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Un nuovo studio dei ricercatori della University of Michigan Health System trova che la presenza di lievito nei partner sessuali maschili non rende le donne più inclini a infezioni ricorrenti da lievito. Alcune attività sessuali, tuttavia, sono state collegate ad un aumento del rischio di infezioni ricorrenti da lievito nelle donne, secondo lo studio.
“Molti medici, e molte donne, credono che le donne abbiano infezioni ricorrenti da lievito perché il loro partner passa loro il lievito durante il rapporto sessuale. Questo studio confuta questa credenza”, dice l’autore dello studio Barbara Reed, M.D., M.S.P.H., professore di medicina familiare presso la U-M Medical School. “Questo studio suggerisce che il rischio di infezioni ricorrenti è legato a qualcos’altro – forse la risposta immunitaria della donna al lievito”.
La vulvovaginite da candida, o infezione da lievito, è una delle diagnosi più comuni nelle donne americane. Circa tre quarti delle donne avranno almeno un’infezione da lievito nella loro vita, e il 40% ha infezioni ricorrenti. Il lievito Candida si trova spesso sia nelle donne che negli uomini nella zona genitale, nel retto e nella bocca.
Nello studio, pubblicato nel Journal of Women’s Health di dicembre, i ricercatori hanno esaminato 148 donne con vulvovaginite da Candida confermata e 78 dei loro partner sessuali maschi. Ogni donna è stata esaminata da un medico, che ha raccolto campioni dalla vagina, cervice, vulva, lingua e retto. Agli uomini è stato chiesto di raccogliere a casa campioni di urina, feci e sperma e un tampone di lingua. I campioni sono stati analizzati tramite coltura per determinare se le specie di Candida erano presenti in ogni sito.
Le donne hanno ricevuto il trattamento per la loro infezione iniziale e sono stati invitati a tornare per le visite di follow-up dopo due settimane, quattro settimane, sei mesi e un anno. Ad ogni visita, è stato chiesto loro di sintomi, attività sessuale e cambiamenti nei fattori di rischio. I medici hanno ripetuto l’esame pelvico e la raccolta di campioni.
Alle donne è stato anche detto di tornare per il test ogni volta che avevano sintomi di perdite vaginali, prurito o odore. I medici hanno eseguito un esame e raccolto campioni anche in queste visite. Dopo le visite sintomatiche, anche agli uomini è stato chiesto di raccogliere nuovi campioni. Trentatré delle donne hanno sviluppato almeno una infezione ricorrente del lievito entro l’anno.
Alle visite di due settimane e un mese, nessuna delle donne aveva sintomi di infezione da lievito. Ma il 20 per cento aveva una cultura positiva per la Candida nella zona vaginale alla visita di due settimane e il 29 per cento è risultato positivo per la Candida dopo un mese. I ricercatori hanno trovato queste donne non erano più probabilità di sviluppare infezioni ricorrenti entro la fine del periodo di studio di un anno.
Tra gli uomini, quasi la metà è risultato positivo per le specie di Candida sulla lingua e nelle feci, mentre pochi hanno mostrato Candida nelle loro urine o sperma. I ricercatori non hanno trovato alcun legame tra la Candida nei campioni degli uomini e la Candida nella vulva, nel retto o nella lingua delle donne. Inoltre non hanno trovato alcun legame tra infezioni ricorrenti da lievito e segni di Candida in qualsiasi sito sia negli uomini che nelle donne.
Quando le attività sessuali sono stati esaminati, tuttavia, i ricercatori hanno trovato le donne che hanno avuto recidive erano più probabilità di aver partecipato a cunnilingus (o sesso orale dato alla donna) o masturbazione della donna con saliva nel mese precedente. Solo il 14,5 per cento delle donne ha riferito la masturbazione con saliva, tuttavia, mentre il 69 per cento ha riferito il cunnilingus, suggerendo che il sesso orale è il rischio più comune.
Il sesso orale e la masturbazione con saliva si sono rivelati fattori di rischio sia che gli uomini mostrassero segni di lievito in bocca o meno. Il rischio non era nemmeno influenzato dalla presenza di Candida nella zona genitale delle donne.
“Non stiamo dicendo che il sesso orale è un problema per tutti, ma se una donna ha infezioni da lievito ricorrenti, queste attività la mettono ad un rischio maggiore”, dice Reed.
L’età della donna al primo rapporto sessuale, il numero di partner per tutta la vita, la frequenza di rapporti sessuali o rapporti anali nel mese precedente non erano tutti associati con le recidive.
I ricercatori suggeriscono che Candida esiste in alcune donne in equilibrio con gli altri organismi e componenti immunitari nella zona vaginale, e che il lavaggio di quella zona con la saliva può interrompere l’equilibrio, portando a sintomi di infezione da lievito.
Lo studio ha ricevuto finanziamenti dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Oltre a Reed, gli autori dello studio includono Philip Zazove, M.D., e Daniel W. Gorenflo, Ph.D., dal dipartimento di medicina familiare U-M; Carl L. Pierson, Ph.D., dal dipartimento di patologia U-M; e Julie Horrocks, Ph.D., dal dipartimento di matematica e statistica presso l’Università di Guelph in Ontario, Canada.
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