Bill O'Reilly di Fox News è stato abbattuto da Emily Steel, laureata alla UNC, del New York Times

Bill O'Reilly di Fox News è stato abbattuto da Emily Steel, laureata alla UNC, del New York Times

Una donna che una volta era ospite regolare dello show di Bill O’Reilly su Fox News ha detto privatamente a un giornalista che O’Reilly le aveva fatto una proposta. Quando la donna ha rifiutato la proposta di O’Reilly, ha detto che O’Reilly non ha mantenuto una precedente promessa di assicurarle un ruolo redditizio nella rete.

La donna era riluttante a parlare ufficialmente di O’Reilly. “Lei sta facendo accuse molto serie contro persone molto potenti”, mi ha detto la scorsa settimana la reporter, Emily Steel del New York Times.

Ma Steel, laureata nel 2006 alla UNC-Chapel Hill di East Lyme, Conn, ha insistito. Dopo tutto, come ha notato uno scrittore, ha un nome da un film di James Bond. Quando l’ex ospite di Fox News, Wendy Walsh, ha detto a Steel di aver partecipato a una lezione di Pilates, Steel è volata a Los Angeles per unirsi a lei. “Ho fatto questa lezione straziante con lei”, ha detto Steel, 33 anni.

Walsh ha deciso di parlare a voce. Era una voce importante nella storia di Steel (riportata con il suo collega Michael S. Schmidt) che diceva che cinque donne avevano ricevuto pagamenti per un totale di circa 13 milioni di dollari da O’Reilly o dalla Fox in cambio dell’accordo di non perseguire cause legali o parlare delle loro accuse contro di lui. Quattro delle lamentele delle donne su O’Reilly erano di natura sessuale.

O’Reilly ha negato le accuse, ma più di 50 inserzionisti hanno abbandonato il suo show ed è stato licenziato dalla Fox.

La storia di Steel ha seguito il licenziamento nel 2016 del presidente di Fox News, Roger Ailes, sulla scia di uno scandalo di molestie sessuali provocato da una causa dell’ex conduttrice Gretchen Carlson.

Combinata con altre storie, specialmente quella del Times sulla storia del produttore Harvey Weinstein di presunta cattiva condotta sessuale, la storia di Steel ha portato ad altre rivelazioni e a una discussione nazionale sugli uomini che usano il loro potere e la loro influenza per molestare, costringere e talvolta aggredire le donne.

Ordine Jedi

Quando l’anno volge al termine, Steel ha ricevuto molti elogi per il suo lavoro. Vanity Fair ha fotografato lei, Schmidt e le loro colleghe Megan Twohey e Jodi Kantor e li ha inseriti nella hall of fame della rivista: “Perché il tuono rotolante della resa dei conti scatenato dal reporting investigativo di questo ordine Jedi di giornalisti continua a far tremare le finestre alte delle suite esecutive e le lettere alte della scritta Hollywood”.

Columbia Journalism Review ha nominato Steel uno dei suoi giornalisti dell’anno. La rivista Time ha aggiunto le sue lodi: “Giornalisti determinati – tra cui Emily Steel e Michael Schmidt, Jodi Kantor e Megan Twohey … tra molti altri – hanno raccolto dove molti dipartimenti delle risorse umane, comitati governativi e procuratori distrettuali avevano chiaramente fallito, dimostrando la verità delle voci che erano circolate attraverso le reti di sussurri per anni.”

Steel e Schmidt hanno lavorato alla storia di O’Reilly per circa sette mesi prima della pubblicazione in aprile. In ottobre, hanno riferito che O’Reilly aveva anche raggiunto un accordo di 32 milioni di dollari con un’analista della Fox per risolvere le sue accuse di molestie sessuali, e che la Fox sapeva delle denunce delle donne prima di concedergli un’estensione del contratto di quattro anni a 25 milioni di dollari all’anno.

Una minaccia

Le storie erano difficili da riportare perché le donne e i loro avvocati hanno firmato accordi per non discutere gli accordi, ha detto Steel. (Walsh, l’ex ospite della Fox che ha partecipato alla lezione di Pilates, non aveva firmato alcun accordo e quindi era libera di parlare).

Steel e Schmidt sono stati in grado di vedere alcuni dei documenti di accordo o di intervistare persone che avevano conoscenza degli accordi. “Era davvero difficile da decifrare”, ha detto.

E poi c’era l’arrogante O’Reilly stesso. Lui e Steel avevano una storia. Nel 2015, lei ha riferito di accuse pubblicate che O’Reilly aveva sopravvalutato il suo ruolo nella copertura della guerra delle Falkland nel 1982.

O’Reilly le ha detto che la sua segnalazione era stata corretta ma che ci sarebbero state ripercussioni se questo fosse cambiato. “Sto venendo a cercarti con tutto quello che ho”, ha detto O’Reilly a Steel. “Puoi prenderla come una minaccia”

Steel non si è piegata né ha ceduto. Ha riportato il commento. Si è affrettata a dire ora che il suo servizio su O’Reilly quest’anno non era una risposta alla sua minaccia.

Lo scetticismo pubblico nei confronti dei media è alto. Ma il lavoro determinato di Steel mostra il valore di ciò che i giornalisti possono fare. Nessuna delle nostre altre istituzioni è stata in grado di mettere un freno a questo diffuso problema di cattiva condotta sessuale sul posto di lavoro.

“Facendo del nostro meglio per seguire i fatti e riportare storie giuste e accurate e dare voce alle persone che sono state messe a tacere e ritenere le persone responsabili, storia dopo storia si guadagna fiducia e rispetto con i lettori e il pubblico”, ha detto. “È stato un onore e un privilegio poter fare questo lavoro.”