10 Principali effetti della rivoluzione industriale
La rivoluzione industriale fu una svolta importante nella storia che fu segnata dal passaggio nel mondo da un’economia agraria e artigianale a una dominata dall’industria e dalla produzione meccanica. Ha portato un maggior volume e varietà di beni prodotti in fabbrica e ha aumentato il livello di vita per molte persone, in particolare per le classi medie e superiori. Tuttavia, la vita dei poveri e delle classi lavoratrici continuò ad essere piena di sfide. I salari per coloro che lavoravano nelle fabbriche erano bassi e le condizioni di lavoro potevano essere pericolose e monotone. I bambini facevano parte della forza lavoro. Spesso lavoravano per molte ore e venivano utilizzati per compiti altamente pericolosi come la pulizia dei macchinari. L’industrializzazione significava anche che alcuni artigiani venivano sostituiti dalle macchine. Inoltre, le aree urbane industrializzate non erano in grado di tenere il passo con il flusso di lavoratori in arrivo dalle campagne, con il risultato di alloggi inadeguati e sovraffollati e condizioni di vita inquinate e insalubri in cui le malattie dilagavano. Le condizioni della classe operaia migliorarono gradualmente quando i governi istituirono varie riforme del lavoro e i lavoratori ottennero il diritto di formare sindacati. Conoscere l’impatto positivo e negativo della Rivoluzione Industriale attraverso i 10 principali effetti di questo evento che ha cambiato il mondo.
#1 Il sistema della fabbrica
Il sistema della fabbrica fu un figlio della Rivoluzione Industriale e si sviluppò e avanzò durante il suo corso nel XVIII e XIX secolo. Sostituì l’industria a domicilio che era più autonoma con lavoratori individuali che usavano strumenti manuali e macchinari semplici per fabbricare beni nelle loro case. L’invenzione del telaio ad acqua da parte di Richard Arkwright negli anni 1760 portò alla formazione delle prime fabbriche lungo i fiumi in Gran Bretagna. Nel 1771, Arkwright costruì la sua prima fabbrica a Cromford. Costruì molti piccoli cottage vicino ad essa per impiegare manodopera da lontano e dall’altra parte, preferendo tessitori con famiglie numerose in modo che le donne e, specialmente i loro bambini, potessero lavorare nella fabbrica. Nel 1779, aveva più di 800 persone con lavori a tempo, turni e regole di fabbrica. Il sistema della fabbrica generò una fortuna per i suoi pochi proprietari e il suo modello prese piede come un incendio selvaggio. I miglioramenti nel motore a vapore e nel telaio a motore incentivarono ulteriormente l’energia più economica e le macchine migliori; e questo ciclo positivo alimentò la Rivoluzione Industriale.
#2 Ascesa del capitalismo
Il capitalismo si riferisce a un sistema economico basato sulla proprietà privata dei mezzi di produzione e sul loro funzionamento per il profitto. Con il controllo politico sulle colonie e l’aumento delle innovazioni tecnologiche, il capitalismo era in aumento in Gran Bretagna. I proprietari di fabbriche e altri che controllavano i mezzi di produzione divennero rapidamente molto ricchi e avevano più soldi da investire in tecnologia e più industria. A quei tempi solo i ricchi potevano votare in Gran Bretagna, con circa il 3% autorizzato a votare. I capitalisti industriali sostituirono gradualmente i proprietari terrieri agrari come leader dell’economia e della struttura di potere della nazione. Con il potere economico e politico erano in molti modi i nuovi governanti della nazione. La Gran Bretagna, in cui ebbe origine la rivoluzione industriale, fu seguita da altre nazioni tra cui Belgio, Francia, Germania e Stati Uniti. Presto i capitalisti divennero i leader di numerosi paesi in tutto il mondo.
#3 Urbanizzazione
L’ascesa delle città fu una delle caratteristiche che definiscono e durano maggiormente la rivoluzione industriale. Nelle società pre-industriali quasi l’80% delle persone viveva in aree rurali dipendenti dall’agricoltura e dall’allevamento. La crescita della popolazione dovuta alla rivoluzione agricola e l’aumento dell’industria avevano ridotto le opportunità nelle aree rurali causando grandi migrazioni verso le città industrializzate. La popolazione della Gran Bretagna è quasi raddoppiata nel XVIII secolo. Alla fine del secolo 1 britannico su 10 viveva a Londra, che aveva una popolazione di 1 milione. Nel 1771, Manchester aveva una popolazione di soli 22.000 abitanti. Nei cinquant’anni successivi, la sua popolazione esplose e raggiunse i 180.000 abitanti. Nel 1850, più persone vivevano nelle città che nei villaggi. Il numero di città con una popolazione di più di 20.000 abitanti in Inghilterra e Galles passò da 12 nel 1800 a quasi 200 alla fine del secolo. Questa tendenza fu vista in tutto il mondo mentre altre parti del mondo si industrializzavano.
