P.T. Barnum,Az ember, a mítosz, a legenda
P.T. Barnum; már a név önmagában is eszméket és képzeletet, előítéleteket idéz egy emberről és filozófiáról. A világ nagy része a “Nagy Amerikai Showman”-ként ismeri, több mint 150 éve a Barnum név súlya a humbug és a vidámság, a túlzó és a szigorú asszociációkat keltette, gondolkodásra késztetett és vitára hívott, üdvözölte a cinikusokat, elkötelezte és kihívást jelentett a szkeptikusoknak. P.T. Barnum egy látnok felfutó ambícióival, de mégis korának embere volt, felkarolta egy valóban demokratikus nemzet álmát, és ezzel egy új amerikai társadalmat inspirált arra, hogy túlmutasson a hétköznapi elvárások határain, hogy a világot a lehetőségek és csodák színhelyének tekintse.
P.T. Barnum története jóval cirkuszi vállalkozásának megalapítása előtt kezdődik. Bár a Barnum név ma az amerikai cirkuszi örökség részeként él tovább, Barnum úr 61 éves volt, amikor a cirkuszi együttműködést bemutatták neki. Valójában a New York-i Amerikai Múzeum iránti egész életen át tartó szeretete volt az, ami a marketinggépezetét hajtotta, és a 19. századi társadalom eszményein túli zsenialitást mutatott. P.T. Barnum minden pillanatot megragadott, és minden lehetőségben ígéretet talált. Így alakította ki az életét: kockázatot vállalt, változást ösztönzött, és mindig visszaadott. Elismerte, hogy tettei “jobb elemeket kényszerítettek ki jellemében”, számos sikerének gyümölcsét aratva, és időnként szenvedve tévedései miatt.”
1810. július 5-én, amikor a nemzet éppen 34. évét ünnepelte, a connecticuti Bethelben megszületett Phineas Taylor, akit később P.T. néven ismertek. Amerika még szökésben lévő nemzet volt, a függetlenségért folytatott folyamatos harcoktól nyersen, az újjáépítés és a terjeszkedés évei által megkeményedve. Connecticut a jenki örökség talaján állt; stabil, állhatatos, takarékos és jámbor. Családi farmok terültek el a vidéken, és kis falvak tarkították a tájat.
A Barnum család élete szerény volt. A szűkös családi források ellenére P.T. Barnum már hatéves korában elkezdte az iskolát. Ahogy haladt előre az évek során, nagy hajlamot mutatott a matematika iránt, és a “fejmunkát” használta módszerként, hogy megmeneküljön a pökhendi mezőgazdasági munkák elől. Bár Barnum hozzáállása a tanyasi életmódhoz nem volt kedvező, a hagyományos munkában találta meg a találékonyságot, és tizenkét éves korára már volt egy juha és egy borja, cseresznye-rumot árult katonáknak, és felfogadták, hogy segítsen egy marhahajtás terelésében a New York-i Brooklynba. Ez a zarándoklat a városba életét meghatározó kalandnak bizonyult az ifjú Barnum számára, és felnőtté válva azon kapta magát, hogy a virágzó metropolisz hatalmas változatosságát fedezi fel, és rendkívüli lehetőségeket fedez fel, amelyek felfedezésre várnak.”
“Világos volt számomra, hogy a dolgos világban még nem értem el a megfelelő helyemet. Megmutattam a képességemet, hogy pénzt szerezzek, valamint hogy megszabaduljak tőle; de az üzlet, amelyre szántak… még nem jutott el hozzám”. P.T. Barnum
Barnum amerikai múzeuma
Amerika új és kulturálisan feltörekvő nemzet volt. A mulatságok, ahogyan ma ismerjük őket, még nem léteztek. A nyilvános szórakoztatás fogalmát megkérdőjelezhetőnek, sőt helytelennek tartották, mivel az amerikaiak a legmagasabb erkölcsi és polgári viselkedési normákra törekedtek. 1842. január 1-jén P.T. Barnum megkérdőjelezte ezt a népszerű társadalmi ideológiát azzal, hogy megnyitotta Amerikai Múzeumát a New York-i alsó Broadway-n. A múzeumot a családi szórakozás, a felvilágosítás és a tanulságos szórakozás helyeként népszerűsítő Barnum Amerikai Múzeuma a képzőművészet, a zene, az irodalom és a természet csodáival kapcsolatos ismeretek terjesztésének szentélyévé vált, ahol a művészeti és történelmi kiállítások mellett természeti érdekességeket is bemutatott. Barnum Amerikai Múzeuma gyorsan New York kulturális központjává vált, és 23 éven át a város legnépszerűbb látványosságaként követelte magának a helyet.
