Véna
A keringési rendszerről szóló legkorábbi ismert írások az Ebers-papiruszban (Kr. e. 16. század), egy ókori egyiptomi orvosi papiruszon találhatók, amely több mint 700 fizikai és lelki receptet és gyógymódot tartalmaz. A papiruszban elismeri a szív és az artériák kapcsolatát. Az egyiptomiak úgy gondolták, hogy a levegő a szájon keresztül jut be a tüdőbe és a szívbe. A szívből a levegő az artériákon keresztül minden taghoz eljutott. Bár a keringési rendszernek ez az elképzelése csak részben helytálló, mégis a tudományos gondolkodás egyik legkorábbi beszámolóját képviseli.
A Kr. e. 6. században az ókori Indiában az ájurvédikus orvos, Sushruta ismerte az életnedvek testben való keringésének ismeretét. Úgy tűnik, hogy az artériákról is rendelkezett ismeretekkel, amelyeket Dwivedi & Dwivedi (2007) “csatornáknak” nevez. A szív billentyűit a hippokráteszi iskola egyik orvosa fedezte fel az i. e. 4. század körül. Funkciójukat azonban akkor még nem értették meg megfelelően. Mivel a halál után a vér a vénákban összegyűlik, az artériák üresnek tűnnek. Az ókori anatómusok feltételezték, hogy levegővel vannak tele, és a levegő szállítására szolgálnak.
A görög orvos, Herophilosz megkülönböztette a vénákat az artériáktól, de úgy gondolta, hogy a pulzus maguknak az artériáknak a tulajdonsága. Erasistratus görög anatómus megfigyelte, hogy az élet során átvágott artériák véreznek. Ezt a tényt annak a jelenségnek tulajdonította, hogy az artériából távozó levegőt a vénák és artériák közötti nagyon kis ereken keresztül bejutó vér helyettesíti. Így nyilvánvalóan kapillárisokat tételezett fel, de fordított véráramlással.
A Kr. u. 2. századi Rómában a görög orvos, Galénosz tudta, hogy az erek vért szállítanak, és megkülönböztette a vénás (sötétvörös) és az artériás (világosabb és vékonyabb) vért, amelyeknek külön-külön és külön funkciójuk van. A növekedés és az energia a vénás vérből származott, amely a májban keletkezett a chyle-ból, míg az artériás vér a pneuma (levegő) tartalmával adta az életerőt, és a szívből származott. A vér mindkét teremtő szervből a test minden részébe áramlott, ahol elfogyasztották, és nem volt vérvisszatérés a szívbe vagy a májba. A szív nem pumpálta a vért, a szív mozgása a diasztolé során beszívta a vért, a vért pedig maguk az artériák pulzálása mozgatta.
Galen úgy vélte, hogy az artériás vér úgy keletkezett, hogy a vénás vér a bal kamrából a jobb oldalra áramlott, az interkamrai septum “pórusain” áthaladva, a levegő a tüdőből a tüdőartérián keresztül a szív bal oldalára jutott. Az artériás vér keletkezésekor “kormos” gőzök keletkeztek, amelyek szintén a tüdőartérián keresztül jutottak a tüdőbe kilégzésre.
A perzsa orvos, Avicenna 1025-ben megjelent Az orvostudomány kánonja “tévesen elfogadta a görög elképzelést a kamraszeptumban lévő lyuk létezéséről, amelyen keresztül a vér a kamrák között közlekedett”. Miközben finomította Galénosz téves pulzuselméletét is, Avicenna megadta a pulzálás első helyes magyarázatát: “A pulzus minden ütése két mozgásból és két szünetből áll. Tehát tágulás : szünet : összehúzódás : szünet. A pulzus a szív és az artériák mozgása … amely váltakozó tágulás és összehúzódás formájában jelentkezik.”
1242-ben az arab orvos, Ibn al-Nafis lett az első, aki pontosan leírta a tüdőkeringés folyamatát, amiért őt a keringés arab atyjának nevezték. Ibn al-Nafis az Avicenna kánonjában található Anatómiai kommentárjában így fogalmazott:
“…a szív jobb kamrájából a vérnek el kell jutnia a bal kamrába, de nincs közvetlen út köztük. A szív vastag szeptuma nem perforált, és nincsenek látható pórusai, ahogy egyesek gondolták, vagy láthatatlan pórusai, ahogy Galénosz gondolta. A jobb kamrából érkező vérnek a vena arteriosa (tüdőartéria) révén a tüdőbe kell áramlania, szétterülnie annak anyagaiban, ott levegővel keverednie, az arteria venosa (tüdővéna) révén eljutnia a szív bal kamrájába, és ott az életlelket alkotnia…”
Ezeken kívül Ibn al-Nafisnak volt rálátása arra, ami később a kapilláris keringés nagyobb elméletévé vált. Azt állította, hogy “a tüdőartéria és a véna között kis összeköttetéseknek vagy pórusoknak (arabul manafidh) kell lenniük”, ez a jóslat több mint 400 évvel megelőzte a kapilláris rendszer felfedezését. Ibn al-Nafis elmélete azonban a tüdőben történő vérátáramlásra korlátozódott, és nem terjedt ki az egész testre.
Michael Servetus volt az első európai, aki leírta a tüdőkeringés működését, bár eredményét akkoriban több okból sem ismerték el széles körben. Először a “Párizsi kéziratban” (1546 közelében) írta le, de ezt a művét soha nem adták ki. Később pedig közzétette ezt a leírást, de egy teológiai értekezésben, a Christianismi Restitutio címűben, nem pedig egy orvosi könyvben. A könyvből csak három példány maradt fenn, de ezek évtizedekig rejtve maradtak, a többit nem sokkal a megjelenés után, 1553-ban elégették, mert a vallási hatóságok üldözték Servetust.
A tüdőkeringés ismertebb felfedezését Vesalius utódja, Realdo Colombo tette Pádovában 1559-ben.
Végre William Harvey, Hieronymus Fabricius tanítványa (aki korábban már leírta a vénák billentyűit anélkül, hogy felismerte volna azok funkcióját), kísérletsorozatot végzett, és 1628-ban kiadta az Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus című könyvét, amely “bebizonyította, hogy a vénás és artériás rendszer között közvetlen kapcsolatnak kell lennie az egész testben, és nem csak a tüdőben. A legfontosabb érve az volt, hogy a szívverés folyamatos vérkeringést eredményez a test végtagjain lévő apró összeköttetéseken keresztül. Ez egy olyan fogalmi ugrás, amely teljesen különbözött Ibn al-Nafisnak a szív és a tüdő anatómiájának és véráramlásának finomításától”. Ez a mű a maga lényegében helyes kifejtésével lassan meggyőzte az orvosi világot. Harvey azonban nem volt képes azonosítani az artériákat és a vénákat összekötő kapillárisrendszert; ezeket később, 1661-ben Marcello Malpighi fedezte fel.
1956-ban André Frédéric Cournand, Werner Forssmann és Dickinson W. Richards kapták az orvosi Nobel-díjat “a szívkatéterezéssel és a keringési rendszer kóros elváltozásaival kapcsolatos felfedezéseikért.” Nobel-előadásában Forssmann Harvey-nak tulajdonítja, hogy 1628-ban megjelent könyvével megszülte a kardiológiát.
A hetvenes években Diana McSherry számítógépes rendszereket fejlesztett ki, amelyekkel műtét nélkül lehetett képeket készíteni a keringési rendszerről és a szívről.