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Ancora gli psichiatri sono stati riluttanti ad accettare l’idea del comportamento sessuale fuori controllo come un disturbo di salute mentale a causa della mancanza di prove scientifiche.
Ora un team di esperti guidato dall’UCLA ha testato una serie di criteri proposti per definire il “disturbo ipersessuale”, noto anche come dipendenza sessuale, come una nuova condizione di salute mentale.
Rory Reid, uno psicologo ricercatore e assistente professore di psichiatria presso il Semel Institute of Neuroscience and Human Behavior alla UCLA, ha guidato un team di psichiatri, psicologi, assistenti sociali e terapisti del matrimonio e della famiglia che ha trovato i criteri proposti per essere affidabili e validi nell’aiutare i professionisti della salute mentale a diagnosticare con precisione il disturbo ipersessuale.
I risultati di questo studio – riportati nell’attuale edizione del Journal of Sexual Medicine – influenzeranno l’eventuale inclusione del disturbo ipersessuale nella prossima quinta edizione rivista del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), considerato la “bibbia” della psichiatria.
L’importanza dello studio, ha detto Reid, è che suggerisce prove a sostegno del disturbo ipersessuale come una condizione legittima di salute mentale.
“I criteri per il disturbo ipersessuale che sono stati proposti, e ora testati, permetterà ai ricercatori e ai clinici di studiare, trattare e sviluppare strategie di prevenzione per gli individui a rischio di sviluppare comportamenti ipersessuali,” ha detto.
I criteri, sviluppati da un gruppo di lavoro DSM-5 sessuale e identità di genere disturbi per il manuale rivisto, stabilire una serie di sintomi che devono essere presenti. Questi includono un modello ricorrente di fantasie sessuali, impulsi e comportamenti che durano un periodo di sei mesi o più che non sono causati da altri problemi, come l’abuso di sostanze, un’altra condizione medica o episodi maniacali associati al disturbo bipolare. Inoltre, gli individui che potrebbero essere diagnosticati con questo disturbo devono mostrare un modello di attività sessuale in risposta a stati d’animo spiacevoli, come il sentirsi depressi, o un modello di utilizzare ripetutamente il sesso come un modo di far fronte allo stress.
Parte dei criteri afferma anche che gli individui devono essere infruttuosi nei loro tentativi di ridurre o interrompere le attività sessuali che credono siano problematiche.
“Come per molti altri disturbi di salute mentale”, ha detto Reid, “ci deve essere anche la prova del disagio personale causato dai comportamenti sessuali che interferiscono con le relazioni, il lavoro o altri aspetti importanti della vita.”
Per valutare i criteri per il disturbo ipersessuale, Reid e i suoi colleghi hanno condotto test psicologici e interviste con 207 pazienti in diverse cliniche di salute mentale in tutto il paese. Tutti i pazienti stavano cercando aiuto per il comportamento sessuale fuori controllo, un disturbo di abuso di sostanze o un’altra condizione psichiatrica, come la depressione o l’ansia.
I ricercatori hanno trovato che i criteri proposti per il disturbo ipersessuale accuratamente classificato 88 per cento dei pazienti ipersessuali come avendo il disturbo; i criteri erano anche accurati nell’identificare risultati negativi 93 per cento del tempo. In altre parole, i criteri sembrano fare un buon lavoro di discriminazione tra i pazienti che sperimentano il comportamento ipersessuale e quelli che non lo fanno, come i pazienti che cercano aiuto per altre condizioni di salute mentale come ansia, depressione o abuso di sostanze.
“I risultati ci portano a credere che i criteri proposti tendono a non identificare i pazienti che non hanno problemi con il loro comportamento sessuale”, ha detto Reid. “Questo è un risultato significativo, dal momento che molti avevano espresso preoccupazioni che la proposta avrebbe falsamente classificato gli individui.”
Reid ha anche notato che la capacità dei criteri di identificare con precisione il disturbo ipersessuale in questi pazienti era abbastanza alto e confrontato favorevolmente con altre diagnosi psichiatriche.
Un altro risultato significativo dello studio, ha detto, è che i pazienti che soddisfano i criteri per il disturbo ipersessuale sperimentato conseguenze significativamente maggiori per le loro attività sessuali, rispetto agli individui con una diagnosi di abuso di sostanze o una condizione medica generale. Dei 207 pazienti che hanno esaminato, il 17 per cento aveva perso un lavoro almeno una volta, il 39 per cento ha avuto una relazione finita, il 28 per cento ha contratto un’infezione sessualmente trasmissibile e il 78 per cento ha avuto interferenze con il sesso sano.
“Così un individuo che soddisfa i criteri per il disturbo ipersessuale può sperimentare sfide significative e conseguenze nella loro vita”, ha detto Reid. “Il nostro studio ha mostrato che l’aumento del comportamento ipersessuale era legato a maggiori disturbi emotivi, impulsività e incapacità di gestire lo stress.”
Interessante, i ricercatori hanno scoperto che il 54% dei pazienti ipersessuali sentiva che il loro comportamento sessuale ha iniziato ad essere problematico prima dei 18 anni. Un altro 30 per cento ha riferito che il loro comportamento sessuale ha cominciato ad essere problematico durante gli anni del college, da 18 a 25.
“Questo sembra essere un disturbo che emerge nell’adolescenza e nella giovane età adulta, che ha ramificazioni per l’intervento precoce e strategie di prevenzione”, ha detto Reid.
Lo studio ha anche esaminato i tipi di comportamento sessuale che i pazienti ipersessuali riportati. Il più comune includeva la masturbazione e l’uso eccessivo di pornografia, seguito dal sesso con un altro adulto consenziente e dal cybersex. Lo studio ha notato che i pazienti ipersessuali hanno fatto sesso con i lavoratori del sesso commerciale, hanno avuto ripetute relazioni o hanno avuto più partner anonimi – pari a una media di 15 partner sessuali nel precedente periodo di 12 mesi.
“Non è che un sacco di persone non prendono rischi sessuali di tanto in tanto o usare il sesso in occasione per far fronte allo stress o semplicemente fuggire, ma per questi pazienti, è un modello costante che si intensifica fino a quando il loro desiderio di sesso sta controllando ogni aspetto della loro vita e si sentono impotenti nei loro sforzi per cambiare,” Reid notato.
Altri autori dello studio sono Heather McKittrick, Margarit Davtian, e l’autore senior Dr. Timothy Fong, tutti della UCLA; Bruce N. Carpenter e Randy Gilliland della Brigham Young University; Joshua N. Hook della University of North Texas; Sheila Garos della Texas Tech University; Jill C. Manning, nello studio privato, e Erin B. Cooper della Temple University. Il Dr. Fong ha le seguenti relazioni: speaker’s bureau per Reckitt Benckiser, Pfizer Pharmaceuticals, e supporto di sovvenzione da Psyadon Pharmaceuticals. Gli altri autori non riportano alcun conflitto di interessi.
La maggior parte dello studio non è stata finanziata; i ricercatori hanno donato il loro tempo. Alcune spese di viaggio sono state finanziate internamente attraverso il Dipartimento di Psichiatria dell’UCLA.