1842-től 1865-ig az Amerikai Múzeum hatalmas vállalkozássá nőtte ki magát, és a szalonokban 850 000 kiállítási tárgyat és kuriózumot reklámoztak. A múzeum négy egybefüggő épületet foglalt el, ahol műhelyeket és laboratóriumokat rendeztek be a kiállítási tárgyak előkészítésére. Működött egy viaszfigura-osztály, ahol a kor neves személyiségeinek képmásait készítették, egy állatpreparátori részleg és egy akvárium, és egy bonyolult díszlettervező részleg elégítette ki az aktív közönségszínház iránti igényt. Az előadók, előadók és élő kuriózumok között számos kiállító volt, akik különböző készségeket és mesterségeket, valamint új technológiai eszközöket mutattak be. A beszélő gépektől kezdve a Niagara-vízesés, Párizs és Peru panorámaképei, elefántcsontfaragók, üvegfúvók, varrógépkezelők, zenészek és balerinák folyamatosan változó kiállításai szórakoztatták a tömegeket.
Az Amerikai Múzeum sikerén keresztül Barnum rájött, hogy a hagyományos eszményeket át lehet alakítani találékonysággal és innovációval. A múzeum megtestesítette mindazt, amit az amerikai társadalom keresett, amikor egy új demokratikus határ legitimálásáért és az újonnan megtalált személyes tekintély ünnepléséért küzdött. Akár tény, akár fikció, a következtetés kevésbé volt lényeges, mint az élmény vagy a lehetőség. Barnum zseniálisan mutatta be a spekulációt a kíváncsiság világában. Lehetőséget kínált az irracionális felfedezésére, a képzeletbeli lehetőségek vizsgálatára, valamint vélemények és igazságok levezetésére. Még P. T. Barnum számára is az Amerikai Múzeum csak a kezdete volt egy életen át tartó rendkívüli kalandnak, valamint hatalmas személyes tudás és hírnév megszerzésének.
Tom Thumb
1842 novemberében Barnum megállt a connecticuti Bridgeportban, miközben hazafelé tartott a New York-i Albanyba tett útjáról. Barnum féltestvére, Philo bemutatta neki egy Charles Sherwood Stratton nevű kisfiút, aki négyéves volt, 25 hüvelyk magas, és mindössze 15 fontot nyomott. Barnum felismerve Charles-t, mint a természet csodáját, így emlékezett vissza: “Miután láttam őt és beszélgettem vele, egyszerre elhatároztam, hogy megszerzem a szüleitől a szolgálatait, és kiállítom a nyilvánosság előtt”. Barnum megállapodott Sherwood és Cynthia Strattonnal, hogy kisfiukat heti 3,00 dollárért, valamint a fiú és édesanyja New York-i tartózkodása idejére szállást, ellátást és utazást biztosít a fiúnak és édesanyjának. Barnum nekilátott, hogy legendát teremtsen. A kisfiú Tom Thumb tábornok, a miniatűr ember néven vált ismertté a társadalomban, tizenegy évesnek feltüntetve, aki nemrég érkezett Angliából. New Yorkot lenyűgözte a gyermek, és az első hónap után Barnum heti 7 dollárra emelte Tom fizetését. Hamarosan Tom Thumb elképesztő, 25 dolláros heti fizetést kért. Ennek a rendkívüli népszerűségnek köszönhetően Barnum angliai turnét szervezett, ahol a társulat Viktória királynő, a királyi család és számos koronás államfő társaságában kapott audienciát. Barnum és Tom Thumb tovább utazott Angliában, Franciaországban, Németországban és Belgiumban, ahol különböző jelmezes figurák, például Sámson, Napóleon és az ókori Görögország szereplői szerepében léptek fel. A dicsőséges hírnév lendületével Barnum és Tom Thumb tovább turnézott az Egyesült Államokban és Kubában, több ezres közönséget vonzottak, és hamarosan úgy üdvözölték őket, mint a “legmeglepőbb és legcsodálatosabb kuriózumokat, amelyeket a világ valaha is produkált!”
