PBS – A NYUGAT – Philip Henry Sheridan
Philip Henry Sheridan
(1831-1888)
A kíméletlen harcos, Philip Sheridan tábornok döntő szerepet játszott a hadsereg hosszú hadjáratában a síksági őslakosok ellen, a totális háború taktikájával rezervátumokra kényszerítve őket.
Sheridan 1831-ben született a New York állambeli Albanyban, de Ohióban nőtt fel. A West Pointra járt, és miután egy évre felfüggesztették, mert szuronnyal megtámadott egy kadét társát, 1853-ban az osztálya aljának közelében végzett.
Az indiánháborúk összes amerikai tábornokához hasonlóan Sheridan is a polgárháborúban szerezte katonai tapasztalatait. A Sumter-erőd lövésekor Oregonban szolgáló ismeretlen hadnagyként Sheridan az Unió lovasságának parancsnokává emelkedett, mire a Konföderáció megadta magát. Harcolt Mississippiben, Tennesseeben, Kentuckyban és Virginiában, ahol a Shenandoah-völgyben folytatott hadjárata a Konföderáció egyik fontos utánpótlási forrását tette tönkre. Petersburgnál fontos győzelmet aratott, amely megállította Robert E. Lee visszavonulását Richmondból, és hozzájárult a háború befejezéséhez.
A háború után Sheridan először Texas és Louisiana felett kapott parancsnokságot, ahol a mexikói republikánusok támogatása segített felgyorsítani Maximillian rendszerének összeomlását, és ahol a volt konföderációsokkal szembeni kemény bánásmódja az “abszolút zsarnokság” vádjához vezetett. Hat hónapon belül áthelyezték a Missouri megyébe, ahol azonnal haditervet alakított ki az indián ellenállás leverésére a déli síkságokon.
A Virginiában alkalmazott taktikáját követve Sheridan arra törekedett, hogy közvetlenül a síksági indián nemzetek anyagi alapjaira csapjon le. Úgy vélte – mint kiderült, helyesen -, hogy az indiánok téli táborukban történő megtámadása meglepetés erejével hat, és kihasználja az indián lovak számára rendelkezésre álló szűkös takarmányt. Nem törődött azzal, hogy a nem harcolók között nagy a valószínűsége a veszteségeknek, egyszer megjegyezte, hogy “Ha egy falut megtámadnak, és nőket és gyerekeket ölnek meg, a felelősség nem a katonákat terheli, hanem azokat az embereket, akiknek a bűnei szükségessé tették a támadást.”
A stratégia első demonstrációjára 1868-ban került sor, amikor Sheridan parancsnoksága alatt három csapatoszlop közeledett a mai Északnyugat-Oklahoma területére, hogy a kiowa-kat, a komancsokat, az arapahókat és a cheyenne-eket rezervátumaikba kényszerítse. E sikeres hadjárat kulcsfontosságú ütközete George Armstrong Custer meglepetésszerű támadása volt Black Kettle tábora ellen a Washita folyó mentén, amely támadásra hajnalban, hóviharban végrehajtott erőltetett menetelés után került sor. Sok történész ma már mészárlásnak tekinti ezt a győzelmet, mivel Black Kettle békés törzsfőnök volt, akinek tábora rezervátum területén volt, de Sheridan számára a támadás elérte célját, és segített meggyőzni más bandákat, hogy adják fel hagyományos életmódjukat, és költözzenek a rezervátumba.
1869-ben Sheridan William Tecumseh Shermant követte a Missouri hadosztály parancsnokaként, amely a Sziklás-hegységtől a Mississippiig az egész síksági régiót felölelte. Shermannel együtt finomította taktikáját – az indiánok táborai ellen meglepetésszerű támadásokat indított hatalmas erőkkel -, hogy 1874-1875-ben sikeres hadjáratokat indíthasson a déli síkságok törzsei ellen, 1876-1877-ben pedig az északi síkságok törzsei ellen. Míg néhány tábornoka ezekben a hadjáratokban, mint például Nelson A. Miles, alkalmanként katonás tiszteletét fejezte ki az indiánok iránt, akik ellen harcoltak, Sheridan hírhedt volt arról az állítólagos kijelentéséről, hogy “az egyetlen jó indián, akit valaha láttam, halott volt” – ezt a kijelentést ő állhatatosan tagadta.
Sheridan 1884-ben lett az Egyesült Államok hadseregének parancsnoka, és ezt a posztot 1888-ban bekövetkezett haláláig töltötte be.