‘The Challenge’: Johnny ‘Bananas’ Devenanzio on ‘Total Madness’ and Expanding His Reality TV Brand
SPOILER ALERT: Ne olvassa el, ha még nem látta a “The Challenge: Total Madness” fináléját.”
Amint a “The Challenge: Totális őrület” versenyzői felkészültek az utolsó megmérettetésre, Johnny “Bananas” Devenanzio azzal köszöntötte a csoportot, hogy az MTV valóságshow-jának összes évadából, amelyben részt vett – és sok volt, ez volt a rekordot jelentő 20. – “ez kétségkívül mentálisan, lelkileg, érzelmileg a legkimerítőbb élmény, amin valaha keresztülmentem.”
A “Totális őrület” poszt-apokaliptikus témájával és bunker-szerű lakáselrendezésével azt az érzést akarta kelteni, mintha a világnak vége lenne, és senki más nem maradt volna, csak azok, akik az egymillió dolláros díjért versenyeznek (500 000 dollár a férfi és 500 000 dollár a női győztesnek). És ez még azelőtt volt, hogy a csoportnak több kilométernyi havon kellett átkelnie az osztrák Alpokban 9000 láb magasan, rönköket cipelve, tüzet rakva, rejtvényeket megoldva és meredek terepen mászva.
“Szeretem magam mentálisan elég erősnek tartani, és már régóta csinálom ezt a műsort, és úgy érzem, hogy nem igazán van maradandó hatása rám az évad vége után, de ez a verseny nagyon megdolgoztatott engem és mindenkit a bunkerben” – mondta Devenanzio a Variety-nek. “Az emberek azt mondják, hogy ez az évad nem volt olyan drámai, de ez azért volt, mert szerencsétlenek voltunk. A föld alatt vagyunk, télen nincs természetes napfény, és a Föld egyik leghidegebb, legeldugottabb helyén vagyunk, mesterséges levegőt lélegzünk, és itt van ez az igazán észbontó játék, és annyi minden forog kockán.”
Népszerű a Variety-n
Devenanzio számára további nyomás is volt, hogy nyerjen, mondja, miután legutóbb 2016-ban a “Rivals III” évadban szerezte meg a címet és a pénzdíjat. Akkor technikailag megnyerte az utolsó kihívást csapattársával, Sarah Rice-szal, de egy csavar a játékban lehetővé tette, hogy a legjobb idővel rendelkező csapattag döntse el, hogy megosztja-e a nyereményt a társával. Devenanzio úgy döntött, hogy nem így tesz, és bezsebelte a teljes 275 000 dollárt magának, Rice-t pedig letaglózta – és sok rajongót arra késztetett, hogy elgondolkodjon azon, vajon az akció nem váltott-e ki átkot, amikor aztán öt évadon keresztül még a döntőig sem jutott el, nemhogy győzelmet lásson. Devenanzio azonban hazahozta a Total Madnessben. (Jenny West volt a női győztes.)
“A mentális és fizikai gyötrelem, amin keresztülmentem ebben az évadban, hogy eljutottam idáig, és nem sikerült végigcsinálnom, egyszerűen nem tudom, hogy valaha is képes lettem volna-e ezt lerázni – túllépni rajta, és képes lettem volna újra megcsinálni” – mondja.
Devenanzio félig-meddig viccelődik, hogy akinek olasz nagyszülei vannak, az úgy nőtt fel, hogy megértette a cornicello (a balszerencse megelőzésére szolgáló talizmán) fontosságát, és gyorsan megjegyzi: “Az átkok azért vannak, hogy megtörjék őket”. De bevallja, hogy nem igazán hisz a karmában, ehelyett a több szezonon át tartó vereségsorozatát a változó versennyel való foglalkozás eredményének nevezi.
“Szerintem jó dolgok történnek a jó emberekkel, és rossz dolgok a jó emberekkel. Nem akarok valami mágikus és misztikus erőnek hitelt adni” – magyarázza. “A saját sikerem áldozata voltam, és ez minden profi sportban így van: az a csapat, amelyet a legjobban utálnak, általában az a csapat, amelyik a legtöbbet nyer. Régebben minden szezonban fel tudtam lépni, és játszhattam a saját játékomat; valószínűleg nem voltam mindenki célpontja. Most nyilvánvalóan én vagyok az, akitől meg kell szabadulni.”
Devenanzio az MTV “The Real World” című műsorában kezdte 2006-ban, majd még ugyanabban az évben bekerült a “The Challenge” “The Duel” évadába. Tizenkétszer versenyzett, és ötöt megnyert, mielőtt a “Rivals III” tetőfokára hágott, ami sok néző (és játékos) fejében bebetonozta őt az egyik legnagyobb reality-gonoszként. De ez a lépés egyben bebetonozta őt az egyik legnagyobb reality-személyiségként is, ami vitathatatlanul újfajta sikereket tett lehetővé, legyen szó akár arról, hogy a mai napig még hatszor tért vissza a kábeles sorozatba, akár arról, hogy 2018-ban műsorvezetői karriert indított el (egy “Ex a tengerparton” különkiadás és az NBC “1st Look” című műsora), valamint hogy szerepelt szkriptelt (“American Dad”) és nem szkriptelt sorozatokban (“Fear Factor”, “Ridiculousness” és “Worst Cooks in America”: Celebrity Edition”).
