Allergia agli acari della polvere
Triggers
L’effetto allergenico è effettivamente dovuto a certe proteine negli escrementi degli acari della polvere di casa (incluse le proteine Der p1 e Der p2). Gli escrementi si seccano, si rompono e si mescolano alla polvere di casa, che contiene anche la pelle e le feci degli acari. Quando la polvere viene respirata, si possono sviluppare reazioni allergiche.
Il sistema immunitario genera allora anticorpi IgE in reazione alle proteine, che sono in realtà innocue. Questi anticorpi si legano alle cellule di difesa del corpo, note come mastociti, che poi rilasciano sostanze antinfiammatorie come l’istamina.
L’istamina e altre sostanze messaggere stimolano le ghiandole a rilasciare secrezioni e irritano i nervi, causando prurito, starnuti e vasodilatazione che porta a rossore e gonfiore delle mucose.
I luoghi dove vivono gli acari della polvere di casa
Gli acari della polvere di casa si trovano in ogni casa e non sono un segno di scarsa igiene. Preferiscono luoghi caldi, umidi e bui. Gli acari prosperano con un’umidità del 70-80% e temperature superiori ai 25 gradi. Non sono presenti nelle zone a clima secco, nemmeno in condizioni polverose. Hanno bisogno di un ambiente umido per sopravvivere, poiché prendono l’umidità dall’aria piuttosto che bere. Si nutrono principalmente della pelle morta lasciata da uomini e animali. Il nome del loro genere “Dermatophagoides” deriva dal greco e significa “mangiatori di pelle”. Nelle case, preferiscono le camere da letto e gli interni e le superfici di materassi, coperte e cuscini. Questi luoghi forniscono loro condizioni di vita ottimali. Gli esseri umani rilasciano umidità nell’aria mentre dormono e perdono molta pelle morta. Gli acari si possono trovare anche in cucina, dove l’attività di cottura crea un ambiente caldo e umido. Gli allergeni dell’acaro si trovano nei tessuti pieni di polvere nelle più alte concentrazioni; questi includono mobili imbottiti, tappeti, tende e giocattoli di peluche così come i letti. I livelli di allergeni sono al massimo tra maggio e ottobre, la stagione di massima riproduzione degli acari della polvere di casa. La maggior parte degli acari muore durante l’inverno, ma la polvere contenente allergeni viene smossa dai sistemi di riscaldamento. Questo spesso fa sì che i sintomi sperimentati dai pazienti affetti tutto l’anno peggiorino durante l’inverno.
Sintomi
L’allergia diventa particolarmente fastidiosa di notte o al mattino con sintomi come un naso che cola o congestionato. Altri sintomi includono starnuti e a volte prurito, occhi che lacrimano.
L’esposizione costante agli allergeni può portare a un’infiammazione cronica della mucosa nasale, che a sua volta può portare all’ipertrofia dei turbinati nasali. Questo lascia i pazienti incapaci di respirare attraverso il naso, e finiscono per respirare attraverso la bocca (il che può portare a infezioni più frequenti nella zona dell’orecchio, del naso e della gola).
Una reazione di ipersensibilità può anche verificarsi nella mucosa bronchiale dopo qualche tempo, causando asma bronchiale. I sintomi includono tosse (di notte), difficoltà di respirazione e affanno.
In rari casi, la pelle è interessata (prurito, arrossamento e orticaria). Un’allergia agli acari della polvere di casa può anche scatenare una riacutizzazione della dermatite atopica.
In alcuni casi, le persone con un’allergia agli acari della polvere di casa hanno anche una reazione allergica dopo aver mangiato crostacei come gamberi, granchi o aragoste. Come gli acari, questi animali appartengono al phylum Arthropoda e contengono proteine simili a quelle presenti negli acari (Der p10). Il sistema immunitario sensibilizzato considera le proteine dei crostacei come “pericolose” e scatena una reazione allergica. Tali reazioni incrociate possono verificarsi anche dopo aver mangiato molluschi come cozze o lumache. Le reazioni allergiche agli acari della conservazione si verificano meno spesso. Questo tipo di acaro può essere trovato nelle pareti umide delle dispense o nel fieno all’interno di stalle o gabbie di animali domestici.
Procedura diagnostica
Come primo passo nella diagnosi di una sospetta allergia agli acari della polvere di casa, il medico chiede al paziente i suoi sintomi. Le domande includono dove si presentano i sintomi, a che ora del giorno e durante quali stagioni, quanto durano e se ci sono malattie allergiche in famiglia. Dopo un esame fisico, vengono condotti test cutanei e/o del sangue per confermare la presenza di un’allergia. Questi test rivelano una disposizione allergica a certi allergeni dell’acaro della polvere di casa, ma non forniscono la prova di un’effettiva allergia. Per questo motivo, in caso di dubbi, può essere necessario un test di provocazione. Per questo test, piccole quantità dell’allergene sospetto vengono applicate alla mucosa nasale del paziente sotto controllo medico. Il paziente viene poi osservato per il gonfiore del naso, gli starnuti o gli occhi che lacrimano. Un test di funzionalità polmonare viene condotto se il paziente soffre di sintomi respiratori. Per questo test, il medico misura la quantità di aria che il paziente inspira ed espira, e la velocità con cui l’aria viene espirata. I risultati permettono di determinare i cambiamenti delle vie respiratorie.
Anche il polline, i peli di animali e la muffa possono causare sintomi simili a quelli di un’allergia agli acari della polvere di casa. Per questo motivo, le allergie a queste sostanze dovrebbero essere escluse.