Az 1850-es évekre Phineas Taylor Barnum az ország egyik leggazdagabb embere volt, és nagy gondot fordított arra, hogy New York City prominens társadalmi szereplőjeként építse ki pozícióját. Ugyanolyan híres volt, mint az Amerikai múzeuma, és ugyanolyan figyelemre méltó látványossággá vált, mint számos kiállítási tárgy. Gyakori volt, hogy a Barnum nevet Amerika-szerte nyomtatva és hirdetve látták a broadside-okon és az újságokban. Az Amerikai Múzeumban bemutatott természeti csodákról szóló hirdetések továbbra is feltöltötték a képzeletet, és ösztönözték a nemzetet az értelem keresésére, a vitára és a személyes következtetések megfogalmazására.
Jenny Lind
A 19. század közepe Amerikában a nagy izgalmak, a változások, a növekedés és a félelem időszaka volt. Az európai kulturális ízlésmódok és modorok szélesebb körű megismerése izgalmas volt és változatosságot kínált. A kifinomultságra és a kulturális felvilágosodásra való törekvés segítette az új amerikai társadalom formálását, amely buzgón igyekezett továbbfejleszteni az udvariassági normákat. A szabadidőt olyan tevékenységek töltötték ki, amelyek elősegítették az önfejlesztést, a művészetek, a zene és az irodalom ismerete pedig az erényes, intellektuális és felvilágosult jellem kialakításának építőkövei lettek. Barnum jellemzője volt ennek a hozzáállásnak. Bár hivatásszerűen kiszolgálta a tömegek szórakozási vágyait, nagyobb élvezetet talált a klasszikus szórakoztatásban: “Én magam a szórakozás magasabb fokát élveztem, és gyakran jártam operába, első osztályú koncertekre, előadásokra és hasonlókra.”
Az 1840-es években, amikor a Tom Thumb sikeres európai fellépésén külföldön tartózkodott, P.T. Barnum fontolóra vette a híres svéd koloratúrszoprán, Jenny Lind amerikai turnéját. Az egész kontinentális Európában svéd fülemüleként ismert Lind Anglia és Európa sztárja volt. Hónapokig tartó tárgyalások után rögzítették a csodálatos vállalkozás feltételeit, és megkötötték a megállapodást. Megállapították, hogy Lind esténként 1000 dollárt kap fellépéseiért, a turné alatt pedig 150 000 dollárig terjedő kompenzációt. Ezen kívül minden költséget, beleértve a személyzetet, egy titkárnőt, három zenei asszisztenst és az ezzel kapcsolatos szállítást és ellátást, Barnum vállalta volna. A szerződés feltételei mindkét felet szolgálták; Lind hatalmas pénzgaranciát kapott a turnéból, amely lehetőséget biztosított számára, hogy megvalósítsa álmát, egy zenei akadémia létrehozását lányok számára Stockholmban; cserébe Jenny Lindet Barnum a reformáció eszközévé szentelte, előmozdítva a színházjárásról mint erkölcsös, jótékony, nevelő és szórakoztató eszményét.
A New York-i Castle Gardenben 1850. szeptember 11-én megrendezésre kerülő első koncertre gyorsan elfogyott a jegy. Több mint 5000 ember töltötte meg a Gardent, és még több ezren tolongtak odakint, remélve, hogy elkapják a koncert halvány visszhangját. A New York Herald kijelentette: “Jenny Lind jelenleg a legnépszerűbb nő a világon”. Barnum önéletrajzában bevallja, hogy az ő és a közönség várakozásai talán túl nagyok voltak ahhoz, hogy valóra váljanak… “és ezért az első koncert után reakciót vártam: de boldogan csalódtam… A svéd fülemüle transzcendens zenei zsenialitása felülmúlta mindazt, amit a képzelet le tudott festeni…”. A lendület nem hagyott alább. A New York-i fellépés végére a koncertek 87 055,89 dollárt hoztak, és Jenny Lind fizetését azonnal megemelték.
