Visszatérve Kínába, a kosárlabda-legenda Yao Ming emberbaráti tevékenységet folytat
Ez a cikk a Forbes Asia 2017. júliusi számában jelent meg. Előfizetés a Forbes Asia-ra
a Kínai Népi Politikai és Konzultatív Konferencián Pekingben, Kínában. (Fotó: Lintao Zhang/Getty Images)
Yao Ming 2009-ben mindenhatónak tűnt. A Houston Rockets szupersztárja, Kína első számú kosárlabdázója több száz óriásplakátról bámult ki szülővárosában, Sanghajban. De ez nem játék volt. A küldetése: a cápák megmentése.
A cápauszonyleves már régóta népszerű élvezet volt Kínában. A növekvő jólét az egész szárazföldön az asztalokra tette a csemegét, ami az évi 70 millióról 100 millióra növelte a cápák pusztulását. Sok cápafajt a kihalás veszélye fenyegetett.
Környezetvédelmi keresztes hadjáratok
A természetvédelmi csoportok megpróbálták Kínát leszoktatni erről a szokásról, de sikertelenül. Ekkor a WildAid Yaót hívta meg kampánya szóvivőjének. “Mondjatok nemet a cápauszonylevesre!” – sürgette Yao, és Kína meghallgatta. A cápa gyorsan lekerült az étlapokról. “60%-kal csökkent, szóval ez elég jó volt” – emlékszik vissza szerényen Yao. Mások a valaha volt egyik leghatékonyabb környezetvédelmi kampánynak nevezik.
Kristian Schmidt/WildAid
Néhány évvel később Yao egy másik keresztes hadjárathoz fordult – az elefántcsont-kereskedelem elleni küzdelemhez. Az elefántcsont faragványok kedvesek a kínaiaknak, az elefántok fosztogatására ösztönözve. Bár egész Afrikában törvényen kívül helyezték, az orvvadászok túlerőben vannak a parkőrökkel szemben, és válogatás nélkül mészárolják le az állatokat. Mivel nem tudták megállítani a brutális gyűjtést, állatvédő csoportok az elefántcsont kereskedelmének betiltását szorgalmazták, vegyes eredménnyel. Ahogy a kereskedelem a föld alá került, Yao ismét kockára tette hatalmas testalkatát és nagyobb hírnevét, és Afrikába utazott.
Dokumentumfilm készült, és a kétméteres sztárról készült fotók, amelyeken egy elefántbébivel játszadozik, vírusszerűen terjedtek el. “Fontosnak tartom, hogy részt vegyünk benne” – mondta. Vadvédelmi csoportok úgy vélik, hogy a kampány gyorsan felhívta a figyelmet a problémára, és arra késztette a kormányt, hogy tovább korlátozza az elefántcsont piacát.
Kína leghíresebb sportolója
A kínai sztárok rendszeresen szerepelnek nacionalista ügyekben, de kevesen használták ki a hírességüket arra, hogy személyesen hívják ki a társadalom figyelmét. És kevesen olyan ünnepeltek, mint Yao, Kína leghíresebb sportolója.
A felmérések szerint a 36 éves Yao még Mao elnöknél is híresebb Kínában. Az örökös All-Star, sérülések 2011-ben megszakították karrierjét az észak-amerikai Nemzeti Kosárlabda Szövetségben, de Kínában továbbra is intenzíven részt vesz a sportban. Visszatérve Sanghajba, megvette a Sharks kosárlabdacsapatot, amelyben tinédzserként játszott. Februárban a Kínai Kosárlabda Szövetség elnökévé választották.
Yao soha nem kereste a reflektorfényt. Így nem meglepő, hogy a Yao Alapítványa kevéssé ismert – hacsak nem egy szegény gyerek valamelyik kínai isten háta mögötti vidéken. Akkor Yao nem csak a kosárlabda-álmaidat táplálja, hanem ő lehet a sport szentje is, aki a kosárlabdapályát, a cipőket és a sportedzéseket biztosítja.
Tüzeli a kosárlabda-álmokat
A Kína távoli területein működő alapítvány – amelynek éves költségvetése nagyjából 2,5 millió dollár – 13 éves és fiatalabb gyerekeket szerel fel és képez ki. Az önkénteseket egyetemekről toborozzák, edzőket képeznek ki, majd olyan iskolákba küldik őket, ahol gyakran nincs testnevelési program. A fiúk és lányok csatlakoznak a csapatokhoz, amelyek a helyi és regionális kitüntetésekért küzdenek, ami egy hétvégi rájátszásban, all-star eseményekben és a Szelíd Óriással való találkozásban és pózolásban csúcsosodik ki.
