Interessante Literatuur
Geselecteerd door Dr Oliver Tearle
Het is onmogelijk om zo’n rijk en vruchtbaar genre als detective fictie terug te brengen tot slechts tien definitieve klassieke romans, dus de volgende lijst moet niet gezien worden als de tien beste detectiveromans ooit geschreven, maar eerder als tien klassieke detectiveromans die een goede instap zijn in dit populaire fictiegenre. We hebben geprobeerd de gouden eeuw van de detectivefictie in het begin en het midden van de twintigste eeuw de nodige aandacht te geven, maar we hebben ook enkele vroegere, vormende klassiekers opgenomen. We hebben spoilers vermeden in de samenvattingen van de romans die we hebben gegeven, en hebben in plaats daarvan gekozen om ons te concentreren op de meest merkwaardige of interessante aspecten van die romans.
1. Wilkie Collins, The Moonstone.
T. S. Eliot noemde Wilkie Collins’s The Moonstone (1868) de eerste en grootste van de detectiveromans. Technisch gezien was het niet de eerste – die eer zou waarschijnlijk moeten gaan naar The Trail of the Serpent (1860) van Mary Elizabeth Braddon – maar The Moonstone, dat zich richt op de diefstal van de titulaire edelsteen, was een van de populairste en invloedrijkste detectiveromans van het Victoriaanse tijdperk. Alle ingrediënten zijn aanwezig: het landhuis, het handjevol waarschijnlijke verdachten, de schijnbare onmogelijkheid van de misdaad, en de speurneus op zoek naar het antwoord (sergeant Cuff, hoewel het eigenlijke onderzoek van de misdaad een soort teaminspanning is).
Aanbevolen uitgave: The Moonstone (Oxford World’s Classics) 2nd (tweede) Edition by Collins, Wilkie
2. Fergus Hume, The Mystery of a Hansom Cab.
Gepubliceerd in hetzelfde jaar als Dr Jekyll and Mr Hyde van Robert Louis Stevenson (dat deels detectiveverhaal en deels gotische griezelroman is), en een jaar voor de eerste Sherlock Holmes-roman, was The Mystery of a Hansom Cab een regelrechte bestseller bij zijn publicatie in 1886. Nadat een lichaam wordt ontdekt in een taxi in Melbourne, gaat detective Gorby op zoek naar het mysterie van het lijk, en wie het slachtoffer heeft vermoord. Het boek was een enorme bestseller, verkocht 300.000 exemplaren in de eerste zes maanden alleen al in Groot-Brittannië.
Aanbevolen editie: Mystery of a Hansom Cab (Dover Mystery Classics)
3. Arthur Conan Doyle, The Hound of the Baskervilles.
Hoewel Sherlock Holmes in meer dan 50 korte verhalen voorkomt, heeft Sir Arthur Conan Doyle slechts vier avondvullende romans geschreven met de speurneus in de hoofdrol. De jachthond van de Baskervilles (1902) is de beroemdste van deze romans, en werd geschreven tijdens de periode van tien jaar waarin Holmes effectief werd gedood door Doyle (hij zou hem een jaar later terugbrengen uit de dood; deze roman wordt verkocht als een oude zaak die Holmes aannam voor zijn ontmoeting met Professor Moriarty op de Reichenbach Falls). Is er echt een reusachtige jachthond met bovennatuurlijke eigenschappen die mensen op Dartmoor terroriseert? Reis naar het fantastisch genaamde Grimpen Mire om erachter te komen…
Aanbevolen uitgave: The Hound of the Baskervilles (Oxford World’s Classics)
4. Agatha Christie, The Murder of Roger Ackroyd.
Een lijst van de beste detectiveromans zou misschien niet compleet zijn zonder iets van een van de meest productieve en populaire auteurs in het genre (in dit geval is het een roman van Hercule Poirot). Maar The Murder of Roger Ackroyd (1926) is opmerkelijk omdat het alle regels breekt en een opmerkelijk einde heeft, waar we hier niets meer over zullen zeggen omdat het de koning van de spoilers zou zijn. Het volstaat te zeggen dat deze roman algemeen wordt beschouwd als een van Christie’s beste romans.
Aanbevolen editie: The Murder of Roger Ackroyd (Poirot) (Hercule Poirot Series Book 4)
5. Dorothy L. Sayers, Strong Poison.
Hoewel anderen misschien kiezen voor Gaudy Night of Murder Must Advertise (geïnspireerd door Sayers’ eigen tijd in de reclame), bevelen wij deze vijfde roman aan met haar bekendste creatie, de speurneus Lord Peter Wimsey, gepubliceerd in 1930. De mysterieschrijfster Harriet Vane staat terecht voor de moord op haar man, die ze vermoedelijk heeft vergiftigd. Maar Wimsey gelooft dat ze onschuldig is en gaat op zoek om het te bewijzen.
Aanbevolen uitgave: Strong Poison (Lord Peter Wimsey Mysteries)
6. Michael Innes, Hamlet, Revenge!
De plot lijkt op iets uit een aflevering van Inspector Morse of Lewis, deze klassieker uit 1937 draait om de moord op een Lord Chancellor van Engeland tijdens een toneelproductie van Shakespeare’s toneelstuk Hamlet (vandaar de titel van de roman). Innes’ detective, John Appleby, verscheen in talrijke romans en korte verhalen, maar dit is waarschijnlijk de beste detectiveroman die Innes schreef.
