakran nem lehet biztosan megállapítani. Egy elpusztult újszülött nyúlról készült képek szemléltetik, hogy a behurcolt tűzhangyák hogyan aknázzák ki ezt a táplálékforrást az idő múlásával (B. M. Drees fotói).

Kattintson ide a nagyobb képekért.

Kapcsolódó

• Tűzhangya szmorgasbord
• Gyakori hangyafajok a táplálékcsalogatóknál
• A málnás őrült hangyák levéltetvekkel táplálkoznak. mézharmattal táplálkoznak és tölgyfa levéltetveket ápolnak {Videó)
• Akrobata hangyák levéltetveket ápolnak fűzön (Videó)

Irodalom idézve

Lofgren, C. S. 1986. The economic importance and control of the imported fire ant in the United States in The Economic Impact and Control of Social Insects (S. B. Vinson, szerk.). Praeger Press, N.Y.

Tschinkel, W. R. 2006. A tűzhangyák. The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts, 723 oldal.