1851. június 3-án a The New York Daily Tribune arról számolt be, hogy kilenc hónapnyi folyamatos reklám és a turné menedzselésének részletei után Barnum és Lind úgy döntött, hogy befejezik a vállalkozást. A koncertek összbevétele 712 161,43 dollárt tett ki.
Barnum törekvése a színházzal kapcsolatos társadalmi hozzáállás átalakítására megvalósult, mivel az amerikai szórakoztatóipar virágzott és lendületet vett. Ezt követően Barnum törekvése a tekintélyre, és a társadalmi hálára a Lind törekvésében találta meg, lehetővé téve számára, hogy a 19. század közepi műfajon belül azonosítsa és igazolja kulturális és intellektuális kifinomultságát. Barnum eszközeként Jenny Lind egy nemzet szenvedélyét és szellemét ragadta meg. Zenéjének üzenete és jellemének integritása egész Amerikában visszhangra talált a közönség körében, és még ma is ünneplik.
City of Bridgeport, Connecticut
P.T. Barnumnak volt egy elképzelése fogadott otthonáról, a connecticuti Bridgeportról. “1851-ben… a folyó keleti partján… ezt szánta egy új város magjának”. Ezt a földrészt Kelet-Bridgeportnak nyilvánították. Barnum a keleti part új metropoliszának jelölte ki szerzeményét, amelyet a nemzet ipari fellendülésének connecticuti központjaként szánt. Barnum megkereste a sikeres gyárosokat, és arra csábította őket, hogy telepítsék át üzleteiket erre a mezőgazdaságilag gazdag és természetileg előnyös tájra. Ezekkel az értékes erőforrásokkal a kezében Kelet-Bridgeport kiváló ingatlan volt Barnum ideológiai városa számára, amely képes és hivatott arra, hogy a fejlődő északkeleti gazdaságot felvirágoztassa, és Bridgeportot meghatározó ipari vezetővé tegye.
Miközben Barnum folytatta növekedési és kereskedelmi kezdeményezésre irányuló tervét, a litchfieldi és New Haven-i Jerome Clock Company-val folytatott üzleti tárgyalás során katasztrofális elszámolási hibát szenvedett, amely csődbe vitte felhalmozott vagyonát. Barnum kénytelen volt eladni és jelzáloggal terhelni ingatlanjait és gyűjteményeit, hogy kielégítse a bukásra ítélt vállalat örökölt tartozását. A ravasz üzletemberre nem jellemző manőverrel egy új ipari város fejlesztésére irányuló monumentális törekvését pénzügyi helyzetének és stabilitásának ez a megfordulása megállította. New York-i és connecticuti vállalkozásait elhagyva, hogy helyreállítsa vagyonát és feddhetetlenségét, Barnum Angliában és Európában kereste a megváltást, ahol régi barátjával és üzlettársával, Tom Thumb tábornokkal turnézott, és “A pénzszerzés művészete” című könyvének témájáról szóló előadásoknak szentelte magát.
Öt évbe telt, mire Barnum helyreállította pénzbeli helyzetét, mivel úgy vélte, hogy szerencséjének megfordulása isteni lecke volt, Barnum önéletrajzában így nyilatkozott: “Alázatosan remélem és hiszem, hogy alázatra és a Gondviselésre való bizalomra tanítanak, ami még ezerszer több békét és igazi boldogságot fog nyújtani, mint amit e pénzimádó kor zajában, viszálykodásában és zűrzavarában, izgalmaiban és küzdelmeiben el lehet érni”. Az amerikai társadalmi és szakmai életbe való visszatérésével Barnum visszavásárolta számos ingatlanát és vagyonát, köztük a New York-i Amerikai Múzeum gyűjteményét és irányítását. Emellett Barnum igyekezett újjáéleszteni a Connecticut állambeli East Bridgeport fejlesztésére irányuló buzgalmát. Barnum végül a város virágzó ipari korszakának fő mérnöke lett. Vállalkozóként, Bridgeport polgármestereként, connecticuti törvényhozóként, városfejlesztőként, közösségi jótevőként, filantrópként, abolicionistaként és íróként Barnum elkötelezett volt Bridgeport városának szellemi és kulturális fejlődése mellett, és hozzájárult a példátlan ipari növekedés eposzának elindításához Connecticutban és az amerikai tájon.