Bővebben: Ázsia 2017-es emberbaráti hősei
“Senki sem tudott aludni az elmúlt éjszaka” – vallotta be Ma Jing tavaly Chengduban. A távoli Szecsuan tartományban található Panzhihua tanárnője az iskolai csapattal érkezett, 14 órát utazva vonattal. A legtöbben még soha nem láttak nagyvárost, és egy vidámpark meglátogatásától zsibongtak. “Mindentől izgatottak, de különösen a Yao Minggel való találkozástól. Én is!”
George Hill, a Utah Jazz NBA-játékosa.
A sztárok a CBA-ból és az NBA-ből érkeznek: Tavaly George Hill a Utah Jazzből, 2015-ben pedig a Golden State Warriors csatára, Draymond Green. “Yao Mingért bármikor megtenném” – mondta Hill. “Amit Yao Ming csinál Kínában, az fantasztikus. Tényleg időt fordít arra, hogy segítse a népét, a gyerekeket, az országát. Senki más nem csinál ilyesmit.”
“Segíteni másokon a helyes dolog”
A megérkezésekor Yao-t a figyelem örvénye ölelte körül, amit szinte minden más szupersztárhoz hasonlóan kezelt: türelmes, visszafogott, örökké vidám. Megragadott egy széket, félemberi méretűre zsugorodott, de gyorsan talpra ugrott, és úgy edzette az ifjúsági csapatát, mintha egy olimpiai érem lenne a tét.
És megmutatta azt a Yao-humort. Amikor az egyik gyerek megpróbálkozott egy oldalsó hárompontos dobással, kinyújtotta óriási karját, mintha blokkolni akarná a labdát. A tömeg felhördült.
Azután következett a fotózás; órákig pózolt. “Másokon segíteni a helyes dolog” – mondta, és megjegyezte, hogy az NBA közösségi projektjei megtanították neki, milyen gazdagító a személyes részvétel. Elmondta, hogy elmentek az emberek otthonába, étellel, játékokkal vagy egy esetben egy matraccal. “Emlékszem, ahogy ránéztem arra a srácra, a szemébe, és láttam a reakcióját, hogy mennyire boldog volt, hogy csak egy ágya van. Annyira megható volt. Ez neked nagyon kicsi, de más embereknek nagy dolog.”
Így elültették a magot, hogy a jótékonykodás az élete szerves részévé váljon. Megalapította a Yao Alapítványt, és folytatta a munkát más ügyekért, például a Speciális Olimpiáért.
“Azért csinálom ezt így, mert szeretem érezni az embereket. Hiszek a példa erejében. Hiszem, hogy a szemkontaktus, a szemtől-szembe, szívtől-szívig az egyetlen módja annak, hogy valóban megváltoztassuk a dolgokat” – mondja, majd hozzáteszi: “
Yao emberbaráti útja sok fordulattal járt, de a kosárlabda nagyságához vezető útja szinte eleve elrendeltetettnek tűnt. A szülei mindketten kosárlabda sztárok voltak: Yao Zhiyuan top center volt, aki 180 centi magas, míg édesanyja, Fang Fengdi 180 centi magas. Intenzív várakozás övezte a neveltetését. Mire 10 éves lett, meghaladta az 180 centimétert, és átkerült egy speciális sportiskolába.
Az NBA hívja
A legtöbben tévesen Kína első kosárlabdaexportjának nevezik. Valójában ő volt a harmadik az NBA-be készülő magasemberek hullámában.
A Dallas Mavericks draftolta a Bayi Rockets centerét, Wang Zhizhi-t. 2001-ben ő lett az első kínai játékos, aki beöltözött egy NBA-meccsre. Később ugyanebben a szezonban Mengke Bateer a Denver Nuggetsben játszott. A testes belső-mongóliai gyakran több faultot kapott, mint játékpercet, és hamarosan visszatért a CBA-ba. De ő az egyetlen kínai játékos, akinek van NBA-bajnoki gyűrűje, amit 2003-ban nyert a San Antonio Spursszel.
(Fotó: Jeff Gross/Getty Images)
2002-ben a Houston az első helyen draftolta Yaót, ezzel ő lett az első külföldi, akit a draft első helyén választottak. A kínai szurkolók óriási várakozásai és az amerikai kommentátorok szkepticizmusa közepette debütált.
