17 segreti dei maghi
Che stiano eseguendo una grande illusione che fa scomparire una tigre o che stiano mostrando trucchi con le carte su un tavolo, i maghi passano anni a perfezionare le loro performance. Abbiamo parlato con diversi da tutto il paese (e oltre) per scoprire come imparano il loro mestiere, il tipo di risorse per cui spendono migliaia di dollari, cosa odiano di più negli spettacoli e l’unica domanda che vorrebbero davvero che tu smettessi di fare.
1. NON VANNO A SCUOLA DI MAGIA.
Sorpresa: Non c’è nessuna Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts là fuori. “Non c’è un vero addestramento”, dice Dave Taylor (alias Magic Dave) da Southend-on-Sea in Inghilterra. “È tutta esperienza personale, appunti delle lezioni, DVD, libri, ecc. Puoi andare ai workshop, ma per la maggior parte delle cose devi essere un autodidatta”. Una grande risorsa, nota, è un club di magia locale, che può fornire un feedback sugli spettacoli.
Randy Follis, un mago del sud-ovest del Missouri, è d’accordo: “La formazione è per lo più indipendente. Ricercando libri, DVD, e – se sei abbastanza fortunato da trovarli – colleghi maghi”. Dopo di che, tutto ciò che rimane è un sacco di duro lavoro e pratica, pratica, pratica.
2. SPENDONO MIGLIAIA DI DOLLARI IN LIBRI.
“La maggior parte dei maghi sono studiosi seri”, dice il mago di Las Vegas Xavier Mortimer. “Non conosco nessun mago professionista che non abbia le proprie ampie biblioteche sul nostro mestiere”. (Un esempio degno di nota, Harry Houdini, ha raccolto quasi 4000 libri sulla magia e lo spiritismo, ora conservati alla Biblioteca del Congresso.)
I costi di quei libri possono sommarsi, però: “La maggior parte dei libri sono piccole tirature, per un piccolo pubblico, il che può portare a prezzi elevati”, dice Mortimor. Per esempio, Denny Haney, che possiede il Denny and Lee Magic Shop a Baltimora, Maryland, dice che un libro che vende – Soirees Fantastique dell’illusionista francese Christian Fechner – costa 3000 dollari.
3. POSSONO SPENDERE UN ANNO PERFETTANDO UN TRICK.
I prestigiatori non sono altro che ossessivi. Danny Whitson, un comico e mago di Knoxville, Tennessee, dice di aver passato un anno davanti allo specchio per padroneggiare una particolare mossa. “Sembra assurdo”, dice, “ma un grande mago impara sempre”.
Tutto questo provare può avere un costo per i propri cari. “Passi la maggior parte del tuo tempo a provare un trucco più e più volte, al punto che infastidisce chiunque altro intorno a te”, dice Taylor. “Mia moglie ha minacciato (scherzando) di lasciarmi se avessi continuato a giocare con un cubo di Rubik dopo aver passato due settimane intere ad imparare i pro e i contro di un trucco.”
4. POSSONO VINCERE MIGLIAIA DI DOLLARI PER GIG.
I prestigiatori possono guadagnare più di quanto si possa pensare, ma dipende dal tipo di concerto. “I concerti aziendali pagano di più, da 800 a 2500 dollari, poi i bar, i club, i festival da 300 a 1000 dollari, e una festa di compleanno da 200 a 500 dollari”, dice Whitson.
Mentre questo potrebbe sembrare sostanzioso, come nota Taylor, “sei un lavoratore autonomo, quindi potresti lavorare molto in una settimana e poi le due settimane successive non avere nulla. Poi, c’è il compito di farti pubblicità, l’amministrazione, le prove, la manutenzione degli oggetti di scena, ecc. che ti portano via il tempo. Potresti avere solo due spettacoli in una settimana per due ore ed essere pagato 500 sterline, ma lavori comunque una settimana intera facendo tutto il resto.”
5. NON POSSONO AVERE GIORNI SFORTUNATI.
“Essere un mago professionista significa fondamentalmente vendere un prodotto: te stesso”, dice Taylor. “Devi convincere il tuo pubblico che sei il migliore anche quando non te la senti”. Questo significa superare un brutto spettacolo, o una brutta giornata, con un sorriso: “Se sei in un ufficio puoi essere di cattivo umore. Se sei di fronte a centinaia di persone che si esibiscono è un’altra cosa.”
6. CONNETTERSI CON IL PUBBLICO PUÒ ESSERE PIÙ IMPORTANTE DEI TRUCCHI.
Doc Eason, un mago leggendario che si esibisce al Magic Castle di Hollywood, California, e allo Stonebridge Inn di Snowmass, Colorado, è noto per la sua incredibile memoria; fa un trucco dove memorizza i nomi di 20 persone nel pubblico così come una carta tenuta da ogni persona. Nonostante l’impressionante impresa, Eason dice, “Il trucco non è la cosa … ciò che è la cosa è il collegamento con il pubblico. Senza connessione, diventi solo una persona intelligente che ha imparato a fare alcune cose fighe”. Stabilire questa connessione è una questione di contatto visivo e di ricordare i nomi delle persone nel pubblico, dice Eason, il che richiede molta pratica di fronte ad amici, familiari e poi sconosciuti prima di salire sul palco.
