N.W.A
N.W.A, teljes nevén Niggaz Wit Attitudes, amerikai hip-hop együttes a kaliforniai Comptonból, amelynek népszerű, ellentmondásos zenéje explicit utalásokat tartalmazott a bandák életére, a drogokra, a szexre és a hatóság, különösen a rendőrség iránti ellenszenvre. Öt alaptagja volt: Eazy-E (eredeti nevén Eric Wright; sz. 1964. szeptember 7., Compton, Kalifornia, Egyesült Államok. 1995. március 26., Los Angeles), Dr. Dre (művésznevén Andre Young; sz. 1965. február 18., Compton, Kalifornia), Ice Cube (művésznevén O’Shea Jackson; sz. 1969. június 15., Los Angeles, Kalifornia), MC Ren (művésznevén Lorenzo Patterson; sz. 1969. június 14., Compton, Kalifornia) és DJ Yella (művésznevén Antoine Carraby; sz. 1961. december 11., Compton, Kalifornia). A későbbi tagok között volt Arabian Prince (Kim Nazel művészneve; sz. 1965. június 17., Inglewood, Kalifornia) és The D.O.C. (Tracy Curry művészneve; sz. 1968. június 10., Dallas, Texas). A csoportnak széles körben tulajdonítják a hip-hop zene gangsta rap műfajának népszerűsítését és a nyugati parti hip-hop színtér ismertségének növelését.
A N.W.A-t 1987-ben alapította Eazy-E, egy Comptonban élő középiskolából kimaradt és drogdíler. Drogpénzből Eazy-E egy lemezkiadót, a Ruthless Records-ot indította el Jerry Heller, az iparban régóta dolgozó Jerry Heller mellett. Eazy-E ezután felvette Dr. Dre-t – aki a World Class Wreckin’ Cru nevű csoport tagja volt – és Ice Cube-ot – a C.I.A. (Cru’ in Action!) nevű rapcsoport tagját -, hogy írjanak a kiadónak. Dr. Dre javaslatára Eazy-E beleegyezett, hogy a New York-i H.B.O. együttes leszerződtesse a Ruthlesshez, de amikor az együttes elutasította Ice Cube és Dr. Dre “The Boyz-n-the-Hood” című dalát, Eazy-E – új partnereinek némi útmutatásával – maga vette fel a dalt. Az eredmény – Eazy-E első kislemeze – sláger lett.
A csoport első kislemeze, a “Panic Zone”, amelyben az N.W.A. három alapítója és az új tag, Arabian Prince szerepelt, 1987. augusztus 13-án jelent meg. A dal szerepelt az N.W.A. and the Posse című közös albumon is, amely 1987. november 6-án jelent meg. Eazy-E “Boyz-in-the-Hood” című (az eredeti megjelenés óta átalakított) dala is felkerült az albumra, a “8 Ball” és a “Dope Man” mellett, amelyeket később a Straight Outta Compton-on remixeltek.
Az N.W.A. and the Posse megjelenése után Ice Cube egy évre elhagyta a csapatot, hogy a Phoenix Institute of Technology-n rajzolást tanuljon. Amikor 1988-ban visszatért, a csapat felvette és befejezte Eazy-E szólóalbumát, az Eazy-Duz-It-et (Dr. Dre és DJ Yella végezte a producerek nagy részét, míg MC Ren és Ice Cube írta a dalszövegek nagy részét), valamint a Straight Outta Compton című főművüket, amelyben a csapat hatodik és hetedik tagja, Arabian Prince és The D.O.C.
A Priority Records és a Ruthless Records gondozásában 1988. augusztus 8-án megjelent Straight Outta Compton részletesen bemutatja alkotóinak életét a doboktól terhes produkció, minták, lemezjátszó karcolások és agresszív, gyakran trágár szövegek keverékén keresztül. Ez a “reality rap”, ahogy Ice Cube egyszer nevezte, cenzúrázatlan gondolatokat kínál a nőkről, a drogkereskedelemről, a bandatevékenységről és a rendőri brutalitásról – olyan témákról, amelyeket még egyetlen zenei műfajban sem tártak fel ilyen őszintén, ilyen széles közönség előtt. Ennek az őszinteségnek azonban ára volt; az olyan dalokat, mint a “Fuck tha Police” (eredeti címe “_ _ _ _ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)”) és a “Gangsta Gangsta” kritizálták az erőszak és más törvénytelen viselkedés ábrázolása miatt, különösen az előbbiben a rendőrökkel szemben. A “Gangsta Gangsta” homofób szidalmakat is tartalmaz, az “I Ain’t Tha 1” pedig – és tulajdonképpen a legtöbb N.W.A. dal – nem finom szexista narratívákat tolmácsol. A csoportot alkotó művészek, különösen Ice Cube, Dr. Dre és Eazy-E később is ellentmondásos zenét készítettek szólókarrierjük során.