“”A kihívás” ismerős nekem. Függetlenül a felbukkanó szereplőtől, a formátumtól, a témától vagy attól, hogy hol játszódik, értem, hogyan működik. Szinte úgy érzem, hogy bizonyos értelemben intézetbe kerültem, mint a “Shawshank Redemption”-ben, amikor Morgan Freeman karakterét kiengedik a börtönből, és egyfajta alkalmazkodás, hogy kint van. Ez tényleg a részemmé vált” – mondja Devenanzio. “A többi projekt egy kicsit ijesztő volt, mert a ‘The Challenge’-ben kialakítottam egy sajátos személyiséget, és szünetet kellett tartanom és újragondolnom, mert a vendéglátás teljesen más dolog. Rájöttem, hogy ez nem arról szól, hogy minden oxigént magunkba szívunk a szobában, és nem arról, hogy minden csattanó legyen; sokkal inkább arról szól, hogy érdeklődőnek kell lenni, mint arról, hogy érdekesnek kell lenni, hanem arról, hogy a másik embernek adjuk a reflektorfényt.”
Míg Devenanzio megjegyzi, hogy nem érzi úgy, hogy a “The Challenge”-ben eljutott volna arra a pontra, ahol “mindent megcsinált” (és talán soha nem is fog), a “1st Look” című utazási sorozattal való megosztása lehetővé teszi számára, hogy új módon bővítse kulturális látókörét. Bár a “The Challenge” kedvéért körberepüli a világot, a helyi látványosságokat, élményeket és embereket nem tudja megismerni, amíg ott van. A “The Challenge”-ben a szereplőtársakkal való interakciókra korlátozódik, akik közül sokakat már évek óta ismer. A “1st Look” “lehetőséget adott arra, hogy kapcsolatba kerüljek a Föld bolygó legkülönlegesebb emberi lényeivel” – mondja.”
“Néhány hónapja Dél-Koreában voltam – betettem a lábam Észak-Koreába, találkoztam emberekkel, borozhattam velük, és vadvízi raftingolhattam velük. Most forgattam New York állam északi részén, és egy napot együtt tölthettem az első fekete polgármesterrel” – mondja.”
A két műsor közötti egyensúlyozáshoz tartozik, hogy mentálisan is fel kell készülnie a személyiségváltásokra, valamint fizikailag is, új módon edz, de nem feltétlenül többet, mint a “The Challenge” korábbi éveiben.”
“Amikor a 20-as éveimben voltam, nem kellett edzenem. Azt ehettem, amit akartam, elmehettem kocsmai fellépésekre, és a kor az én oldalamon állt. Ahhoz hasonlítom, mint amikor van például egy dobó, aki feljön, és gyors labdákat dobál, mert keményebben és gyorsabban tudja ütni, mint a többiek – de aztán ahogy öregszik, veszít a sebességéből, és el kell kezdenie pontozni a dobásait. Kicsit ravaszabbá, ravaszabbá kell válnia” – mondja. “Háromszor annyit kell dolgoznom, hogy ugyanazt a fizikai teljesítményt nyújtsam, mint évekkel ezelőtt, de nem tudok minden nap edzeni. Ha egyszer edzek, akkor három napot kell pihennem. Ha egy igazán fizikai kihívásunk van, akkor az ágyban fekszem, és nagyon ki vagyok ütve. most sokkal inkább az agyamra megy a játék. Megértem, hogyan játsszák a játékot, és hogyan kell csak navigálni a zavaros vizeken, és kitalálni, hogyan kell stratégiát kidolgozni.”
Amennyire is bővítette Devenanzio a reality TV-s lábnyomát az elmúlt néhány évben, gyorsan elismeri a növekedését annak a franchise-nak, amely hosszan tartó módon a reflektorfénybe juttatta őt.
“Tényleg úgy érzem, hogy az évek során megtanultam, hogyan kell producernek lenni” – mondja, és megjegyzi, hogy jelenlegi célja, hogy olyan műsort készítsen, amelyben ő is szerepel a kamerák előtt.
Elismeri, hogy az egykori riválisával, Wes Bergmannal való szövetségkötés a “Totális őrületben” nem csak “jót tett a játékomnak”, hanem “egy elképesztő történetnek is.”
“És aztán, olyan volt, hogy ‘Hé, tréfáljuk meg Bear-t és Kailah-t azzal, hogy fotókat teszünk a plafonra’, ez egy nagyszerű történet. Imádom ezt csinálni. Imádok minden évadban megjelenni, és felállítani ezeket a csodálatos dolgokat” – mondja.
De a “The Challenge” személyesen is segített neki fejlődni, osztja meg velünk.
“Egy igazán csodálatos mellékterméke annak, hogy ilyen sokáig szerepeltem, egy nagyon ritka lehetőséget adott nekem, ami a legtöbb embernek nem adatik meg, vagyis azt, hogy láthattam magam felnőni, és képes voltam finomítani és megváltoztatni magamon dolgokat, amiket a valóságshow-ban látok, amiket szeretek vagy nem szeretek” – mondja.
Azzal folytatja, hogy “‘A kihívás’ megmutatja, hogy egy túlélési helyzetben megdöbbenne az ember, hogy mire képes az emberi elme, az emberi test. És úgy éreztem, hogy ez túl van a falakon, amikor rólam van szó, és azt hiszem, ez összességében csak fizikailag és mentálisan sokkal erősebb emberré tett.”