7. ODIANO I TELEFONI CELLULARI PIÙ DI QUELLI CHE FANNO SCHIFO.
I maghi hanno probabilmente avuto a che fare con i disturbatori (“So come hai fatto!”) da quando sono saliti su un palco. Ma l’elettronica di oggi è considerevolmente più fastidiosa, dicono gli artisti, con le persone che registrano costantemente lo spettacolo, controllano i messaggi o mandano messaggi durante le esibizioni. “Mantenere l’attenzione del pubblico è sempre più difficile”, dice Eason. Tuttavia, non vieta i telefoni cellulari, dal momento che questo può “iniziare uno spettacolo su una nota ostile.”
Randy Forster, un mago del Delaware, gestisce i fastidi della tecnologia trasformandoli in un’opportunità di umorismo. Aprirà uno spettacolo con un commento del tipo: “Se avete con voi dei dispositivi con un pulsante di accensione, come uno spazzaneve o un generatore, per favore spegneteli ora”. Se il telefono di qualcuno dovesse squillare, dirà: “Sospenderemo lo spettacolo fino a quando non lo avrete ricevuto”, o “Mettete il telefono in vivavoce in modo che tutti possiamo sentire.”
8. NON SONO UNA MISURA PER TUTTI.
Haney dice che ci sono diversi tipi di maghi: quelli che si specializzano nella magia da vicino (come i trucchi con le carte su un tavolo), gli illusionisti (pensa a Siegfried e Roy o David Copperfield), i mentalisti (quelli che fingono di fare la lettura della mente), i “bizzarri” (pensa agli ingoiatori di spade), e gli intrattenitori per bambini (animali con palloncini), tra gli altri. Mentre alcuni possono fare uno o più tipi di magia, generalmente si attengono ad una categoria, e sviluppano routine che giocano con i loro punti di forza.
Questo vale la pena tenerlo a mente quando si assume un mago. Anche se molti maghi sono felici di accogliere richieste speciali, tenete a mente la loro specialità – “qualcuno che fa close-up potrebbe odiare i trucchi con gli animali e non li farebbe nell’ambito di un numero close-up. Ognuno ha il suo posto”, dice Haney.
9. SONO STUPITI DEI DORKY STEREOTYPES.
“I media danno ai maghi una cattiva reputazione a volte”, dice Taylor. “Pensate a Howard Wolowitz su Big Bang Theory con i suoi modi smielati e fastidiosi e le sue esibizioni in momenti inappropriati”. Poi c’è il memorabile Gob Bluth di Arrested Development, la cui inettitudine come mago è pari solo all’odiosità della sua personalità. I maghi come Taylor mirano a cambiare queste spiacevoli associazioni: “Molti maghi, come me, cercano di rendere la magia cool. Non esageratamente cool, ma abbastanza divertente che ne parlerai al pub quella sera e sarai impressionato e non userai ‘geeky’ per descriverla.”
10. Hanno già sentito tutte le tue battute.
Rich Bloch, un mago, inventore di effetti magici e proprietario del Dickens Parlour Theater a Millville, Delaware, dice che quando pensi di essere intelligente chiedendo al mago, “Puoi far sparire mio marito?” o “Puoi segare mia moglie a metà?” o “Puoi cambiare questo dollaro in 1000 dollari? Inoltre, il mago ha probabilmente già sentito la battuta “Come sono i trucchi?”, anche se ridono con gli occhi spalancati come se tu fossi la prima persona ad averla mai detta.
11. NON CHIEDETE LORO DI LAVORARE GRATIS…
Il tormento di Taylor è qualcuno che chiede: “Puoi lavorare gratis?”
“Sfortunatamente, l’esposizione non sfama la mia famiglia o non paga la mia bolletta del telefono”, spiega. “E odio dirlo, ma il 99,99% di questi lavori di ‘esposizione’ non portano a nient’altro. Non chiederesti al tuo elettricista di lavorare gratis, quindi perché chiedere agli animatori di farlo?”
12. … O SPIEGARE I TRICKS.
Per quanto tu possa essere tentato di imparare come si fa un trucco, non chiederlo a meno che tu non stia pagando per una lezione privata. Una volta imparato, probabilmente rimarrete delusi, dicono le nostre fonti. “Di solito è qualcosa di molto semplice”, dice Haney. “È sempre più divertente essere stupiti.”
13. NON C’È NECESSARIAMENTE UNA PENA PER RIVELARE COME SI FANNO I TRUCCHI.
Anche se rivelare un trucco può portare ad un certo ostracismo per i maghi, farlo non li farà finire in prigione. Per prima cosa, i trucchi magici non possono essere copiati, quindi può essere difficile provarne la proprietà, e di solito ci sono molte risorse là fuori che spiegano già i trucchi. Occasionalmente sono stati anche rivelati in tribunale, come quando David Copperfield fu costretto a rivelare il metodo dietro il suo trucco Lucky #13 dopo che un partecipante sostenne che si era slogato la spalla durante una performance a Las Vegas.