#4 Sfruttamento della classe operaia
Per molti lavoratori qualificati, la qualità della vita diminuì molto nei primi 60 anni della rivoluzione industriale. I tessitori specializzati, per esempio, vivevano bene nella società pre-industriale come una sorta di classe media. Curavano i loro giardini, lavoravano ai tessuti nelle loro case o in piccoli negozi e allevavano animali da fattoria. Erano i padroni di se stessi. La rivoluzione industriale fu il passaggio da società prevalentemente agricole a società industrializzate. Il contrasto era forte soprattutto per le prime generazioni di operai che conoscevano la vita in campagna rispetto alla vita nelle città industriali. Con quasi nessuna legge per la nuova era e il potere centrato sui ricchi, la nuova classe operaia nelle fabbriche soffriva. I loro quartieri erano squallidi, affollati, sporchi e inquinati. La condizione degli operai specializzati peggiorò e c’era poca o nessuna possibilità di integrare il loro reddito con il giardinaggio o la raccolta comune. Durante i primi 60 anni c’era poco spazio per la ricreazione. Si formarono molte baracche, ci fu un ampio lavoro minorile e molte persone persero la vita a causa di malattie e condizioni di lavoro pericolose. Nel 1849, 10.000 persone morirono di colera in tre mesi nella sola Londra. La tubercolosi ha rivendicato da 60.000 a 70.000 vite in ogni decennio del XIX secolo. Nei primi 60 anni, la situazione in generale era desolante per molti, come si può vedere anche oggi nei paesi in via di sviluppo.
#5 Opportunità e aumento del tenore di vita
Gli storici non sono d’accordo sull’aumento dei salari della classe operaia nella prima fase della rivoluzione industriale, ma c’è un accordo generale sul fatto che, aggiustati per l’inflazione, i salari rimasero stabili dal 1790 al 1840. Un aumento di circa il 50% si osserva tra il 1830 e il 1875 in Gran Bretagna. Ci fu un aumento molto graduale della classe media nelle città, soprattutto verso la fine del XIX secolo. La società era sempre stata divisa in due classi: gli aristocratici nati nelle loro vite di ricchezza; e i popolani a basso reddito nati nelle classi lavoratrici. Le nuove città industriali urbane crearono lentamente una pletora di nuovi posti di lavoro come grandi negozianti, impiegati di banca, agenti assicurativi, commercianti, contabili, manager, medici, avvocati e insegnanti. Il potere d’acquisto aumentò e il reddito nazionale totale si moltiplicò 10 volte in Gran Bretagna in 100 anni entro la fine del XIX secolo. Mentre la ricchezza si spostava nelle mani degli uomini d’affari, c’erano più opportunità per idee intraprendenti, sagaci e brillanti. Ci furono anche molte storie da stracci a ricchezze che ispirarono le persone a lavorare più duramente.
#6 Aumento del materialismo e del consumismo
L’aumento del materialismo e del consumismo fu una delle principali conseguenze della rivoluzione industriale. Il denaro, sia esso oro, carta o plastica, è un modo di scambio e deriva il suo valore dai beni e servizi che qualcuno è disposto a offrire per esso. Con l’ascesa dell’industria si producevano più beni che portavano allo sviluppo della nazione. Allo stesso tempo, le industrie artigianali competitive sono state lentamente cancellate a causa di ragioni politiche ed economiche. Mentre la produzione continuava ad aumentare nel corso dei decenni e dei secoli, richiedeva un aumento proporzionale della domanda. Nutrendosi del desiderio umano di base di avere di più, si innescò un ciclo di più consumo e più produzione che portò all’ascesa del materialismo e del consumismo.
#7 Avanzamento tecnologico
La stessa rivoluzione industriale fu guidata principalmente dall’aumento della tecnologia che cambiò per sempre il volto del mondo portandoci nell’era moderna. Il motore a vapore a combustione esterna ha alimentato le ferrovie, le fabbriche e ha ispirato il motore a combustione interna e l’industria automobilistica. Le richieste di energia portarono all’elettricità e agli apparecchi elettrici. Il telegrafo ha portato al telefono e infine a internet e alla tecnologia mobile. Ci sono numerosi esempi per suggerire i passi da gigante che l’umanità ha fatto nel campo della tecnologia durante e come conseguenza della Rivoluzione Industriale.
