Inleiding tot de Nemertini
Er zijn ongeveer 900 soorten bekend in het fylum Nemertini (door verschillende auteurs ook gespeld als Nemertina of Nemertea). Nemertines staan bekend als “lintwormen” vanwege de grote lengte van veel soorten; van de Europese nemertine Lineus longissimus is bekend dat hij een lengte van 30 meter kan bereiken, hoewel de meeste veel korter zijn. De meeste nemertines zijn marien, maar er zijn ook enkele zoetwatersoorten en zelfs een paar soorten die leven in vochtige tropische habitats op het land. De prachtig gebandeerde mariene nemertine links, Basiodiscus mexicanus, werd gefotografeerd in Los Arcos, nabij Puerto Vallarta, Mexico.
Het meest opvallende kenmerk van nemertines is een grote proboscis, die duidelijk te zien is op de foto rechts. Bij één groep nemertines is deze getipt met een doorborende weerhaak, die astylet wordt genoemd. Bij andere nemertines is de proboscis ongewapend, maar scheidt vaak kleverige vloeistof af. Normaal wordt deze proboscis vastgehouden in een speciale zak in het lichaam van het dier, de rhynchocoel. Om een prooi te vangen, wordt de proboscis snel naar binnen gekeerd en uit de rhynchocoel geschoten. De prooi wordt omwikkeld met giftige afscheidingen, die hem immobiliseren; nemertines met stylets gebruiken deze om de prooi herhaaldelijk te steken, waardoor gifstoffen in het lichaam worden gebracht. Over het algemeen zijn nemertines carnivoor; de meeste voeden zich met kleine ongewervelde dieren zoals schaaldieren en anneliden, maar sommige voeden zich met de eieren van andere ongewervelde dieren, en een paar leven in de mantelholte van weekdieren en voeden zich met microben die door de gastheer worden uitgefilterd.
Nemertines werden ooit geclassificeerd dicht bij de platwormen, waar ze oppervlakkig op lijken.Net als platwormen zijn nemertines zacht en ongesegmenteerd. Nemertinen hebben echter belangrijke kenmerken die platwormen niet hebben, met name een volledige darm met anus, en een systeem van bloedvaten. Dit vatenstelsel is wellicht homoloog met het coëloom, een met vloeistof gevulde, beklede lichaamsholte, dat bij veel andere ongewervelden voorkomt. Platwormen hebben geen spoelkamer en dit suggereert dat nemertinen geen nauwe verwanten zijn van platwormen. Recente moleculaire studies bevestigen dit standpunt en plaatsen nemertinen eerder bij de trochozoaire coelomaten, zoals anneliden en weekdieren, dan bij de platwormen.
De fossielen van nemertinen zijn uiterst schaars, zoals te verwachten voor deze groep die volledig uit zachte weefsels bestaat. De styletten van nemertinen zouden als fossielen moeten overleven, omdat ze zijn gemaakt van het mineraal calciumfosfaat, maar tot nu toe is er nog geen enkele overgebleven. Het enige fossiel dat een nemertine zou kunnen zijn, is Archisymplectes uit de Mazon Creek biota uit het Pennsylvanien-tijdperk van Noord- en Midden-Illinois. Zelfs van dit fossiel zijn alleen de contouren van de worm bewaard gebleven, en het is niet absoluut zeker dat het een nemertine voorstelt. Het Cambrium-fossiel Amiskwia uit de Burgess Shale is geclassificeerd als een nemertine, op grond van een gelijkenis met bepaalde afwijkende diepzeezwemvormen. Dit wordt momenteel door veel paleontologen niet aanvaard.