15 fatti e statistiche chiave sull’energia idroelettrica
L’energia idroelettrica è semplicemente la generazione di elettricità attraverso la potenza dell’acqua in movimento. L’energia dei torrenti e dei fiumi può essere molto potente, rendendo l’energia idroelettrica una delle più antiche fonti di energia sulla Terra.
Gli antichi greci usavano una forma rudimentale di energia idroelettrica, le ruote idrauliche, per frantumare il grano in farina. Secondo il National Geographic, la prima centrale idroelettrica fu costruita nel 1879 alle cascate del Niagara, e i lampioni della città furono alimentati dall’energia idroelettrica solo due anni dopo. Oggi, l’energia idroelettrica si basa generalmente su una diga per controllare il flusso dell’acqua. L’acqua scorre attraverso una presa e fa girare un generatore per produrre elettricità. L’energia generata viene poi inviata alle case, alle fabbriche e alle imprese. L’energia idroelettrica è in aumento in tutto il mondo, e l’uso dell’energia idroelettrica è cresciuto del 4% solo nel 2013, secondo Fair Observer. L’energia idroelettrica è stata sempre più esaminata come una forma di energia alternativa.
Continua a leggere per una lista di fatti e statistiche chiave sull’energia idroelettrica.
Le centrali idroelettriche sono spesso impressionanti
Una delle più grandi centrali idroelettriche del mondo si trova sul fiume Yangtze in Cina. La diga è larga 1,4 miglia e alta più di 600 piedi.
L’energia idroelettrica può danneggiare l’ambiente
Damare un fiume può causare immensi effetti sull’ambiente. Può influenzare i modelli di migrazione dei pesci a causa della presenza di una diga. Alcune centrali idroelettriche possono anche causare un basso livello di ossigeno disciolto nell’acqua. Questo è dannoso per gli habitat, secondo il National Geographic.
Alcuni impianti idroelettrici possono essere ‘senza diga’
Alcuni impianti sono molto piccoli, e possono essere situati solo vicino ai canali di irrigazione. Altre centrali idroelettriche usano deviazioni invece di una diga per incanalare l’acqua attraverso un generatore. Gli impianti che usano una diga sono conosciuti come ‘high head’. Le centrali idroelettriche che non usano una diga sono conosciute come “a bassa testa”.
Ogni Stato usa l’energia idroelettrica
Secondo Energy.gov, Washington ha ottenuto più del 70% della sua energia nel 2015, e 11 stati hanno visto il 10%+ della loro energia venire dall’energia idroelettrica. Nel 2015, è stato stimato che circa il 7% dell’energia negli Stati Uniti proveniva dall’energia idroelettrica. Il 98% dell’energia rinnovabile in America proviene dall’energia idroelettrica.
L’energia idroelettrica è ottima in caso di emergenza
Durante i grandi blackout elettrici, l’energia idroelettrica può rivelarsi molto utile. Gli impianti sono in grado di inviare immediatamente elettricità alle reti. Questo significa che possono trasferire rapidamente l’energia di riserva dove è necessaria. Alcune strutture possono passare alla produzione elettrica immediata da zero molto rapidamente.
L’energia idroelettrica è importante in tutto il mondo
Circa il 16% della produzione totale di elettricità proviene dall’energia idroelettrica, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia. Cina, Brasile e Stati Uniti sono alcuni dei leader mondiali nella produzione di energia idroelettrica.
L’energia idroelettrica ha molti vantaggi rispetto ai combustibili fossili
Gli impianti idroelettrici producono un inquinamento minimo e contribuiscono notevolmente a ridurre le emissioni di gas serra. Oltre ad essere una risorsa rinnovabile, l’energia idroelettrica ha costi operativi e di manutenzione piuttosto bassi, in relazione ad altre fonti di elettricità. Si dice che, su base annuale, l’energia idroelettrica evita la combustione di 22 miliardi di galloni di petrolio o 120 milioni di tonnellate di carbone.
La Norvegia ottiene quasi tutta l’energia dall’energia idroelettrica
20 impianti idroelettrici in Norvegia producono circa il 99% dell’energia della nazione. Un solo produttore di energia idroelettrica produce abbastanza energia all’anno per alimentare la capitale Oslo. Inoltre, Fair Observer riporta come il Canada, il Brasile e il Venezuela ottengano tutti più della metà della loro energia dall’energia idroelettrica.
L’energia idroelettrica ha degli svantaggi come risorsa rinnovabile
Anche se è spesso vista come più redditizia dell’energia solare ed eolica, l’energia idroelettrica dipende molto dalla pioggia e dal deflusso dell’acqua.
L’ulteriore sviluppo può essere difficile
L’industria nel suo complesso è pesantemente regolamentata, e il numero di valutazioni ambientali e di localizzazione può rendere la costruzione di più stazioni idroelettriche un affare complicato. I costi iniziali di avviamento possono spesso superare il miliardo di dollari. Questo rende difficile per le nazioni più piccole o più povere costruire nuove centrali idroelettriche. Una recente legislazione negli Stati Uniti sta cercando di snellire i regolamenti. Sperano che questo ridurrà i tempi di ritardo per i costruttori di piccoli progetti idroelettrici.
L’energia idroelettrica è estremamente efficiente
Le migliori centrali a combustibile fossile di solito convertono circa il 50% dell’energia in elettricità, mentre molte turbine idroelettriche sono efficienti fino al 90%. Inoltre, dal 1985-1990, il costo di gestione di una centrale idroelettrica è cresciuto meno del tasso di inflazione, rendendo l’energia idroelettrica una fonte di energia relativamente economica.
La maggior parte delle dighe non sono per scopi idroelettrici
Anche se molti pensano che le dighe siano costruite per progetti idroelettrici, la grande maggioranza di esse non produce elettricità. La Foundation for Water & Energy Education scrive come solo circa il 3% delle dighe negli Stati Uniti sono per l’energia idroelettrica. Le altre sono utilizzate principalmente per il controllo delle inondazioni, il trattamento delle acque e l’irrigazione.
Small Hydropower Technology Is Becoming Popular
Al fine di mitigare l’impatto ambientale, molti ricercatori stanno cercando di costruire piccole centrali idroelettriche che non richiedono dighe enormi per funzionare. Nel 2015, il mondo ha stanziato circa 3,5 miliardi di dollari per questa tecnologia e circa 6,4 miliardi di dollari nel 2014.
L’energia idroelettrica esiste da secoli
L’energia idroelettrica moderna ha cominciato ad evolversi nel 1700, con la scrittura di Architecture Hydraulique del francese Bernard Forest de Belidor. L’invenzione della corrente alternata ha portato alla costruzione di molte centrali idroelettriche, tra cui una nel 1893 alla centrale elettrica di Redlands in California.
Molti pensano che l’energia idroelettrica abbia un forte futuro
I leader mondiali e gli scienziati vedono nell’energia idroelettrica una forte risorsa rinnovabile per il futuro. La ricerca e l’infrastruttura dietro l’energia idroelettrica è una delle più consolidate di qualsiasi alternativa di combustibile fossile. Molti vedono il potenziale in Africa, dove milioni di persone vivono in bacini d’acqua che potrebbero facilmente facilitare le centrali idroelettriche. L’Agenzia Internazionale dell’Energia vuole vedere la produzione di energia idroelettrica raddoppiare entro il 2050. Si stima che la produzione attuale potrebbe triplicare se tutte le risorse venissero sfruttate.