Arsenico e salute
In questa pagina:
- Cos’è l’arsenico?
- Come l’arsenico entra ed esce dal corpo?
- Come può l’arsenico influenzare la tua salute?
- Effetti a lungo termine sulla salute
- Intossicazione da arsenico
- Vivi in una zona che è stata contaminata dall’arsenico?
- L’arsenico nel terreno contaminato può influire sulla tua salute?
- Quali azioni puoi intraprendere?
- Frutta e verdura coltivata in casa
- Sono tutti i tipi di arsenico uguali?
- C’è un test medico per controllare l’arsenico?
- Test delle urine
- Test del sangue
- Test dei capelli
Cos’è l’arsenico?
L’arsenico è una sostanza che si trova naturalmente nella roccia, spesso vicino ai depositi d’oro. È stato usato per uccidere gli insetti che attaccano gli animali, il legname, le verdure e la frutta. In alcune situazioni, l’arsenico danneggia la salute delle persone.
Come entra ed esce l’arsenico dal corpo?
L’arsenico entra comunemente nel corpo nel cibo e nell’acqua – di solito nel cibo. Entra anche nel corpo quando ingeriamo terra o polvere. L’arsenico nel terreno o nella polvere di solito non viene assorbito dal corpo così bene come l’arsenico nel cibo o nell’acqua. Questo perché l’arsenico è spesso tenuto saldamente all’interno delle particelle di terra e non è così facilmente dissolto nello stomaco.
I bambini piccoli, specialmente quelli con la pica, ingoiano più polvere e terra dei bambini più grandi e degli adulti. Questo perché si sporcano le mani di polvere o terra quando gattonano o giocano per terra e spesso si mettono le dita o i giocattoli in bocca.
L’arsenico può anche entrare nel corpo se respiriamo polveri sottili che contengono arsenico.
L’arsenico non viene assorbito molto bene attraverso la pelle.
L’arsenico di solito non si accumula (si accumula) nel corpo. Lascia il corpo in diversi modi:
- L’arsenico che ingeriamo ma che non viene assorbito lascia il corpo nelle feci (movimenti intestinali/pupù)
- La maggior parte dell’arsenico assorbito dal corpo viene espulso nelle urine (pipì)
- Alcune parti dell’arsenico si depositano nei capelli e nelle unghie, e lasciano il corpo quando i capelli e le unghie crescono.
Come può l’arsenico influenzare la tua salute?
Le persone possono ingerire piccole quantità di arsenico ogni giorno per molto tempo senza alcun effetto evidente sulla salute. Tuttavia, ingerire grandi quantità di arsenico può essere dannoso per la salute.
- Ingoiare moderate quantità di arsenico ogni giorno per molti anni può causare effetti a lungo termine sulla salute.
- Ingoiare una grande quantità di arsenico in un breve periodo di tempo (come ore o giorni) può causare avvelenamento da arsenico.
Effetti a lungo termine sulla salute
Se le persone ingeriscono moderate quantità di arsenico ogni giorno per molti anni, possono avere effetti a lungo termine sulla salute, che possono includere:
- cambiamenti della pelle, come macchie chiare e scure, e pelle ispessita su palmi, suole e tronco del corpo
- danni a cuore, fegato, reni, nervi, sangue e vasi sanguigni
- cancro della pelle, polmone, vescica, fegato, rene e prostata.
Questi effetti sulla salute sono stati osservati in persone che:
- hanno livelli più alti del normale di arsenico nella loro acqua potabile per molti anni
- in passato, hanno preso medicine contenenti arsenico per molto tempo
- sono esposte all’arsenico sul posto di lavoro per molto tempo.
La maggior parte degli studi d’oltremare mostrano che gli effetti a lungo termine sono più comunemente riscontrati nelle persone che hanno alti livelli di arsenico nella loro acqua potabile. In alcuni studi, è incerto se l’arsenico nel suolo o nell’acqua potabile, o in entrambi, sia la causa degli effetti a lungo termine.