#8 Ascesa del socialismo e del marxismo
Il governo favorì principalmente i ricchi nella prima parte della Rivoluzione Industriale. Anche i bambini non furono risparmiati e nei primi anni 1860, si stima che un quinto dei lavoratori dell’industria tessile britannica avesse meno di 15 anni. Con una grande popolazione che si sentiva sfruttata sotto pochi ricchi capitalisti, le tensioni sociali aumentarono gradualmente. La condizione della classe operaia divenne un tale motivo di preoccupazione che portò all’ascesa del socialismo. Il socialismo è una teoria che sostiene che tutte le persone sono uguali e dovrebbero avere la proprietà condivisa della ricchezza del paese. Il pensatore socialista più influente fu senza dubbio un economista e filosofo chiamato Karl Marx (1818-1883). Anche se di origini tedesche, Marx trascorse la maggior parte del suo tempo in Inghilterra per capire e criticare il sistema capitalista stabilito di quei tempi. Le sue idee sfidarono le fondamenta stesse del mondo capitalista, ispirando molte rivolte contro il modello. Il marxismo e il comunismo come modelli economici sono comunque ampiamente rifiutati nel mondo di oggi a causa della loro mancanza di successo ovunque siano stati implementati.
#9 Trasferimento di ricchezza e potere all’Occidente
India e Cina erano state le economie dominanti del mondo per secoli. All’inizio del 18° secolo rappresentavano quasi il 50% del PIL mondiale. Nel XVIII secolo gli inglesi, gli olandesi, i portoghesi e i francesi erano coinvolti nel commercio marittimo con l’India da oltre un secolo ed erano ormai consapevoli e coinvolti in qualche misura nella politica della regione. Con la vittoria nelle battaglie di Plassey e Buxar a metà del 18° secolo gli inglesi ottennero un notevole potere in India superando i suoi rivali. Il drenaggio delle ricchezze dall’India guadagnò slancio con queste vittorie attraverso leggi, tasse e de-industrializzazione tra molte altre cose.
Nei secoli XVII e XVIII la domanda di beni cinesi (in particolare seta, porcellana e tè) in Europa creò uno squilibrio commerciale tra la Cina imperiale Qing e la Gran Bretagna. L’oppio era stato un problema per la Cina e già dal 1729 era illegale fumare e vendere oppio in Cina. I britannici che controllavano l’India, mettevano all’asta l’oppio a Calcutta a mercanti autorizzati, che lo spedivano in magazzini di proprietà britannica nella zona di libero scambio di Canton (Guangzhou), in Cina. Da lì, l’oppio veniva contrabbandato dai commercianti cinesi nel resto del paese, spesso con l’aiuto di funzionari doganali corrotti al di fuori della zona britannica. L’afflusso di droga prosciugava l’economia cinese e danneggiava la sua popolazione. Questo portò alle guerre dell’oppio nel 1839 – 1842 e 1856 – 1860 che la Cina Qing perse contro la Gran Bretagna. Queste vittorie permisero alla Gran Bretagna di forzare l’oppio nei mercati cinesi in cambio di beni cinesi. Così il commercio dell’oppio fu reso più aperto portando ad un ulteriore declino della nazione.
#10 Inquinamento e distruzione dell’ambiente
Inquinamento e danni ambientali furono le ovvie conseguenze del mondo industrializzato e del consumismo che lo seguì. L’ascesa delle macchine richiedeva grandi quantità di energia per alimentarle, e i combustibili fossili come il carbone e il petrolio venivano bruciati per dare energia all’industria, causando smog e inquinamento atmosferico. I prodotti chimici erano necessari per vari processi che portarono alla rapida crescita dello sviluppo di parchi industriali basati sulla produzione chimica di articoli come coloranti, plastica e prodotti farmaceutici. Le città erano densamente popolate e le foreste e i terreni agricoli venivano abbattuti per fare spazio alle ferrovie e ad altre infrastrutture. I rifiuti venivano scaricati nei fiumi e le città erano altamente inquinate. La Grande Puzza di Londra nell’agosto 1858 fu un evento noto durante il quale il clima caldo esacerbò l’odore dei rifiuti umani non trattati e degli effluenti industriali che erano presenti sulle rive del fiume Tamigi. Il continuo progresso della tecnologia permise alle grandi corporazioni di dettare il paesaggio industriale, e di avere un effetto negativo di vasta portata sull’ambiente.
Le Workhouses della Poor Law del 1834
La Poor Law del 1834 creò case di lavoro per gli indigenti. Le case dei poveri furono progettate per essere luoghi deliberatamente duri per scoraggiare le persone a rimanere in “soccorso” (aiuti alimentari del governo). Le famiglie, inclusi i mariti e le mogli, erano separate all’entrata. Erano confinati ogni giorno come detenuti in una prigione e lavoravano ogni giorno. Un assistente commissario delle case di lavoro commentò: “La nostra intenzione è di rendere le case di lavoro il più possibile simili alle prigioni”. Un altro disse: “Il nostro obiettivo è stabilire una disciplina così severa e ripugnante da renderle un terrore per i poveri e impedire loro di entrare”.