Charles Barkley híres szamár seggét nyalta, miután fogadást kötött, hogy Yao soha nem fog 19 pontnál többet dobni egyetlen újonc-szezonbeli meccsén sem; mindössze a nyolcadik meccsén 20 pontot szerzett. Shaquille O’Neal, az NBA domináns nagyembere elutasító és lekezelő volt. Yao nem zavartatta magát, alázattal és humorral válaszolt. Első meccsén Miamiban a Heat vezetősége 8000 szerencsesütit osztott szét, ami furcsa módon sztereotipikus, mivel Kínában nem létezik ilyen. Yao azzal viccelődött, hogy szívesen kipróbálta ezt az amerikai finomságot. O’Neal az első találkozójukon megfélemlítette Yaót, de a lelkes kínai szavazók mögött Yao megelőzte őt az All-Star szavazáson.
Yao 19,2 pontot és 9,2 lepattanót átlagolt meccsenként NBA karrierje során. Sikere nemcsak a kosárlabdát lendítette fel Kínában, hanem felgyorsította a játék globalizációját is. A Hírességek Csarnokába való tavalyi beiktatásakor O’Neal segített neki felvenni a Hírességek Csarnokának kabátját.
Az, hogy az eseményre csak most került sor, újabb példája volt a jellemének. Az NBA játékosoknak öt éve visszavonultnak kell lenniük, mielőtt a Hall figyelembe veszi őket, de Yao 2012-ben kvalifikálta magát, mivel korábban Kínában játszott. Ő azonban visszautasította, mondván, hogy túl korai még arra gondolni, hogy ilyen illusztris társaságba kerüljön.”
Egy erős karakter
Ez volt a stílusa a kezdetektől fogva. “Annyira türelmes volt” – emlékszik vissza Peter Hessler, több Kínáról szóló bestseller, köztük a “River Town” című könyv szerzője. A New Yorker magazin kínai tudósítójaként követte Yaót az első szezonban: “Nem tudom elképzelni, hogy bárki is ilyen nyomás alatt állt volna, és ilyen méltóságteljesen kezelte volna.”
Tim Noonan, aki régóta sportrovatot vezet Hongkongban, tizenéves kora óta követi Yaót. “Ő az igazi. Minden korlátot áttört, és mindezt olyan jól kezelte” – mondja. “Sok sportolóval találkoztam már, de ő jobban érzi magát a bőrében, mint bárki más, akit eddig láttam.”
Yao gyorsan alkalmazkodott Amerikához. Megízlelte az új ételeket, videojátékokat játszott, megtanult angolul és mindent magába szívott. Ám ellentétben sok Amerikába érkező játékossal, akik főiskolákon vagy kosárlabda-központú akadémiákon játszanak, és abban reménykednek, hogy nagyot alkotnak az Egyesült Államokban, Yao sosem tévesztette szem elől a célját, hogy otthon változást hozzon.”
Visszatér Kínába, hogy változást hozzon
Gilas egy bemutató mérkőzésen 2013 májusában. (AP Photo/Bullit Marquez)
Mióta visszatért Kínába, megújította a Shanghai Sharks működését, amely anyagilag nehéz helyzetben volt, amikor 2009-ben megvásárolta a csapatot. A jobb képzés és bérek, valamint a szurkolói bázis kiszélesítésének szószólója volt, és sokan azt várják tőle, hogy most, hogy ő az elnök, gyorsan megnöveli a CBA-t.
A ligát az évtizedekkel ezelőtti NBA-hez hasonlítja, amikor néhány csapat fizetésképtelen volt, és nem volt erős rajongótábora. “Időbe fog telni” – mondja – “de úgy gondolom, hogy most van egy jó ablakunk. A tulajdonosok mozgósítanak, hogy változtassanak.”
Yao idejében a játékosok rosszul voltak fizetve, és sok kedvezményt nem kaptak. A mérkőzések ritkán vonzottak néhány száz szurkolónál többet, amikor először láttam Yao-t játszani, amikor 2000 és 2005 között Kínában tartózkodott. Az edzőtermek lepukkantak és füstösek voltak, az utazás pedig hosszú buszozás volt. A játékosok közös szobákban vagy kollégiumokban aludtak. Hessler emlékszik, hogy Yao nem fért el egy hagyományos ágyon, ezért egy szekrényt tolt az ágya mellé, hogy megtámassza hosszú testalkatát. “Soha nem panaszkodott.”
Kína óriási követelményeket támasztott Yaóval szemben, ami sokak szerint súlyosbította a sérüléseit és megrövidítette a karrierjét. A csapatot és az országot szolgálva őrült időbeosztást tartott, minden szezon után hazarohant, hogy a válogatottal játsszon. Ilyen elkötelezettség ellenére a tisztviselők és a nyilvánosság üldözte, akik minden lépését megkérdőjelezték. Tényleg műteni kellett Yaót a 2008-as pekingi olimpia előtt? (Megszakította a felépülését, hogy játszhasson, és látványosan teljesített.) Feleségül vette Ye Li kosárlabdacsillagot, akivel 17 éves korában ismerkedett meg – ő volt az egyetlen lány, akivel valaha is randizott. Lányuk, Yao Qinlei születése nemzeti rögeszme volt, de a chat-oldalakon lángolt a döntésük, hogy Houstonban szüljenek.
