Benjamin Franklin
Biografia
Nato a Boston, Massachusetts, il 17 gennaio 1706, Benjamin Franklin era uno dei diciassette figli. Suo padre voleva che Franklin diventasse un uomo di chiesa, ma poteva permettersi di mandarlo a scuola solo per un anno. Poiché Franklin amava leggere, suo padre lo mandò a fare l’apprendista da suo fratello James, un tipografo. Dopo aver aiutato James nell’estenuante lavoro di comporre opuscoli e impostare i caratteri, il dodicenne Franklin vendeva i loro prodotti per strada.
Il fratello fondò il New England Courant, il primo giornale di Boston, quando Franklin aveva quindici anni. James non era grato al fratello minore e di tanto in tanto lo picchiava. Nel 1723 Franklin decise di partire e prese una nave per New York, dove sperava di trovare lavoro come tipografo. Non riuscì a trovare lavoro e attraversò a piedi il New Jersey, arrivando infine a Filadelfia con un viaggio in barca il 6 ottobre 1723.
Nel 1729, Franklin comprò un giornale, la Pennsylvania Gazette. Non solo stampò il giornale, ma spesso vi contribuì con pezzi sotto pseudonimi. Il suo giornale divenne presto il più famoso delle colonie. Il 9 maggio 1754 questo giornale pubblicò la prima vignetta politica, creata dallo stesso Franklin. La vignetta, “Join or Die”, illustrava l’importanza dell’unione paragonando le colonie a pezzi del corpo di un serpente. Con la minaccia di un’imminente invasione, alla fine la guerra franco-indiana, la cooperazione intercoloniale era fondamentale.
Questa vignetta è stata ristampata e ridisegnata ampiamente nel corso della storia americana. Variazioni del pezzo hanno avuto testi alternativi, come “Unite or Dead”, o segmenti rietichettati, a seconda degli organi politici a cui si faceva appello. Durante la guerra rivoluzionaria americana, l’immagine divenne un potente simbolo di unità coloniale e di resistenza a quella che era vista come l’oppressione britannica. Riapparve durante la guerra civile americana, e fu opportunamente ridisegnata sia dal Nord che dal Sud.
In opposizione allo Stamp Act, Franklin creò una nuova vignetta “MAGNA Britannia: her Colonies REDUC’D.” La sua incisione raffigura l’immagine della figura femminile Britannia con gli arti tagliati, a simboleggiare il pericolo che l’Inghilterra perdesse le sue colonie americane a causa di una tassazione oppressiva.
La pubblicazione più nota di Benjamin Franklin fu Poor Richard’s Almanack. Il pamphlet fu scritto con lo pseudonimo di “Poor Richard” o “Richard Saunders” e apparve annualmente dal 1732 al 1758. Nelle colonie americane, il bestseller vendeva quasi 10.000 copie all’anno. Detti umoristici e consigli riempivano le sue pagine, come “A letto presto e in piedi presto, rende l’uomo sano, ricco e saggio” e “Un penny risparmiato è un penny guadagnato.”
Illustrazioni di Benjamin Franklin
Risorse aggiuntive
- Guida dello stripper
- I documenti di ieri
Bibliografia
Franklin, Benjamin. La via della ricchezza. Bedford, MA: Applewood Press, 1758.
Franklin, Benjamin. Opere del defunto dottor Benjamin Franklin: Consisting of His Life Written by Himself, Together with Essays, Humourous, Moral & Literary, Chiefly in the Manner of the Spectator. Londra, Inghilterra: G.G.J. and J. Robinson, 1793.
Isaacson, Walter. Benjamin Franklin e l’invenzione dell’America: An American Life. New York: Simon & Schuster, 2003.
Lemay, J.A. Leo. La vita di Benjamin Franklin. Philadelphia, PA: University of Pennsylvania Press, 2005.