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Le fortune della tua squadra di football preferita possono cambiare in un istante. Un quarterback di prim’ordine, un linebacker feroce o un running back che cambia il gioco possono essere scelti nel Draft NFL ogni anno. Il draft è diventato così atteso che la NFL Combine – un allenamento per aspiranti scelte del draft – è trasmesso a livello nazionale. Le regole della lega determinano chi può o non può dichiararsi eleggibile per il draft.
Eligibilità automatica
I giocatori del college sono automaticamente eleggibili per il Draft NFL senza una dichiarazione quando esauriscono la loro eleggibilità per il football al college o si laureano al college, o quando sono passati cinque anni da quando il giocatore è entrato al college. Gli atleti del college che non sono principalmente giocatori di football diventano automaticamente eleggibili per il draft quando sono passati quattro anni da quando sono entrati al college. Questo potrebbe essere rilevante, per esempio, se qualcuno che ha giocato come power forward in una squadra di basket del college vuole provare ad essere un tight end della NFL.
Un giocatore che non è andato al college diventa automaticamente eleggibile quattro anni dopo il diploma di scuola superiore. Se il giocatore non si è diplomato al liceo, diventa automaticamente eleggibile quattro anni dopo che la sua classe si è diplomata.
Permesso speciale per l’eleggibilità anticipata
Un giocatore o il suo agente possono chiedere all’ufficio del commissario della NFL un permesso speciale per entrare presto nel draft. Il permesso speciale può essere concesso a un giocatore a tre anni dal diploma di scuola superiore. Un giocatore deve rinunciare alla sua rimanente eleggibilità al football al college per dichiarare il draft in anticipo. Il giocatore o il suo agente deve inviare una lettera all’ufficio del commissario entro la scadenza di quell’anno.
Un giocatore può anche diventare condizionatamente idoneo laureandosi in anticipo. Lui o il suo agente devono inviare una lettera al commissario almeno 15 giorni prima del draft. Il giocatore può essere arruolato, ma non può firmare finché non dimostra all’ufficio della lega di essersi laureato.
NFL Draft Grade
Ogni college può lasciare che fino a cinque underclassmen si dichiarino eleggibili per il draft prima di laurearsi senza chiedere il permesso alla lega. Questi giocatori possono chiedere un NFL draft grade, dove la lega dice al giocatore in quale round può aspettarsi di essere arruolato. La NFL dà solo tre gradi – primo turno, secondo turno o una raccomandazione di rimanere a scuola. Il giocatore poi prende una decisione se rinunciare o meno al resto della sua idoneità del college per entrare nel draft.
Un college può presentare una petizione alla NFL per consentire a più di cinque underclassmen di dichiarare presto. I programmi di football più potenti lo fanno regolarmente, e la NFL concede abitualmente tali richieste.
Pressione a firmare
Ogni giocatore idoneo non scelto nel draft diventa automaticamente un agente libero, in grado di firmare con qualsiasi squadra. Mentre un giocatore preso nel draft può scegliere di non firmare con la squadra che lo ha scelto, quella squadra possiede ancora i suoi diritti per l’anno, il che significa che il giocatore non può firmare altrove. Invece, il giocatore dovrebbe rientrare nel draft l’anno successivo. Sia il giocatore che la squadra hanno molto da perdere per il tempo di gioco perso, mettendo pressione su entrambe le parti per trovare una via di mezzo. Ancora, i contratti di holdout occasionalmente durano fino alla stagione.
Supplemental Draft
Se un giocatore non si dichiara eleggibile per il draft ma poi diventa ineleggibile per giocare al suo college, diventa disponibile per il draft supplementare a condizione che abbia tre anni fuori dalla scuola superiore. I giocatori comunemente cadono nel draft supplementare a causa di ineleggibilità accademica o perché sono stati cacciati dalla squadra per altri motivi, come la condotta o l’uso di sostanze. Il draft supplementare si svolge in estate prima dell’inizio della stagione. La NFL utilizza un sistema di offerte di semi-lotteria a tre livelli per determinare l’ordine in cui le squadre arrivano a disegnare i nuovi giocatori eleggibili. Ogni squadra che fa una scelta supplementare deve rinunciare a una scelta del turno corrispondente nel draft dell’anno successivo.