3 cose che (probabilmente) non sapevi sulla polpa di barbabietola
È probabile che tu abbia una certa familiarità con la polpa di barbabietola. La maggior parte di noi ha raccolto e inzuppato la nostra giusta quota di questo sottoprodotto dell’industria dello zucchero trasformato in mangime per cavalli. I resti delle barbabietole utilizzate nella produzione dello zucchero, la polpa di barbabietola è ricca di fibre digeribili e una buona fonte di calorie “sicure” a base di carboidrati strutturali, rendendola un mangime popolare per cavalli in tutto il paese e in tutto il mondo.
Diretta dal sacco, la polpa di barbabietola viene essiccata e triturata – quasi simile al tabacco – o pressata in pellet solidi. Immergete entrambe le forme in acqua per circa mezz’ora, e avrete un purè morbido e inzuppato.
Per quanto la polpa di barbabietola sia semplice e facile da somministrare, è stata a lungo oggetto di miti e malintesi nel mondo dei cavalli. Alcune di queste idee sbagliate sono innocue, ma altre potrebbero portare i proprietari a escludere inutilmente la polpa di barbabietola come parte della dieta del cavallo o, al contrario, a fare troppo affidamento su di essa e per le ragioni sbagliate.
Per essere sicuri che questo non accada nella vostra stalla, abbiamo compilato una lista di tre fatti importanti sulla polpa di barbabietola. Leggili per assicurarti che il tuo cavallo tragga il massimo beneficio da questo versatile mangime.
Fatto 1: la polpa di barbabietola fornisce un tipo di fibra che offre vantaggi nutrizionali unici.
“Il ruolo principale della polpa di barbabietola nella dieta del cavallo è la fibra, proprio come il fieno”, dice Burt Staniar, PhD, nutrizionista equino della Pennsylvania State University. “Ma la fibra della polpa di barbabietola non è la stessa della fibra del fieno. È molto più facilmente digeribile, quindi viene elaborata più velocemente. Non pensiamo che la fibra fornisca molta energia – e nella dieta umana non è così – ma nei cavalli è una fonte significativa di energia. Poiché la fibra nella polpa di barbabietola viene digerita rapidamente, l’energia e le calorie che fornisce sono disponibili per un cavallo molto più velocemente di quelle che verrebbero dal fieno.”
Questo, dice Staniar, rende la polpa di barbabietola una fonte di energia utile per i cavalli che hanno bisogno di una spinta per sforzi atletici o per sostenere altre funzioni, come l’allattamento. “Avrà più benefici per, diciamo, un castrone facile che passa la maggior parte della sua giornata sul campo”, dice. “E nei casi in cui i cavalli hanno bisogno di più calorie, l’aggiunta di polpa di barbabietola a una dieta può essere un’opzione migliore che aggiungere più fieno a causa della differenza nel tipo di fibra”.
Per le stesse ragioni, la polpa di barbabietola è spesso una buona scelta per i cavalli anziani che hanno problemi a masticare o digerire il fieno. “Può essere molto utile per i cavalli anziani i cui denti o tratti digestivi non possono gestire altri tipi di fibre”, dice Coverdale. Infatti, molti dei mangimi per anziani che sono formulati come “mangimi completi”, cioè che includono fibre, sono a base di polpa di barbabietola”.
La fibra di polpa di barbabietola fornisce un altro vantaggio: promuovere una flora intestinale sana. “Un cavallo estrae energia dalla fibra attraverso la fermentazione nell’intestino posteriore”, dice Staniar. “Quella fermentazione è fatta da batteri, e diversi tipi di batteri fermentano a tassi diversi”. Un intestino che è abituato solo al foraggio a digestione lenta può essere sovrappopolato con quel tipo di batteri, uno squilibrio che può portare a disturbi digestivi.
“Vuoi sostenere tutte queste popolazioni microbiche”, dice Staniar. “Così quando il tuo cavallo deve fare una transizione nella dieta o nella posizione, sarà meglio in grado di adattarsi a livello digestivo. Un po’ di polpa di barbabietola in ogni dieta può aiutare a mantenere la popolazione
di batteri che digeriscono le fibre nell’intestino, in modo che quei cambiamenti non siano così dirompenti.”
