Analisi
I Penguins erano il seme n. 5 nell’est dopo aver terminato la stagione regolare con una percentuale di .623 punti (40-23-6) ma hanno perso contro il seme n. 12. Pittsburgh è passata al primo posto nella Metropolitan Division il 18 febbraio prima di perdere otto delle sue ultime 11 partite di regular-season. Compresa la postseason, i Penguins hanno perso 11 delle loro ultime 15 partite.
Ecco uno sguardo a ciò che è successo durante la postseason 2020 per i Penguins e perché le cose potrebbero essere ancora meglio la prossima stagione:
The Skinny
Potenziali agenti liberi non vincolati: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Potenziali agenti liberi senza restrizioni: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potenziali scelte NHL Draft 2020: 5
Cosa è andato storto
Poca produzione da Malkin: Evgeni Malkin ha avuto un solo assist in quattro partite contro i Canadiens. Il centro 34enne non ha giocato così male, guidando i Penguins con 21 tiri in porta. Ma dopo un campo di addestramento impressionante e segnando 74 punti (25 gol, 49 assist) in 55 partite di regular-season, più era previsto dal tre volte campione di Stanley Cup. Ha detto tanto giovedì. In gara 4, ancora una volta ha guidato Pittsburgh con quattro colpi, ma non è riuscito a segnare.
La terza coppia di difesa lotta: Justin Schultz era sul ghiaccio per sei dei 10 gol di Montreal questa serie, tra cui ciascuno dei suoi due gol venerdì. Il suo partner, Jack Johnson, era su per cinque di quei 10. Penguins coach Mike Sullivan ha fatto diversi cambiamenti alla formazione per il gioco 4, ma solo al gruppo avanti. Ha scelto di non inserire Chad Ruhwedel o Juuso Riikola nella terza coppia, e Schultz è stato catturato con la sua schiena a Canadiens avanti Artturi Lehkonen, che ha messo Montreal avanti 1-0 con 4:11 rimanenti nel terzo periodo.
Power play: I Penguins hanno finito la serie 3 per 17 con il vantaggio dell’uomo. La maggior parte di questo è venuto attraverso i giochi 1 e 2, quando hanno segnato una volta su 12 occasioni. Pittsburgh ha perso 3-2 in gioco 3 nonostante segnando due volte su tre giochi di potere e non è riuscito a convertire su due occasioni in gioco 4 prima Lehkonen segnato.
Ragioni per l’ottimismo
Core di calibro da campionato: Come è stato il caso alla fine di ogni stagione Penguins per più di un decennio, Pittsburgh può essere sicuro centro Sidney Crosby, difensore Kris Letang e Malkin sarà indietro. Se il tempo raggiungerà mai uno o più di quei tre rimane una domanda separata. Ma per ora, sembra esserci poca ragione per credere che non sembreranno se stessi per almeno un altro colpo alla Stanley Cup.
Rimettersi in salute: I Penguins sono stati perseguitati da infortuni a giocatori chiave per tutta la stagione regolare. Crosby ha avuto un intervento chirurgico al muscolo cardiaco, l’attaccante Jake Guentzel ha avuto un intervento alla spalla e il difensore Brian Dumoulin ha avuto un intervento alla caviglia. Malkin, Letang e l’attaccante Bryan Rust sono stati tra gli altri che hanno perso tempo a causa di infortuni. Tornare riposati per una stagione regolare completa potrebbe fare bene a Pittsburgh.
Profondità di alta qualità: Crosby, Malkin e Letang ricevono ancora gran parte dell’attenzione, ma Guentzel ha segnato 43 punti (20 gol, 23 assist) in 39 partite questa stagione, dimostrando che non è solo un prodotto di giocare in linea con Crosby. Rust ha avuto la sua migliore stagione NHL con 56 punti (27 gol, 29 assist) in 55 partite. I difensori John Marino e Marcus Pettersson sono diventati una solida seconda coppia di difesa. Questo potrebbe dare ai Penguins abbastanza equilibrio per un’altra corsa profonda.