Terapia
La misura terapeutica più importante è quella di ridurre l’esposizione agli allergeni riducendo il numero di acari della polvere nell’ambiente.
- La camera da letto in particolare dovrebbe essere mantenuta fresca e asciutta. L’umidità ottimale dell’aria è del 45-55 per cento (può essere misurata con un igrometro), e la temperatura ottimale della stanza è di 18 gradi Celsius. Per ridurre l’umidità, si raccomanda di arieggiare brevemente le stanze più volte al giorno e di non tenere piante d’appartamento in camera da letto (questo riduce anche i livelli di muffa).
- Il materasso dovrebbe anche essere ben ventilato (non appoggiato direttamente sul pavimento; un materasso su una rete è meglio di un letto contenitore) e composto con biancheria da letto speciale che non permette agli allergeni degli acari di penetrare. I costi per questa biancheria da letto, conosciuta anche come encasings, sono coperti dall’assicurazione sanitaria legale. I letti matrimoniali con due materassi devono essere rivestiti su entrambi i materassi.
- La biancheria da letto deve essere arieggiata ogni mattina. La biancheria da letto (di cotone) deve essere lavata ogni una o due settimane a 60 gradi Celsius. Cuscini e coperte dovrebbero essere lavati alla stessa temperatura ogni tre mesi. Se i materiali non lo permettono, si possono usare degli involucri.
- Non c’è consenso sul fatto che i tappeti debbano essere rimossi. Se c’è un riscaldamento a pavimento sotto la moquette (a pelo corto), il suo utilizzo riduce il livello di umidità nel pavimento e di conseguenza riduce il numero di acari. I tappeti si legano alle particelle di polvere che altrimenti turbinerebbero sulle superfici lisce del pavimento. Tuttavia, è molto difficile rimuovere le particelle di acaro con un normale aspirapolvere. Le superfici lisce del pavimento (legno, piastrelle, linoleum) sono quindi la scelta migliore se vengono regolarmente pulite con l’aspirapolvere e pulite a umido.
- L’aspirapolvere aumenta la concentrazione di acari nell’aria. Pertanto, le persone con un’allergia agli acari della polvere dovrebbero chiedere a persone non allergiche di eseguire questo compito, o indossare una maschera protettiva mentre lo fanno. È anche consigliabile dotare l’aspirapolvere di un filtro HEPA, un filtro antiparticolato che intrappola le particelle estremamente fini. Ma non servono a molto se l’aspirapolvere non è sigillato e la polvere fuoriesce dalle fessure.
- Si raccomanda anche di lavare regolarmente i tessuti nella stanza (le tende dovrebbero essere lavate a 60 gradi Celsius, se possibile) e di ridurli al minimo (niente cuscini decorativi, niente reti o mobili imbottiti; scegliere mobili con superfici lisce come la pelle o il legno). I giocattoli di peluche non devono essere messi nel letto; in alternativa, possono essere lavati regolarmente a 60 gradi Celsius. Se questo non è possibile, possono anche essere messi nel congelatore per 12 ore. Questo uccide gli acari, ma i giocattoli devono poi essere lavati (alla temperatura appropriata) per rimuovere gli allergeni.
- Gli animali domestici non dovrebbero essere ammessi in camera da letto perché le scaglie di pelle che lasciano danno agli acari più di cui nutrirsi.
Misure non mediche includono sciacqui nasali regolari. Alcuni farmaci possono anche fornire un sollievo temporaneo dai sintomi dell’allergia, ma non trattano la causa. In questo caso si usano le stesse sostanze della terapia dell’allergia al polline, in particolare i più recenti antistaminici e gli spray al cortisone.
Una forma di terapia che tratta la causa dell’allergia agli acari della polvere di casa è l’immunoterapia (allergene) specifica (SIT). Questa può essere un’opzione quando le misure per ridurre il numero di acari in casa non hanno successo o per i casi in cui i sintomi sono gravi e persistono da più di due anni.
Lo scopo della SIT è di permettere al sistema immunitario di abituarsi agli allergeni degli acari della polvere di casa per un periodo di tempo più lungo. Ai pazienti viene fatta un’iniezione di una soluzione allergenica una volta alla settimana in dosi crescenti nello strato di grasso sotto la pelle (immunoterapia sottocutanea o SCIT). La dose più alta viene raggiunta dopo uno o tre mesi, dopo di che l’iniezione viene somministrata solo una volta al mese. Questa terapia richiede tre anni per essere completata e quindi richiede persistenza e cooperazione da parte del paziente. Non c’è garanzia che l’allergia “sparisca” una volta che il trattamento è completato. Ma gli studi dimostrano che un corso completo di SCIT può ridurre i sintomi e la necessità di farmaci a lungo termine. Il trattamento riduce anche il rischio di sviluppare l’asma. Gli studi disponibili sull’efficacia della SCIT per l’allergia agli acari della polvere di casa non sono così estesi come quelli per l’allergia al polline.
I giovani che non reagiscono a molti allergeni diversi hanno le migliori possibilità di successo.
Oltre alla SCIT, un’altra opzione è quella di somministrare gli allergeni in gocce. Le dosi vengono date al paziente sotto la lingua (immunoterapia sublinguale o SLIT) e poi inghiottite. Questo trattamento può essere effettuato a casa e richiede anche tre anni. L’efficacia negli adulti è stata documentata in singoli studi; tuttavia, i dati disponibili sono più contraddittori rispetto ad altri casi come la SLIT per l’allergia al polline delle graminacee.
Prof. Dr. med. Dr. h.c. T. Zuberbier
Le ultime modifiche apportate: Luglio 2016