Thomas Edison, Nikola Tesla és “Topsy”, a cirkuszi elefánt szomorú esete
A New York-i Coney Island-i vidámparkba 1902-ben egészséges, családbarát szórakozásnak álcázott bébielefánt tragikus és szégyenteljes szimbólumává vált az ember állatokkal szembeni kifürkészhetetlen kegyetlenségének. Furcsa módon egy olyan legenda is született, amelyben Thomas Edison és Nikola Tesla is érintett.
Topsy egy nőstény elefánt volt, amely Délkelet-Ázsiában született, és nem sokkal később (mint kiderült, illegálisan) az Egyesült Államokba hozták, hogy csatlakozzon a Forepaugh Cirkuszban fellépő vastagbőrűek csoportjához. Az ott töltött 25 év alatt Topsy veszélyes hírnévre tett szert.
A New York-i Coney Island-i parkban 1903. január 4-én áramütés által megölt nőstény ázsiai elefánt, Topsy illusztrációja.
Miután 1902-ben megölt egy nézőt, eladták Coney Islandnek. Ott tartózkodása alatt Topsy több incidensbe is belekeveredett, és ismét kezelhetetlennek ítélték. Több mint valószínű azonban, hogy viselkedése a kezelője kegyetlen bánásmódjának eredménye volt, aki vasvillával tartotta kordában az állatot.
Az irányíthatatlanná vált Topsy felakasztásának tervét a park reklámőrült tulajdonosai, Thompson & Dundy eszelte ki, akik úgy döntöttek, hogy belépődíjat szednek az eseményre. Közbelépett az SPCA, amely szerint ez a kivégzési módszer szükségtelenül kegyetlen.
Luna Park, Coney Island, New York.
A tulajdonosok beleegyeztek, hogy egy “biztosabb” kivégzési módszerre térjenek át: méreg, fojtogatás és áramütés keverékére. Egy fagyos januári napon Topsyt kálium-cianiddal kevert sárgarépával etették meg, kötelet tettek a nyaka köré, a lábára pedig elektródákat szereltek. A kapcsolót megnyomták, és 6000 voltot küldtek át a hatalmas testén. Mindössze tíz másodpercbe telt, mire összeesett és meghalt.
Egyesek úgy vélik, hogy Topsy áramütését Thomas Edison és Nikola Tesla feltalálók közötti heves rivalizálás miatt indíthatták el. Az 1880-as évek végén az elektromosság még gyerekcipőben járt, és a gázlámpa volt az uralkodó fényforrás.
1899-ben a kombinált Forepaugh & Sells Brothers Circus plakátja.
Az áramok háborúja, ahogyan később ismertté vált, meghatározta, hogy a jövőben az emberek hogyan látják el energiával otthonaikat és üzleteiket. Az egyik oldalon Thomas Edison egyenáramú (DC) rendszere állt, a másikon Nikola Tesla és George Westinghouse váltakozó áramú (AC) rendszere.
Mindkét fél azt hirdette, hogy a saját módszere hatékonyabb (és ami még fontosabb, biztonságosabb), mint a másiké. A Tesla-féle váltóáram végül győzedelmeskedett a következő években, de nem számít. Edison, felismerve, hogy a váltóáramú generátorok gyorsabban terjednek az egész országban, mint az ő egyenáramú alternatívája, tudta, hogy kétségbeesett intézkedésekhez kell folyamodnia: Röviden: teljes propagandakampányt indítania riválisai lejáratására.”
Topsy a sajtófotósok és bámészkodók között állt, és nem volt hajlandó átmenni a lagúnán átívelő hídon arra a helyre, ahol meg akarták ölni. Végül ott kellett bekábelezni, ahol állt.
Edison elkezdte megkérdőjelezni a Tesla által létrehozott rendszer biztonságát – egy ponton vészjósló figyelmeztetést adott ki: “
Az állítása bizonyítására Edison egy sor hátborzongató kísérletbe kezdett, amelyek célja annak demonstrálása volt, hogy mennyire veszélyes lehet az elektromosság ezen új formája, a váltóáram, azáltal, hogy állatok – kutyák (sokukat az SPCA biztosította), borjak, sőt egy ló – áramütését végezte el vele West Orange-i (NJ) laboratóriumában.
Thomas Edison a laboratóriumában (1901).
A riporterek szeme láttára végzett egyik gyomorforgató bemutató során Edison vizet öntött egy bádoglemezre, azt csatlakoztatta a váltóáramforráshoz, majd felszólított egy kutyát, hogy nyelje fel a folyadékot. Az állat holtan esett össze, amint a szája érintkezett a villamosított bádoggal.
A történet szerint Edison egy még lenyűgözőbb célt tűzött ki maga elé: Topsy-t, a “gyilkos” cirkuszi elefántot, akit éppen meg akartak ölni. Edison, úgy vélték, azt remélte, hogy a látványosság – titokban egy AC-ellenes demonstráció – megállíthatja Tesla váltóáramának térnyerését. Ha az áram ilyen gyorsan el tudott pusztítani egy elefántot, vajon mennyire lehet veszélyes, gondolta Edison, az emberre?
Fénykép Nikola Tesláról (1856-1943) 40 éves korában.
Az Edison Manufacturing filmvállalat ott volt, hogy lefilmezze az eseményt. Rövid, néma, fekete-fehér dokumentumfilmjük “Electrocuting an Elephant” címmel ma is megtekinthető a YouTube-on, akinek van gyomra.
Mindenesetre magának Edisonnak bármilyen közvetlen részvétele azóta megkérdőjeleződött. Több mint valószínű, hogy a filmvállalat, amely akkoriban csak névlegesen állt kapcsolatban a feltalálóval, egyszerűen érdekes humán érdekességként tekintett az áramütésre.”
Olvasson tőlünk egy másik történetet: The Most Beloved (and Highest Paid) Dog in Golden Age Hollywood
A történészek rámutatnak, hogy az áramlatok háborúja 1892 körül ért véget, mintegy tíz évvel Topsy halála előtt. Ettől függetlenül nem a technológiai áttörések, sem az állatjogok zászlaja.
Barbara Stepko New Jerseyben élő szabadúszó szerkesztő és író, aki az AARP magazinnak és a Wall Street Journalnak is dolgozott.