Aanbevolen uitgave: Hamlet, Revenge! (Inspector Appleby)
7. Edmund Crispin, The Moving Toyshop.
Vóór Inspector Morse waren er verschillende detectives uit Oxford die een aanzienlijke populariteit genoten. Hoewel de romans van Edmund Crispin nu niet veel gelezen worden, zijn er een half dozijn verkrijgbaar in zeer aantrekkelijke Vintage herdrukken, waaronder deze, uit 1946. Edmund Crispin was het pseudoniem van Bruce Montgomery, die in dezelfde tijd als Philip Larkin aan de Universiteit van Oxford zat; Larkin hielp Montgomery zelfs bij het schrijven van delen van The Moving Toyshop.
De roman, net als Crispins andere detectiveromans, concentreert zich op de Engelse docent-amateur-waarnemer Gervase Fen. Net als de andere Gervase Fen romans, is het een groot plezier met zijn literaire grappen en humor. P.D. James koos het als een van de vijf meest meeslepende misdaadromans in 2006, en het boek inspireerde de draaimolenscène uit Alfred Hitchcock’s film Strangers on a Train.
Aanbevolen uitgave: The Moving Toyshop (A Gervase Fen Mystery)
8. Raymond Chandler, The Big Sleep.
Er is een grappig verhaal over de beroemde verfilming uit 1946 van dit boek uit 1939, een van Chandlers Philip Marlowe-romans. William Faulkner schreef mee aan het kritische scenario, en tijdens de productie van de film wilden Faulkner en zijn collega-schrijvers Chandlers advies inwinnen over een onopgelost plotdetail, dus stuurde Howard Hawks, de regisseur van de film, een telegram naar Chandler met de vraag wie in het verhaal de chauffeur Owen Taylor had vermoord. Chandlers antwoord was kort, zelfs naar de maatstaven van het telegram: NO IDEA.’
Chandlers privé-detectivekarakter, Marlowe, staat bekend om zijn ongebruikelijke vergelijkingen, die soms Chandlerisms worden genoemd: ‘Zijn glimlach was zo stijf als een bevroren vis’, ‘Van tien meter afstand zag ze eruit als iets dat was verzonnen om van dertig meter afstand te worden gezien’, ‘Een blondje om een bisschop een gat in een glas-in-loodraam te laten trappen’. De roman zelf is een klassiek voorbeeld van het hardboiled detective roman genre, ook geassocieerd met Dashiell Hammett en Mickey Spillane.
Aanbevolen uitgave: The Big Sleep (Phillip Marlowe)
9. Josephine Tey, De dochter van de tijd.
Deze roman uit 1951 is de enige op deze lijst van de grootste klassieke detectiveromans die de vorm heeft van een historisch mysterie: Tey’s politieman uit 1950 onderzoekt een 15e-eeuwse misdaad, of liever misdaden, terwijl hij het leven van koning Richard III onderzoekt en zijn vermeende schuld aan de moord op de prinsen in de Tower. De roman kreeg in 1990 de eerste plaats in de lijst van de British Crime Writers’ Association van de Top 100 Crime Novels of All Time. De titel van de roman is afgeleid van het oude spreekwoord, ’truth is the daughter of time’.
Aanbevolen uitgave: The Daughter Of Time
10. Colin Dexter, De doden van Jericho.
Dexter liet zich mogelijk inspireren door Tey’s De dochter van de tijd voor zijn roman The Wench is Dead uit 1998, waarin het ook gaat om een moderne detective die een historische misdaad oplost. In veel opzichten verwijzen Colin Dexter’s 13 Inspector Morse romans terug naar de gouden eeuw van de Engelse detective fictie: het verhaal speelt zich af in het ogenschijnlijk gezellige en idyllische Oxford, met een zeer geletterde eenling als de belangrijkste detective. De romans – en de zeer succesvolle ITV adaptaties van 1987-2000 – roepen zonnige middagen op in Engelse pub tuinen, ruzies tussen de kloosters van de Universiteit van Oxford, en welgestelde mensen uit de hogere middenklasse in prachtige landhuizen die gevreesde geheimen herbergen.
Deze roman uit 1981 was degene die ITV ervan overtuigde er een TV-serie van te maken, hoewel Morse en Lewis in de vroege Dexter-romans heel verschillende personages zijn, en van een vergelijkbare leeftijd zijn. Dexter vernoemde Morse naar Jeremy Morse, een bankier die een van Dexter’s aartsrivalen was in de wereld van de kruiswoordraadsels. (Passend daarbij ontdekte Dexter dat de voornaam van inspecteur Morse, Endeavour, op de auto van Jeremy Morse stond, in de vorm van een Endeavour Garage sticker op de achterruit.)
Aanbevolen uitgave: The Dead of Jericho (Inspector Morse Series Book 5)
Als u meer wilt weten over de geschiedenis van detectivefictie, kunt u genieten van onze bespreking van deze vergeten detectiveroman uit de gouden eeuw van het genre, onze bespreking van de Max Carrados mysteries, onze keuze van de beste Sherlock Holmes verhalen, en deze klassieke detectiveverhalen uit het ’tijdperk van Sherlock’. Voor meer boekaanbevelingen, zie onze selectie van de beste Gothic horror romans en onze keuze van de grootste klassieke science fiction romans.
De auteur van dit artikel, Dr Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Loughborough University. Hij is de auteur van, onder andere, The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History