United States Vagrancy Laws
Summary
A csavargás bűncselekményének mély történelmi gyökerei vannak az amerikai jogban és jogi kultúrában. A 16. századi Angliából származó csavargótörvények a gyarmatosítókkal érkeztek az Újvilágba, és hamarosan elterjedtek a brit gyarmatokon, majd később az Egyesült Államokban is. A csavargótörvények számtalan formát öltöttek, általában bűncselekménynek minősítették a szegénységet, a tétlenséget, a kicsapongást, az erkölcstelenséget, a részegséget, a bujaságot vagy a gyanakvást. A csavargótörvények gyakran magukban foglalták a csavargás – a nyilvánvalóan törvényes cél nélküli kóborlás – tilalmát is, bár egyes jogrendszerek a csavargást külön kriminalizálták. A homályosan megfogalmazott csavargási, csellengési és gyanús személyekre vonatkozó törvények együttesen inkább a kifogásolható, “nem odaillő” embereket célozták, mintsem egy adott magatartást. Ezek a törvények az amerikai társadalomban a hierarchia és a rend fenntartásának mindenütt jelenlévő eszközeként szolgáltak. Alkalmazásuk a társadalmi szövetet fenyegető veszélyekkel együtt változott, különböző időpontokban és helyeken a munkanélküliek, a munkásaktivisták, a radikális szónokok, a kulturális és szexuális nonkonformisták, a faji és vallási kisebbségek, a polgárjogi tiltakozók és a szegények ellen irányultak. A 20. század közepére a csavargótörvények évente több százezer letartóztatás alapjául szolgáltak. De mindössze két évtized alatt a négyszáz éven át gyakorlatilag megkérdőjelezhetetlen csavargás bűncselekménye felbomlott. Az 1960-as évek mély társadalmi felfordulásai összehangolt erőfeszítéseket eredményeztek a csavargási rendszer ellen, és 1972-ben az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága érvénytelenítette a törvényeket. A helyi hatóságok az azóta eltelt években alternatívákat kerestek a csavargótörvények egykori számos funkciójának helyettesítésére.