The Ultimate Guide to Horse Feed, Supplements, and Nutrition
The Horse Nutrition Handbook
Feed Your Horse Like A Horse: Optimize Your Horse’s Nutrition for a Lifetime of Vibrant Health
Fatto 2: la polpa di barbabietola contiene pochissimo zucchero.
“La semplice polpa di barbabietola è molto, molto povera di zucchero; non è affatto dolce”, dice Coverdale. “Se te ne metti un po’ in bocca aspettandoti che lo sia, rimarrai deluso. È piuttosto noioso e insapore”.
In parte, l’immeritata reputazione della polpa di barbabietola come mangime ad alto contenuto di zucchero deriva dalle sue origini. “Il nome ‘polpa di barbabietola da zucchero’ è molto fuorviante”, dice Staniar. “Ricordate che si tratta di un sottoprodotto dell’industria dello zucchero. Quando arriva al negozio di mangimi, tutto lo zucchero è stato estratto. Questo è ciò che l’industria dello zucchero vuole, e loro ci passano solo il resto.”
In effetti, la melassa viene spesso aggiunta alla polpa di barbabietola per renderla più appetibile ai cavalli. Ma anche in questo caso, la quantità di zucchero non è sufficiente per preoccuparsi, a meno che il tuo cavallo non abbia una sensibilità specifica agli zuccheri. C’è solo circa il 3% di melassa in quelle formulazioni”, dice Wagner, “che non fa una grande differenza in termini di contenuto energetico, ma lo rende più gustoso”. Se avete un cavallo con una storia di resistenza all’insulina o problemi metabolici, vorrete eliminare la melassa perché state tagliando tutti gli zuccheri. E i cavalli con paralisi periodica iperkalemica devono evitare la melassa per altre ragioni. Ma se il tuo cavallo non ha nessuno di questi problemi, non c’è abbastanza melassa nella polpa di barbabietola zuccherata
per scatenare qualcosa.”
Se lo zucchero o la melassa nella dieta del tuo cavallo è una preoccupazione, cerca la polpa di barbabietola “semplice”, che la maggior parte delle aziende di mangimi vendono in aggiunta alle formulazioni con aggiunta di melassa. Basta controllare l’etichetta. Ma anche se non riuscite a trovare la polpa di barbabietola non zuccherata, c’è ancora una soluzione: “Se mettete a bagno, poi spremete la polpa di barbabietola e scolate l’acqua, rimuoverete la maggior parte della melassa”, dice Staniar. “Questo è un modo semplice per ridurre il contenuto di zucchero se non riuscite a trovare la polpa di barbabietola liscia”.
Fatto 3: La polpa di barbabietola può aiutarvi ad allungare le vostre scorte di fieno.
A volte, nonostante i vostri sforzi, potreste trovare le vostre scorte di fieno in esaurimento, il che è ovviamente un motivo di preoccupazione. Senza una fonte di foraggio grezzo, il sistema digestivo di un cavallo non può funzionare correttamente. È qui che entra in gioco la polpa di barbabietola: Può prendere il posto del fieno, almeno in parte, aiutandoti ad allungare le tue scorte fino a quando non potrai rifornirti.
“In questa zona del paese, ogni tanto c’è una siccità e la gente si interessa molto alle fonti alternative di fibre e foraggio grezzo”, dice Coverdale. “La polpa di barbabietola è una buona opzione”. Il tasso di conversione è semplice
-per ogni libbra di foraggio che togliete dalla dieta, aggiungete una libbra di polpa di barbabietola. Iniziate questo processo quando sapete che le vostre scorte di fieno potrebbero essere basse e potreste essere in grado di farlo durare abbastanza a lungo fino a quando potrete riempire il capannone di fieno. C’è un limite a quanta sostituzione si può fare in modo sicuro, comunque.
“Non raccomanderei di sostituire tutto il fieno nella dieta del tuo cavallo con la polpa di barbabietola”, dice Coverdale. “Anche se il contenuto di fibre è simile, il contenuto di vitamine e minerali della polpa di barbabietola è molto diverso da quello del fieno. Quando ci si affida troppo ad essa, si possono creare degli squilibri nutrizionali significativi nella dieta di un cavallo”.