Le autorità sanitarie, dopo aver considerato le informazioni disponibili, ritengono che:
- adulti e bambini più grandi che ingeriscono solo quantità molto piccole di terra e polvere contaminata per lungo tempo hanno un rischio molto piccolo di avere effetti a lungo termine sulla salute
- bambini e bambini piccoli, specialmente quelli con pica, che mangiano terra e polvere contaminata sono più a rischio di sperimentare effetti sulla salute rispetto agli adulti, perché di solito ne mangiano di più e hanno un peso corporeo inferiore a quello degli adulti
Avvelenamento da arsenico
Ingoiare una grande quantità di arsenico in poco tempo può causare gravi effetti sulla salute o addirittura la morte. Grandi quantità di arsenico possono irritare lo stomaco e l’intestino e possono danneggiare il cuore, i nervi, il fegato e il sangue. Qualcuno con avvelenamento da arsenico può soffrire di:
- dolori allo stomaco, nausea (sentirsi male), vomito e diarrea (molti movimenti intestinali che colano/pupù)
- stanchezza estrema e lividi
- battito cardiaco anormale
- una sensazione di ‘spilli e aghi’ nelle mani e nei piedi.
I bambini che mangiano deliberatamente la terra (pica) sono a maggior rischio di avvelenamento da arsenico.
Vivi in una zona che è stata contaminata da arsenico?
I siti che possono essere stati storicamente contaminati da arsenico includono le vasche per le pecore, i cantieri di trattamento del legname, i terreni agricoli o i vecchi frutteti trattati con pesticidi arsenicali e i depositi di rottami.
Le persone possono essere esposte all’arsenico nel suolo tramite:
- contatto diretto con il suolo contaminato
- inalazione della polvere
- ingestione diretta del suolo tramite contatto mano a bocca.
L’arsenico nel suolo contaminato può avere effetti sulla salute?
Le autorità sanitarie considerano che l’arsenico nel terreno contaminato può essere dannoso per la salute a seconda del:
- livello di arsenico nel terreno
- quantità di terra e polvere che viene ingerita
- età e peso della persona che vive lì
- lunghezza del tempo in cui è esposta.
Quali azioni puoi intraprendere?
Se vivi in una zona in cui il suolo è contaminato dall’arsenico, la tua salute e quella della tua famiglia possono essere a rischio. Tuttavia, puoi ridurre qualsiasi rischio per la salute riducendo la quantità di terra e polvere che tu o i tuoi figli ingerite.
Ecco alcuni semplici passi che puoi prendere:
- Non lasciare che i bambini, specialmente quelli piccoli, giochino sul suolo contaminato. La terra e la polvere possono attaccarsi alle loro mani e ai loro giocattoli e possono essere inghiottiti quando li mettono in bocca.
- Evitate che i bambini piccoli si mettano in bocca terra contaminata
- Non mettete terra contaminata nella sabbiera del vostro bambino
- Lavatevi le mani prima di mangiare e dormire
- Lavate spesso le mani dei bambini piccoli
- Lavate spesso i giocattoli da esterno dei bambini per rimuovere terra e polvere.
- Se mangiate frutta e verdura coltivata in casa, lavate accuratamente tutti i prodotti che possono essere contaminati dalla terra e togliete la buccia alle radici. Vedi Frutta e verdura coltivate in casa per maggiori informazioni
- Lavate spesso gli animali domestici
- Toglietevi le scarpe prima di entrare in casa per evitare di portare la polvere di terra in casa, specialmente se la vostra famiglia comprende neonati o bambini piccoli
- Spolverate e spolverate spesso. Pulire e spolverare con un panno umido. Usare un aspirapolvere o una scopa può spargere la polvere in giro
- Posiziona degli zerbini alle porte esterne per evitare che la terra entri in casa
- Lascia le scarpe fuori, dove possibile
- Non mangiare pesce pescato in zone con alti livelli di arsenico nel terreno, che può spostarsi nei corsi d’acqua
- Se un’area giochi per bambini è contaminata con arsenico, coprila con uno strato di terra pulita e fai crescere l’erba sopra. Tienilo innaffiato durante il tempo secco, se possibile
- Copri il terreno contaminato con terreno pulito e piante (specialmente piante che coprono il terreno) per ridurre la polvere e fermare l’accesso diretto dei bambini piccoli
- Non scavare il terreno che è noto per avere alti livelli di arsenico. L’arsenico che si trova sotto la superficie, o più in profondità, non è pericoloso per le persone se il terreno non viene disturbato.
