Araldica
Araldica, la scienza e l’arte che si occupano dell’uso, dell’esposizione e della regolamentazione dei simboli ereditari impiegati per distinguere individui, eserciti, istituzioni e corporazioni. Questi simboli, nati come dispositivi di identificazione su bandiere e scudi, sono chiamati stemmi. In senso stretto, l’araldica denota ciò che riguarda l’ufficio e il dovere di un araldo; quella parte del suo lavoro che riguarda gli stemmi è propriamente chiamata armeria. Ma nell’uso generale l’araldica ha finito per significare la stessa cosa dell’armeria.
Il significato iniziale del termine araldo è controverso, ma la derivazione preferita è dall’anglosassone here (“esercito”) e wald (“forza” o “dominio”). Nella seconda metà del XII secolo gli uomini che supervisionavano le feste e consegnavano gli inviti agli ospiti erano spesso gli stessi menestrelli che, dopo tornei e battaglie, esaltavano le virtù e le gesta dei vincitori. Gli araldi possono essere identificati nelle descrizioni dei tornei a partire dal 1170 circa. I compiti dei menestrelli e dei messaggeri sembrano allora essersi fusi, e, mentre i menestrelli raccontavano le gesta e le virtù dei loro padroni e degli antenati dei loro padroni, si sviluppò il loro interesse per la genealogia. Questa nuova abilità era legata ai loro doveri nei tornei, che includevano la necessità di riconoscere i vessilli e gli scudi di tutti gli invitati a partecipare. Man mano che l’araldica sviluppava il suo elaborato linguaggio tecnico e che l’esposizione araldica si espandeva nei secoli successivi, cresceva anche l’importanza e il conseguente status degli araldi.
L’araldica ebbe origine quando la maggior parte delle persone era analfabeta ma poteva facilmente riconoscere un disegno audace, impressionante e semplice. L’uso dell’araldica nella guerra medievale ha permesso ai combattenti di distinguere un cavaliere vestito di posta da un altro e quindi di distinguere tra amico e nemico. Quindi, la semplicità era la caratteristica principale dell’araldica medievale. Nel torneo c’era una forma più elaborata di disegno araldico. Quando l’araldica non fu più usata sulle armature e i dispositivi araldici divennero parte della vita civile, si svilupparono disegni intricati con un significato esoterico del tutto in contrasto con lo scopo originale dell’araldica. Nei tempi moderni l’araldica è stata spesso considerata misteriosa e una questione per soli esperti. Infatti, nel corso dei secoli il suo linguaggio è diventato intricato e pedante. Tale complessità appare ridicola quando si ricorda che nei periodi precedenti il rapido riconoscimento di uno stemma o di un distintivo poteva significare la differenza tra la sicurezza e la morte, e alcune battaglie medievali sono state perse per un errore sulla somiglianza di due dispositivi di parti opposte.
Come tutte le altre creazioni umane, l’arte araldica ha riflesso i cambiamenti della moda. Man mano che l’araldica avanzava dai suoi usi utilitaristici, la sua qualità artistica declinava. Nel XVIII secolo, per esempio, l’araldica ha descritto nuove armi in modo assurdamente ottuso e reso in uno stile troppo intricato. Gran parte dell’arte araldica dei secoli XVII-XIX ha guadagnato quel periodo la denominazione di “Decadenza”. Non è stato fino al 20° secolo che l’arte araldica ha recuperato il senso della bellezza estetica. Esistono ancora, tuttavia, alcuni disegni di scarsa qualità provenienti da fonti ufficiali.
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