GREATEST SHOW ON EARTH
“Azt hittem, befejeztem a showbizniszt”, írta Barnum egy barátjának, “csak egy röpke szórólap kedvéért még egyszer belevágok.”
1870-ben Barnum veleszületett showman-ösztönét a középnyugati cirkuszvezetők, W.C. Coup és társa, Dan Castello ajánlata serkentette, hogy működjenek együtt egy hatalmas cirkuszi vállalkozásban, amely a múzeumok és menazsorok iránti szenvedélyének újjáélesztését ígérte. Barnum egész életén át tartó szeretete az amerikai múzeum iránt végül is elősegítette a “The Greatest Show On Earth” létrehozását, és lelkesen toborozta számos régi barátját és előadóművészét, új, izgalmas előadókat keresve, hogy csatlakozzanak legújabb kalandjához. “Nagyobb, mint bármi, amit valaha is csinált”, jelentette ki Barnum, ” a valaha ismert legnagyobb csodák csoportja… Nagy vágyam… hogy teljesen háttérbe szorítsam a világ összes többi kiállítását”. 1871. április 10-én Brooklynban megnyílt P. T. Barnum Nagy Vándormúzeuma, Menagerie, Karaván és Cirkusza.
Amint Barnum The Greatest Show on Earth című műsorának kerekei egyre nagyobb lendületet vettek, biztosított egy helyszínt a látványos show állandó otthonául. Az 1874. április 30-án megnyílt The New York Hippodrome, a későbbi Madison Square Garden, a valaha épült legnagyobb nyilvános szórakoztató építmény volt, több mint 10 000 férőhellyel és 150 000 dolláros költséggel. A Hippodrome-ban bemutatott pazar produkciók meghatározták a cirkuszi látványosság jövőjét, és az első osztályú előadások a Barnum-showk szinonimájává váltak.
1880-ban új kihívás várt P.T. Barnumra. A Nagy Londoni Show, amelyet részben James Bailey irányított, világszerte hatalmas sikert aratott. Barnum amerikai piacára benyomulva felmerült az ötlet, hogy egyesítsék a két nagy showt. Barnum ezt írta: “Végre találkoztam olyan showmanekkel, akik méltóak az acélomhoz!”. A cirkuszi vállalkozás sikerével Barnum James Bailey-t egyik legértékesebb munkatársának ismerte el, felismerve Bailey ösztönös hajlamát a cirkuszvezetésre. 1881 márciusában a Barnum & London Cirkusz megnyílt New Yorkban, és több mint 12 000 mérföldet utazott, mielőtt visszatért a Connecticut állambeli Bridgeportba, a téli szállásra. A következő szezon nagy sikert hozott Barnum és Bailey számára a legendás elefánt, Jumbo megvásárlásával az angliai Királyi Állatkertből. Jumbo megvásárlása volt Barnum egyik legnagyobb diadala. A több mint 11 ½ láb magas és 6 ½ tonna súlyú Jumbo nem sokkal később Amerika bűvkörébe került, és az Egyesült Államokban töltött mindössze hat hét után Jumbo fellépései 336 000 dolláros bevételt hoztak. A világ gyermekeinek barátjaként hirdetett Jumbo több mint három éven át volt Barnum és Bailey fő attrakciója, amíg az elefánt véletlenül meg nem halt, amikor 1885 szeptemberében elütötte egy vonat a kanadai Ontarióban.