La polpa di barbabietola, per esempio, è bassa in fosforo rispetto al suo contenuto di calcio. “Il rapporto calcio/fosforo è di circa 10 a 1, che in piccole quantità non è un problema per un cavallo maturo”, dice Coverdale. “Ma in grandi quantità o in un cavallo in crescita o in una cavalla in lattazione, questo potrebbe causare problemi con lo sviluppo delle ossa”. Per prevenire tali squilibri, dice, il limite generale per l’alimentazione della polpa di barbabietola non è più del 10 per cento della dieta di un cavallo in peso, il che significa non più di due o tre libbre al giorno per un cavallo di taglia media”
Wagner mette in guardia contro il tentativo di “adocchiare” la giusta quantità di polpa di barbabietola da dare ad un cavallo. “Devi ricordare che è il 10% del suo peso secco, non bagnato”, dice. “Devi pesare il mangime, non solo considerare la dimensione del misurino. La polpa di barbabietola è leggera e soffice. Una libbra di polpa di barbabietola sembrerà molto di più di una libbra di pellet di erba medica, per esempio”. Wagner aggiunge che tiene una bilancia per pesci nella sua stanza di alimentazione in modo da poter appendere un secchio per pesare le razioni velocemente e accuratamente.
Coverdale aggiunge che il “fattore di graffio” della polpa di barbabietola potrebbe non essere abbastanza alto per sostituire in modo sicuro tutto il fieno nella dieta di un cavallo. “Bisogna prendere in considerazione gli attributi fisici del foraggio grezzo a stelo lungo”, dice, “il fatto che il cavallo deve masticarlo e che fornisce massa nell’intestino. Sappiamo che questo è fondamentale nella digestione dei ruminanti. Abbiamo bisogno di più ricerche su questo nei cavalli, ma è ragionevole che sia così”.
Naturalmente, dice Coverdale, ci sono sempre delle eccezioni. “In molti cavalli anziani, in particolare quelli con problemi dentali, il fieno non è nemmeno più un’opzione”, dice. “In questi casi, le regole vanno fuori dalla finestra e si fa tutto quello che si può. La polpa di barbabietola potrebbe essere l’unica fonte di fibre che un cavallo anziano può avere. In questi casi, raccomanderei un mangime per anziani contenente polpa di barbabietola che è progettato per essere un mangime “completo” e sostituire il fieno. I nutrizionisti di queste aziende avranno creato una dieta bilanciata, quindi non dovrai preoccuparti dei deficit di vitamine e minerali. Cercare di creare una propria formulazione mescolando la polpa di barbabietola con i mangimi normali può essere molto difficile ed è inutile al giorno d’oggi; i calcoli sono già stati fatti per te con un mangime commerciale.”
Se tutte queste informazioni ti fanno pensare che vuoi aggiungere la polpa di barbabietola alla dieta del tuo cavallo, controlla che non sia già presente. “La polpa di barbabietola è già in una tonnellata di miscele di cereali commerciali”, dice Staniar. “È diventata sempre più popolare da quando ci siamo resi conto dei suoi benefici nutrizionali, e si trova in tutti i tipi di posti”.
I mangimi speciali fanno particolarmente affidamento sulla polpa di barbabietola. “La polpa di barbabietola è uno dei componenti principali dei mangimi ad alto contenuto di fibre e a basso contenuto di zucchero che sono così popolari in questo momento”, dice Wagner. “È davvero l’ingrediente perfetto per questi, una buona fonte di energia ‘fresca’. E se guardate i mangimi per anziani, vedrete che è un ingrediente primario; questo è il motivo per cui questi mangimi assorbono così bene l’acqua. Penso che ci siano molte persone là fuori che non si rendono conto che stanno già alimentando la polpa di barbabietola. E ci sono probabilmente persone che pensano che non potrebbero mai nutrire la polpa di barbabietola, per qualsiasi motivo, ma i loro cavalli stanno già prosperando con essa”.
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero 449 di EQUUS, febbraio 2015.