A félelem uralkodott, hogy Yao elhagyja Kínát a nagyobb sztárságért és az amerikai jutalomért. “Nem lepett volna meg, ha az Egyesült Államokban marad – sok sportoló így tett volna” – jegyzi meg Hessler. “Maradhatott volna az Egyesült Államokban, és továbbra is oda-vissza járhatott volna Kínába. Ez lett volna a könnyebb út.”
Yao inspirációja
De Yao már NBA-s kora óta tervezte emberbaráti jövőjét. Inspirációja Dikembe Mutombo volt, egy másik akadályokat áttörő magasember, aki szintén a Rocketsben játszott. Mutombo nagyhatalom volt szülőföldjén, Kongóban, ahol kórházakat épített és ösztöndíjakat biztosított. “Mutombo tanított meg engem az egész ötletre, a filozófiára, arra, hogy más szinten csináljam” – mondja Yao. “Ez a menedzsmentről szól. Ez teszi ezt hatékonyabbá. A hatékonyság pedig lehetővé teszi, hogy több emberen segítsünk.”
Atlantában. (AP Photo/David Goldman)
Valójában menedzsmentet tanul. A kosárlabda elterelte a tanulmányait, ezért visszatért az iskolába, és kurzusokat vesz fel az egyetemi diplomájához. Azt tervezi, hogy felsőfokú diplomát szerez üzleti és menedzsment szakon.
Az üzleti érdekeltségei számtalan partnerséget és jóváhagyást foglalnak magukban, és van egy sportmenedzsment cége is. A CBA elnökévé történő megválasztásával sokan párhuzamot látnak David Sternnel, aki segített az NBA-t új magasságokba emelni. Yao “a CBA-t egy állami vállalatból fogja átvenni, lényegében privatizálva Ázsia legnagyobb és legfontosabb profi kosárlabda ligáját” – jegyzi meg Terry Rhoads, a Nike China korábbi marketingvezetője, aki jelenleg a sanghaji székhelyű Zou Sports társtulajdonosa. “Végső soron új magasságokba emeli a kínai kosárlabdát.”
Vízió a jövőre nézve
Yao víziója Kínával kapcsolatban hosszú távú: a játék szeretetének ápolása és a játékosok új generációinak lassú fejlesztése. Ezt teszi már öt éve. Ifjúsági ligáit 2012-ben indította el 47 iskolában. Tavaly már közel 380 iskolában volt programja, de a Hope Schools-szal való partnerség révén még több ezer gyereket ért el. “Nem teszek úgy, mintha tudnám, milyen ezeknek a gyerekeknek” – mondja Yao, aki heteket töltött edzőként, hogy betekintést nyerjen. “Nem voltam egy faluban. Egy nagyvárosban, Sanghajban nőttem fel.”
Ma Ruixue volt az egyik a két lány közül a Panzhihua csapatában a csengtui tornán. Évekig játszott, bár nem igazán kosárlabdázott, mielőtt Yao segített az iskolának. “Nem ismertük a szabályokat vagy bármit. Csak futottunk körbe-körbe. Aztán jött az edző, és megtanultuk a helyes utat”. Tette hozzá Yao a meccsek befejezése után: “Boldoggá tesz, hogy látom, milyen hatással van ez a gyerekekre. A sport megváltoztathatja az emberek életét.”
Yao elmondta, hogy a 2008-as pekingi olimpia után kutatta a törvényeket, és azt tervezte, hogy elindítja alapítványát. Aztán Szecsuán tartományban földrengés pusztított, és Yao azonnal akcióba lendült. “Már korábban is terveztem, hogy teszek valamit az iskolákért, de ez csak felgyorsította a dolgot”. Csoportja elkezdett iskolákat építeni: mostanra 21 készült el. “De rájöttem, hogy az iskolaépítés nem az, amihez a legjobban értünk” – mondja. “A kosárlabda a specialitásunk.”
Mi sokan úgy gondolják, hogy ő még csak most kezdte. “Yao mindig is magáévá tette a “nagy hatalom nagy felelősséget követel” szerepet” – mondja Rhoads, aki a kezdetektől fogva első kézből figyelte Yaót. “A következő 10-20 év tovább fogja szilárdítani a státuszát, mint Kína talán legnagyobb sportvezetője.”