'Soha nem a férfiak azok, akiket megszégyenítenek' – Amanda Rosenberg a Google-t megrázó afférról
Az évtized végéhez közeledve, méltán mondhatjuk, hogy a Szilícium-völgy iránti szerelmi viszonyunk is véget ért. De ha minden eddiginél óvatosabbak vagyunk a San Franciscóból áradó utópisztikus ígéretekkel szemben, talán senki sem óvatosabb, mint az ott dolgozó nők, ami egy sor női szerző által írt, bennfentes beszámolóhoz vezetett a technológiai fővárosról.
Tavaly Emily Chang amerikai újságíró kiadta a Brotopia című könyvet a hírhedten férfiak által dominált kultúráról, januárban pedig Anna Wiener egykori tech-munkás adja ki Uncanny Valley című memoárját, amely az ott tapasztalt négy évnyi alkalmi szexizmusról szól. Ezen a héten Amanda Rosenberg, a Marlborough-i és a Leeds-i Egyetemen tanult egykori Google-vezető saját memoárját adja ki That’s Mental címmel: Painfully Funny Things That Drive Me Crazy About Being Mentally Ill, amelyben részletesen beszámol arról a lelki összeomlásról, amelyet a Google kaliforniai központjában dolgozva szenvedett el.
“Annyira sivár volt” – mondja a techóriásnál töltött időszakáról. “Mert kívülről úgy voltam vele, hogy ‘Nézzétek, hogy nyerek, sikeres vagyok, és minden vagyok, amit az anyám akart, hogy legyek’, belül pedig csak haldoklottam, összezavarodtam, féltem és egyedül voltam.”
Rosenberg tapasztalata, persze, szélsőségesebb volt, mint a legtöbbeké. Amit ugyanis nem említ a könyvben – és személyesen sem szívesen beszél róla, csak a leghalványabban -, hogy az összeomlását az idézte elő, ami saját bevallása szerint “mérgező” kapcsolat volt a multimilliárdos Google-elnökkel, Sergey Brinnel.”
* A Google elvesztette a lelkét a világuralom felé vezető úton?
* A Google társalapítója, Sergey Brin állítólag 140 millió dolláros “légi jachtot” épít a szegények megsegítésére
* A férfi, aki azt akarja, hogy a Google irányítsa az életünket
Brin akkor 40 éves volt, a 23andMe vezérigazgatójának, Anne Wojcickinek a felesége, két hat év alatti gyermekkel; Rosenberg 27 éves volt, nem diagnosztizált mentális betegségben szenvedett és több ezer kilométerre volt barátaitól és családjától. “Teljesen egyedül voltam, amikor a teljes mentális romhalmazból kellett talpra állnom” – mondja a viszony utóéletéről. “Újraépítettem az életemet, és olyanná tettem, amilyen ma.”
A most 33 éves Rosenberg visszafogott és kissé esetlen, amikor Los Angelesben találkozunk, ahol üzleti ügyben tartózkodik. Úgy tűnik, mintha egy hatalmas, bagolyszerű szemüveg és egy hajfüggöny mögé bújna, de minden félénkségét bőséges poénok tarkítják.
“A depressziós emberek nem néznek ki másképp” – mondja érzéssel, brit akcentusa csak a legcsekélyebb transzatlanti csípősséget árulja el. “Én masszívan depressziós vagyok… és nézz rám, gyönyörű vagyok” – mondja, majd harsány nevetésben tör ki.
2012-ben Rosenberg a Google központi londoni irodájának marketingosztályán dolgozott, amikor felajánlották neki, hogy áthelyezik a vállalat központjába – “Ez nagy dolog” -, és gyorsan emelkedett a ranglétrán. Rövidesen kinevezték a Google Glass nyilvános arcának, egy számítógépes, internettel és kamerával felszerelt “okos” szemüvegnek, amelyről az óriás úgy gondolta, hogy forradalmasítja a viselhető technológiák piacát.
Ez a szerep Rosenberget a technológiai titánok legfelsőbb szintjére repítette; egy éven belül összebalhézott a nála 13 évvel idősebb Brinnel. Amikor kiszivárgott a hír, hogy elhagyta Wojcickit, akivel hat éve voltak házasok, Rosenberg a média örvényének középpontjában találta magát. A szex és a technológia kombinációja ellenállhatatlannak bizonyult, és a történet gyorsan lángra lobbant az Atlanti-óceán mindkét partján.
Rosenberg a könyvben név szerint nem említi Brint, de az első öngyilkossági kísérletéről szóló fejezetben leírja, hogy “intenzív és viharos kapcsolatban” élt, amelynek során önbecsülése “mélyponton volt”.”
Vajon a nyilvánosságra kerülés hozzájárult veszélyeztetett mentális állapotához? “Természetesen hozzájárult. Nem ez volt a fő dolog, de határozottan átbillentett a ló túloldalára. Bárkit kibillentene a szakadék szélére.”
“Soha nem beszéltem róla” – teszi hozzá tétován, válogatva a szavakat. “Hihetetlenül fájdalmas volt. Én… hihetetlenül fájdalmas volt. És ez ma már nem történne meg.” Látszólag a média támadására és a szexista szalagcímek sorára utal, amelyek azzal vádolták, hogy megpróbált a csúcsra aludni, miközben a házas Brin sértetlen hírnévvel távozott. “Mindig a férfiakat védik” – jegyzi meg Rosenberg. “Soha nem a férfiakat szégyenítik meg.”