Se decidi di rimuovere il terreno contaminato dalla tua proprietà, contatta prima il tuo consiglio locale per una guida. Ci sono restrizioni su come il terreno contaminato deve essere maneggiato e spostato.
Frutta e verdura coltivate in casa
Frutta e verdura fanno bene alla salute e i neozelandesi devono mangiarne di più, ma siate molto cauti con quello che mangiate in gravidanza e quello che date ai bambini piccoli. E’ difficile sapere quanto arsenico viene assorbito da frutta e verdura che vengono coltivate su terreni contaminati.
La ricerca ha dimostrato che, in alcune situazioni, l’arsenico nel terreno può essere assorbito nelle verdure e accumularsi oltre il limite raccomandato per gli alimenti. Questo può accadere nelle verdure coltivate nel terreno (come ravanelli, rape e carote) o in quelle coltivate in superficie (come barbabietole e fagioli). Anche altri tipi di frutta e verdura possono essere colpiti. Gli studi hanno anche dimostrato che il lavaggio e la pelatura possono non rimuovere tutto l’arsenico. La ricerca sull’arsenico nella frutta e nella verdura è in corso.
Se la vostra proprietà è contaminata dall’arsenico, la vostra frutta e verdura coltivata in casa può contenere livelli elevati di arsenico. Se mangi regolarmente frutta e verdura che contengono livelli elevati di arsenico, puoi aumentare il rischio di avere effetti a lungo termine sulla salute. Questo perché l’arsenico che assorbite da questa frutta e verdura coltivata in casa si aggiunge all’arsenico che assorbite dal suolo e dalla polvere della vostra proprietà. I bambini hanno maggiori probabilità di essere colpiti. Gli adulti che mangiano regolarmente frutta e verdura coltivata in casa possono anche essere a qualche rischio.
Per coltivare verdure che contengono poco o nessun arsenico, portate del terreno pulito per i letti del giardino. Il terreno pulito dovrà essere profondo almeno 30 centimetri. Puoi anche coltivare le verdure in vasi che contengono terra pulita o mix di vasi. Se usi il legno per i trogoli o i giardini rialzati, assicurati che non sia stato trattato con prodotti che contengono arsenico, che verrà rilasciato nel terreno.
Tutti i tipi di arsenico sono uguali?
Ci sono due tipi principali di arsenico: arsenico inorganico e arsenico organico.
L’arsenico inorganico si trova nei minerali, nelle rocce e nei residui di miniera. L’arsenico organico si trova nel pesce e nei crostacei, ed è talvolta chiamato ‘arsenico di pesce’. L’arsenico organico è meno dannoso dell’arsenico inorganico.
Esiste un test medico per controllare l’arsenico?
Ci sono diversi test medici per controllare se il corpo sta assorbendo quantità anormalmente elevate di arsenico. Tuttavia, il test non è normalmente richiesto. Se non stai bene o sei preoccupato per i possibili sintomi, dovresti parlarne con il tuo medico di base.
Test delle urine
I test delle urine possono mostrare solo se le persone hanno assorbito grandi quantità di arsenico nei pochi giorni precedenti il test. Tuttavia, il test misura anche il tipo meno dannoso di arsenico contenuto nel pesce e in alcuni altri frutti di mare (noto come “arsenico di pesce”). I frutti di mare non dovrebbero essere mangiati per tre giorni prima del test. Se questo non è possibile, dovresti far sapere al tuo medico che hai mangiato frutti di mare.
Non esiste un test che possa misurare accuratamente l’assorbimento cronico dell’arsenico.
Test del sangue
Il test del sangue non è solitamente raccomandato o utile in quanto il corpo rimuove l’arsenico dal sangue entro poche ore.
Test dei capelli
I test dei capelli non sono raccomandati per le persone che vivono in aree con arsenico nel suolo. Questo perché l’arsenico nella polvere che proviene dal suolo contaminato può attaccarsi all’esterno dei capelli. Questo rende difficile testare l’arsenico che è stato assorbito dal corpo e depositato all’interno dei capelli.
Questo test non è disponibile di routine in Nuova Zelanda.