American Experience

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American Experience

Nel decennio successivo al rilascio della pillola, il contraccettivo orale diede alle donne un controllo molto efficace sulla loro fertilità. Nel 1960, il baby boom stava prendendo il suo pedaggio. Le madri che avevano avuto quattro figli prima dei 25 anni avevano ancora 15-20 anni fertili davanti a loro. Le famiglie in crescita erano confinate in piccole case, strette da costi crescenti. “Alla fine degli anni Cinquanta, il tasso di natalità degli Stati Uniti stava superando quello dell’India”, avrebbe scritto Betty Friedan in The Feminine Mystique nel 1963. Sia gli uomini che le donne cominciavano a chiedersi: “È tutto qui?”

Un’era di cambiamenti
Con il progredire degli anni sessanta, il movimento di liberazione delle donne ha guadagnato slancio insieme ai diritti civili e ai movimenti contro la guerra. Era un’epoca di tremendi cambiamenti, specialmente per le donne. Anche se la cultura popolare aveva glorificato l’immagine della casalinga felice, in realtà un gran numero di donne americane lavorava fuori casa. Il tasso di occupazione femminile era sceso dopo la seconda guerra mondiale, ma nel 1954 c’erano più donne nella forza lavoro che durante il culmine della guerra. La maggior parte delle donne lavorava in lavori poco pagati come insegnanti, infermiere, cameriere, segretarie o operaie. Sebbene il Civil Rights Act del 1964, che proibì la discriminazione nell’occupazione e nell’istruzione, contribuì a rendere possibile alle donne di entrare in campi professionali, anche la pillola giocò un ruolo significativo. Con un controllo della fertilità quasi al 100%, le donne furono in grado di rimandare l’avere figli o nascite spaziali per perseguire una carriera o una laurea che non era mai stata possibile prima della pillola.

Libertà per le donne
Una generazione prima, Margaret Sanger e Katharine McCormick, le “madri” della pillola, avevano insistito che il controllo femminile della contraccezione non era altro che una precondizione dell’emancipazione delle donne. Poiché le donne sopportavano in modo sproporzionato il peso della gravidanza e dell’educazione dei figli, credevano che le donne dovessero avere un contraccettivo che solo loro controllavano. Per raggiungere il loro obiettivo, arruolarono l’aiuto di scienziati e medici. Nel creare la pillola, le due anziane attiviste introdussero quella che uno storico ha chiamato “la mentalità contraccettiva” – la convinzione del diritto di una donna di controllare la propria fertilità.

Backlash contro la pillola
Dopo un decennio sul mercato, il farmaco delle meraviglie che era stato lodato dalle donne come “liberatorio” e “rivoluzionario” venne attaccato dalle femministe. Le udienze del Senato nel 1970 portarono i rischi per la salute della pillola all’attenzione della nazione. Molte donne erano furiose. Le femministe ora vedevano la pillola come un altro esempio di controllo patriarcale sulla vita delle donne. La disillusione delle donne con la pillola alimentò la nuova critica femminista della società americana. Le donne iniziarono a porre domande come: Perché il controllo delle nascite dovrebbe essere una responsabilità femminile? Perché gli uomini controllano la professione medica e l’industria farmaceutica? Gli interessi della salute delle donne ne risentono? Per un numero crescente di donne, la pillola era la prova positiva che il personale era politico.

Le questioni in corso
La controversia sulla pillola ha galvanizzato le femministe ad organizzare e protestare contro lo status quo nella scienza e nella medicina. Quando le donne si sono alzate, hanno parlato e si sono rifiutate di essere partecipanti passivi nella loro assistenza sanitaria, hanno ottenuto cambiamenti duraturi nel sistema sanitario americano. Eppure le questioni che circondano la pillola rimangono irrisolte mentre le femministe e i sostenitori dell’assistenza sanitaria delle donne discutono su chi dovrebbe controllare la prevenzione della gravidanza.