De akár magáról a kapcsolatról is beszélhetne, amit az is alátámaszt, hogy a McDonald’s néhány nappal Rosenberg és én találkozásunk után bejelentette, hogy a brit származású vezérigazgatót, Steve Easterbrookot kirúgták, mert beleegyezésen alapuló kapcsolatot létesített egy női kollégájával.
Abban az időben, amikor Rosenberg ott dolgozott, a Google hírhedt módon nem foglalkozott a vállalaton belüli kapcsolatokkal, egy meg nem nevezett korábbi alkalmazott azt állította, hogy “szándékosan agnosztikus volt a randevúkkal kapcsolatban”. Az évek során számos figyelemre méltó munkahelyi románc kezdődött a Google c-suite-jában, köztük egy Brin társalapítója, Larry Page és Marissa Mayer, a vállalat első női mérnöke, a Yahoo későbbi vezérigazgatója között.
A MeToo megjelenése óta azonban a keresőóriás állítólag elkezdett szigorítani az irodai viszonyokon, különösen a jelentési láncban lévő alkalmazottak között.
Rosenberg nem sokkal azután hagyta el a Google-t, hogy a kapcsolat nyilvánosságra került (“Nem voltam fiatal vagy hülye, de az voltam – sebezhető voltam”), végigjárva néhány start-up céget, mielőtt teljesen elhagyta a technológiai területet, hogy az írásra koncentrálhasson. Brin eközben továbbra is a Google-t felügyeli, és nemrégiben gyermeket fogadott második feleségétől, Nicole Shanahantól, egy nála szintén több mint egy évtizeddel fiatalabb jogi technológiai vállalkozótól.
Tekintettel arra, hogy az elmúlt néhány évben megváltozott a hozzáállásunk a befolyásos férfiak és beosztottjaik közötti munkahelyi románcokhoz, vajon Rosenberg most más szemszögből látja a Brinnel való kapcsolatát? Néhány másodpercig dadog. “Szerintem több okból sem volt helyes. Őszintén szólva soha többé nem akarok róla beszélni, mert megvan a saját életem.”
Még mindig San Franciscóban él férjével, Pavel Vodenski szoftvermérnökkel, aki szintén a Google-nál dolgozik, és 13 hónapos kislányukkal, és forgatókönyveken és helyi fringe comedy előadásokon dolgozik, valamint az anyák mentális egészségéről szóló könyv folytatásán.
Rosenberg mindig is arról álmodozott, hogy író lesz, de ez “nevetségesnek, szinte sértőnek” tűnt, mondja, különösen egy banki területen dolgozó, karrierorientált kínai anya és egy reklámszakmában dolgozó brit apa gyámsága alatt. Részben azért került San Franciscóba, mert tévesen próbálta lenyűgözni a szüleit, akikkel még mindig feszült a kapcsolata.
“Életem egyik állandó témája az volt, hogy ‘Nos, az anyám büszke lesz rám, ha sok pénzem lesz’. Ha mindannyian elmegyünk vacsorázni, és én állom a számlát – ami a kínai kultúrában csak egy hatalmas zűrzavar, mert mindenki a számla kifizetéséért akar harcolni, de valójában nem akarja kifizetni a számlát -, akkor jó érzés kifizetni.”
Az eredetileg hongkongi származású (a szülei ebédszünetben házasodtak össze) család hamarosan Londonba költözött, mire a nyolcéves Rosenberg a nyugat-sussexi Cottesmore Schoolba került. Ott, az egyik kéthetenkénti hétvégi látogatás alkalmával jelentették be szülei, hogy különválnak.
A Marlborough College-ban James Middleton fölötti évfolyamba járt. Tekintettel arra, hogy a Telegraphnak nemrégiben maga is bevallotta, hogy öngyilkossági gondolatokkal is küzdött, megkockáztatom, hogy ha valaki ilyen fiatalon külön él a szüleitől, annak lehet-e köze a megromlott mentális egészséghez.
“Nem, nem hiszem, hogy van valami köze ahhoz, hogy bentlakásos iskolába járt” – mondja, rámutatva, hogy minden tinédzser, függetlenül attól, hogy milyen iskolába jár, “el akarja rejteni az érzéseit, hogy népszerűnek tűnjön, vagy legalább barátai legyenek.”
A That’s Mental-ban Rosenberg ennek az ellenkezőjét teszi, intim részleteket oszt meg mindenről, az első szorongásos rohamától kezdve (a Marlborough-ban) egészen a bipoláris II-re szedett jelenlegi gyógyszerlistájáig. A könyv egyszerre szívszorító (elsírtam magam a fiatalabb testvére temetéséről szóló részen) és vicces.
“Sosem tűztem ki célul, hogy ez egy vicces könyv legyen” – mondja Rosenberg. “Egy könyvet akartam írni Amandának, akinek akkoriban szüksége volt rá.”
“Azokban a sötét pillanatokban úgy érzed, hogy nincs más választásod, és annyira reménytelennek érzed magad. És sajnos ez olyasvalami, ami szerintem valójában eléggé általános.”