1887-ben Barnum először beleegyezett, hogy átadja a show menedzsmentjének irányítását, egyenlő partnerségre oszlik, és a Barnum & Bailey Greatest Show on Earth nevet viseli. Barnum 1891-ben bekövetkezett halála után Bailey sok éven át folytatta a The Greatest Show on Earth irányítását. Az Európában és az Egyesült Államokban turnézó Bailey tovább építette a látványos produkció nagyságát, 28 vasúti kocsival utazott, több mint 1000 embert foglalkoztatott, 5 karikát vezetett be, bonyolult animációs kocsikat és kocsikat készített, és modern műsorszámokat épített be. Az új évszázad elejére azonban Bailey riválisai, a Ringling fivérek már ugyanolyan nagyszabású és pompás produkcióval rendelkeztek, mint a Barnum & Bailey-show. Bailey 1906-ban bekövetkezett halála után a Barnum & Bailey cirkusz névadó nélkül folytatta működését. A cirkuszvilág híres királyai, a Ringling testvérek most már tisztelettudóan a szórakoztató világ vezetői voltak, és 1907 júliusában megvásárolták a Barnum & Bailey Show érdekeltségét. 1919-ben, huszonnyolc évvel P.T. Barnum halála után a gazdasági hatások és a háborús körülmények arra kényszerítették a műsorokat, hogy egyesüljenek, és Ringling Bros. and Barnum & Bailey Combined Shows, The Greatest Show on Earth néven váltak ismertté.
The Sun of The Amusement World
A Barnum-történetet nem lehet teljesen és tisztességesen elmesélni, ha nem foglalkozunk a jellemét alkotó sokrétűséggel. Barnum saját összetettségének tudatában 1855-ben önéletrajzot írt, amely élete során számos kiegészítésen esett át. A gyermekkori élményeinek és főbb szakmai vállalkozásainak egyaránt jelentőséget tulajdonítva a szöveg részletes elbeszélést nyújt Barnum életéről, lehetővé téve számunkra, hogy átalakítsuk az emberről alkotott modern elképzeléseinket, betekintést nyújtva és igazolva a provinciális személyes felfedezéseket, miközben feltárja jellemének és kompozíciójának kifinomultságát. A beszámolók szerint P. T. Barnum utolsó szavai 1891. április 7-én egy kérés voltak, amelyben azt kérdezte, hogy mennyi a cirkusz bevétele aznap a Madison Square Gardenben. Barnum buzgalma és személyes elszántsága az utolsó pillanatokig jelen volt. Bár több mint 60 éves volt, amikor megalkotta “A legnagyobb show-t a Földön”, Barnum élethosszig tartó törekvései, elmélkedései, elhatározásai, tapasztalatai és sikerei a nagy vállalkozó és showman örökségének meghatározására szolgáltak. P.T. Barnum cirkuszi vállalkozása azonban az, ami megmaradt az idők során, és küzdelmeinek és diadalainak tanúbizonyságává vált, megörökítve létét és megőrizve halhatatlanságát.
Barnum feltárta a kíváncsiság világát, és ezzel felfedezte a kíváncsiskodókat, kínálta a szuperlatívuszokat és meghívta a vitatottakat. P. T. Barnum volt a válasz a demokratikus álomra, hogy megkérdőjelezze a berendezkedést és megváltoztassa a tekintélyt parancsoló hangot. Úttörő népszerűsítő szelleme és üzleti érzéke átalakította a korszak népszerű elképzeléseit, ami viszont számos mai eszményképet formált és határozott meg. Bár Barnumot módszereiben szélsőségesnek tartották, és ezt a felfogást időnként még ma is osztják, el kell ismerni és jóvá kell hagyni jelentős hozzájárulását az amerikai szórakoztatás arcához és a szórakoztatás naggyá tételének művészetéhez.”
Kathleen Maher
A Barnum Múzeum ügyvezető igazgatója/kurátor
P.T. Barnum hatása mélyen belenyúlik amerikai örökségünkbe, és hatalmas hozzájárulásának történetét a bridgeporti múzeuma őrzi. A P.T. által kitalált és felépített The Barnum Museum 1893 óta büszkén szolgálja a nemzetközi közönséget, és hazánk egyik nagy nemzeti kincse. A díszes, egzotikus épület megkülönbözteti a Connecticut állambeli Bridgeport városának egyediségét, a teljesítmény és a kreativitás szimbóluma, és a 19. század úttörőinek és látnoknak a tanúbizonysága.