Ma ci sono certi trucchi centrali – quelli che il mago ha creato o acquistato per migliaia di dollari – che possono rovinare lo spettacolo di un mago se la loro meccanica viene rivelata. Per esempio, Bloch ha un trucco in cui copia la firma di qualcuno mentre è bendato; è una parte fondamentale del suo numero, quindi rivelare come viene fatto potrebbe essere devastante. Se un trucco del genere viene smascherato, un mago potrebbe fare causa, come quando Teller di Penn & Teller ha intentato una causa contro un intrattenitore belga che ha pubblicato un video su YouTube di un’illusione simile a uno dei trucchi della firma di Teller, e ha promesso di rivelare il segreto dietro di esso per 3050 dollari. Anche se i trucchi magici non sono specificamente protetti da copyright, Teller vinse la sua causa perché aveva registrato il suo trucco come “opera drammatica”, che è protetta da copyright.
14. Evitano di usare mazzi di carte truccate.
Anche se ci sono numerosi mazzi di carte truccate, sia Haney che Bloch dicono che un buon mago ha bisogno solo di un mazzo Bicycle standard. “Se hai un dorso divertente, se le persone non lo riconoscono, sospettano automaticamente che sia un mazzo trucco”, dice Haney.
15. I loro trucchi non vanno sempre come previsto.
I prestigiatori a volte si esibiscono in ambienti insoliti: all’aperto, alle feste di compleanno, ecc. Taylor ricorda la volta in cui si esibì in una sala della chiesa per un evento aziendale e cadde vittima del suo vecchio pavimento di legno, che era pieno di buchi tra le assi. “Stavo facendo una fuga da una replica delle catene dei prigionieri vittoriani e si suppone che ci volessero 20 secondi in totale”, dice. Ma proprio mentre stava per fuggire, si è reso conto che non poteva muovere le gambe. “Si è scoperto che la catena era rimasta intrappolata nel pavimento, il che significa che non potevo liberare i miei piedi dal set di catene. Ero bloccato sul pavimento e potevo sentire il ticchettio della musica. In preda al panico, ho afferrato il panno e ho coperto i miei piedi con esso mentre tiravo le assi del pavimento. Ho passato circa 30 secondi d’inferno cercando di sfuggire sottilmente alle catene mentre parlavo al pubblico il più freddamente possibile. Con un grande strattone, sono riuscito a liberare i miei piedi, ferendomi una caviglia nel processo, e zoppicando fuori dal palco appena ho potuto.”
Occasione, anche i piccoli “disastri” finiscono bene. Follis dice che una volta stava lavorando in un ristorante quando la banconota da un dollaro di una coppia, che faceva parte del suo trucco, si avvicinò “un po’ troppo alla fiamma e si bruciò – solo un po’, ma chiaramente visibile”. In preda al panico, cercò di sostituire il dollaro, ma la coppia “insistette per tenerlo perché era il loro primo appuntamento e pensavano che sarebbe stata una grande storia”. L’Halloween successivo, la stessa coppia venne al suo spettacolo, si sedette in seconda fila e gli disse quanto avevano apprezzato la performance, seguita poco dopo da un invito ad esibirsi per il loro primo Natale in famiglia come coppia.
16. L’essenza di uno spettacolo di magia è l’inganno”, dice Bloch. “Non nel senso di indurre qualcuno a guardare qui piuttosto che lì, ma spostare le loro aspettative”. Egli paragona la magia all’umorismo, che spesso sembra divertente a causa delle svolte inaspettate di una battuta o di una scenetta. “L’inaspettato è ciò che provoca la reazione di risata”, spiega Bloch. “La magia è la stessa cosa. La gente si aspetta che un’assistente rimanga stabile sul tavolo, ma lei galleggia, quindi stai cambiando la direzione delle loro aspettative.”
17. I GIOCHI DI MAGIA POSSONO AIUTARE LE PERSONE CHE SONO STATE FERITE O CHE HANNO DISABILITA’.
Negli anni, i maghi hanno capito che imparare a fare trucchi può essere una valida forma di terapia fisica. Haney dice che un cliente ha comprato un trucco per sua moglie che aveva subito un ictus; il suo medico aveva detto che non avrebbe mai più usato la mano destra, ma il trucco le ha dato un obiettivo su cui concentrarsi, e ha finito per riacquistare l’uso della mano.
Alcuni maghi hanno creato programmi che combinano la magia con altre forme di terapia fisica e psicologica: David Copperfield ha fondato il Project Magic nel 1981 per insegnare a persone con disabilità come fare giochi di prestigio come mezzo per migliorare la loro destrezza, la capacità di risolvere i problemi e la fiducia in se stessi. Dopo aver avuto un incidente d’auto debilitante nel 1988, il mago Kevin Spencer ha creato un programma “Healing of Magic” che usa semplici trucchi magici per aumentare le abilità fisiche e i livelli di motivazione. Secondo il suo sito web, i concetti della “terapia magica” sono ora utilizzati in più di 2000 ospedali, scuole e strutture di riabilitazione in tutto il mondo.