A “Fuck tha Police” körül kialakult vitákhoz azonban semmi sem hasonlítható. A dal egy bűnügyi tárgyalást parodizál, amelyben Ice Cube, MC Ren és Eazy-E a rendőrség ellen tanúskodik a bíró (Dr. Dre) előtt. A dalszövegek – sőt, az ügyészek is – erőteljesen kritizálják a rendőrséget, amiért sztereotipizálják, tévesen tartóztatják le, sőt, brutálisan bánnak a kisebbségekkel. Verseikben Ice Cube, MC Ren és Eazy-E fenyegetéseket is megfogalmaznak a rendőrökkel szemben; ezek a dalszövegek váltották ki a legtöbb vitát, bár riasztó tartalmuk hatékonyan teremtett beszélgetést a rasszizmusról és a rendőrség militarizálásáról. A dal néhány évvel később, a Rodney King-verés nyomán egyre aktuálisabbá vált, és még jóval a 21. században is tiltakozó dalként használták.
Röviddel az album megjelenése után az FBI figyelmeztető levelet küldött a Priority Recordsnak és az N.W.A-nak a “Fuck tha Police” című számmal kapcsolatban, amelyet az iroda lázítónak ítélt. Bár kevés rádióállomás adta le a dalt, mégis nagy figyelmet kapott; sőt, valószínű, hogy az FBI levele fellendítette az album eladásait, amelyek elérték a 750 ezret, mielőtt az együttes 1989-ben turnéra indult. Az album, amely az Express Yourself című slágert is tartalmazza, végül háromszoros platina státuszt ért el, és széles körben minden idők egyik legnagyobb hatású hip-hop albumának tartják.
1989 decemberében, alig több mint egy évvel a Straight Outta Compton megjelenése után Ice Cube egy jogdíjvita miatt elhagyta a csoportot. Miután az album számos dalszövegét megírta, és több dalban is közreműködött, Ice Cube úgy érezte, hogy nem fizették ki megfelelően a közreműködéséért. A vita miatt hamarosan megromlott a kapcsolata Hellerrel, a csapat menedzserével, és Ice Cube elhagyta a zenekart, hogy szólókarrierbe kezdjen, ahol többször is megsértette Heller és az N.W.A. többi tagját a dalszövegeiben. A vitát 1990-ben peren kívül rendezték.
Az immár öt taggal (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren és The D.O.C.) rendelkező N.W.A. 1990. augusztus 14-én kiadta 100 Miles and Runnin’ című extended-play lemezét (EP). Az EP számos utalást tartalmaz Ice Cube-ra, többek között a “Benedict Arnold” jelzőt a “Real Niggaz” című dalban, ami a csapat második és egyben utolsó stúdióalbumán, az Efil4zaggin (más néven Niggaz4Life) ismét előfordul. Az 1991. május 28-án a Ruthless Records és a Priority Records gondozásában megjelent album nem közelítette meg a Straight Outta Compton sikerét. A második héten azonban a Billboard 200-as lista első helyére került, és a főleg Dr. Dre által készített produkciót vízválasztónak tartják a hip-hop hangzás történetében. A lemez tovább fokozta a rivalizálást Ice Cube és az N.W.A. megmaradt tagjai között; hónapokkal később Ice Cube kiadta második szólóalbumát, a Death Certificate-t, amely tartalmazta az emlékezetes N.W.A. disznótoros “No Vaseline”-t.
Dr. Dre az Efil4zaggin megjelenésének idejére már elégedetlen volt a Ruthless Recordsnál kötött szerződésével. 1992 elején ő és The D.O.C. elhagyta az N.W.A-t és a Ruthless Records-ot a Death Row Records-ért, ezzel gyakorlatilag megszűnt az N.W.A. A megmaradt tagok (Eazy-E, MC Ren és DJ Yella) szólókarriereket folytattak, néha újra összeálltak, hogy új zenéken dolgozzanak együtt. (DJ Yella segítségével Eazy-E aratta a legnagyobb sikert a három közül.) Eközben Dr. Dre és Ice Cube szerencsésen alakította szólókarrierjét, és hamarosan Dr. Dre és Eazy-E saját rivalizálásba kezdett, amely egészen Eazy-E AIDS-ben bekövetkezett haláláig tartott 1995. március 26-án.
Dr. Dre és Ice Cube jóval a 21. században is folytatták a zenélést, és a hip-hop meghatározó alakjaiként megalapozták saját örökségüket, de az N.W.A. megőrizte örökségét, mint a városi kommentárok hordozója és mint a hip-hop történetének átformáló ereje. 2015-ben került a mozikba az együttesről szóló életrajzi film, a Straight Outta Compton (Egyenesen a Comptonból), amelyet a kritikusok és a kereskedők egyaránt kedvezően fogadtak. A következő évben az N.W.A-t felvették a Rock and Roll Hall of Fame-be.