Biografia di Tesla
Tesla Biografia
NIKOLA TESLA
IL GENIO CHE ALIMENTAVA IL MONDO
Nikola Tesla simboleggia una forza unificante e di ispirazione per tutte le nazioni in nome della pace e della scienza. Era un vero visionario molto più avanti dei suoi contemporanei nel campo dello sviluppo scientifico. Lo stato di New York e molti altri stati degli USA hanno proclamato il 10 luglio, giorno del compleanno di Tesla – Nikola Tesla Day.
Molti membri del Congresso degli Stati Uniti hanno tenuto discorsi alla Camera dei Rappresentanti il 10 luglio 1990 per celebrare il 134° anniversario dello scienziato-inventore Nikola Tesla. Il senatore Levine del Michigan ha parlato al Senato degli Stati Uniti nella stessa occasione.
Il cartello stradale “Nikola Tesla Corner” è stato recentemente collocato all’angolo della 40th Street e della 6th Avenue a Manhattan. C’è una grande foto di Tesla nel Museo della Statua della Libertà. Il Liberty Science Center a Jersey City, New Jersey ha una dimostrazione scientifica quotidiana della bobina di Tesla che crea un milione di volt di elettricità davanti agli occhi degli spettatori. Molti libri sono stati scritti su Tesla: Prodigal Genius: The Life of Nikola Tesla di John J. O’Neill e il libro Tesla di Margaret Cheney: Man out of Time hanno contribuito significativamente alla sua fama. Un film documentario Nikola Tesla, The Genius Who Lit the World, prodotto dalla Tesla Memorial Society e il Museo Nikola Tesla di Belgrado, The Secret of Nikola Tesla (Orson Welles), BBC Film Masters of the Ionosphere sono altri omaggi al grande genio.
Nikola Tesla è nato il 10 luglio 1856 a Smiljan, Lika, che allora faceva parte dell’impero austro-ungarico, regione della Croazia. Suo padre, Milutin Tesla era un prete serbo ortodosso e sua madre Djuka Mandic era un inventore di elettrodomestici. Tesla ha studiato alla Realschule di Karlstadt nel 1873, all’Istituto Politecnico di Graz, in Austria e all’Università di Praga. All’inizio intendeva specializzarsi in fisica e matematica, ma ben presto si appassionò all’elettricità. Ha iniziato la sua carriera come ingegnere elettrico con una compagnia telefonica a Budapest nel 1881. Fu lì, mentre Tesla stava camminando con un amico attraverso il parco della città che la soluzione sfuggente al campo magnetico rotante gli balenò nella mente. Con un bastone, disegnò un diagramma sulla sabbia spiegando al suo amico il principio del motore a induzione. Prima di andare in America, Tesla si unì alla Continental Edison Company a Parigi dove progettò delle dinamo. Mentre era a Strassbourg nel 1883, costruì privatamente un prototipo del motore a induzione e lo fece funzionare con successo. Non riuscendo a interessare nessuno in Europa a promuovere questo dispositivo radicale, Tesla accettò un’offerta di lavoro per Thomas Edison a New York. Il suo sogno d’infanzia era di venire in America per sfruttare la potenza delle cascate del Niagara.
Il giovane Nikola Tesla arrivò negli Stati Uniti nel 1884 con una lettera di presentazione di Charles Batchelor a Thomas Edison: “Conosco due grandi uomini”, scrisse Batchelor, “uno sei tu e l’altro è questo giovane”. Tesla trascorse i successivi 59 anni della sua vita produttiva a New York. Tesla si mise a migliorare la linea di dinamo di Edison mentre lavorava nel laboratorio di Edison nel New Jersey. Fu qui che iniziò la sua divergenza di opinioni con Edison sulla corrente continua rispetto alla corrente alternata. Questo disaccordo culminò nella guerra delle correnti quando Edison combatté una battaglia persa per proteggere il suo investimento in attrezzature e impianti in corrente continua.
Tesla fece notare l’inefficienza delle centrali elettriche in corrente continua di Edison che erano state costruite su e giù lungo la costa atlantica. Il segreto, secondo lui, stava nell’uso della corrente alternata, perché per lui tutte le energie erano cicliche. Perché non costruire dei generatori che inviassero l’energia elettrica lungo le linee di distribuzione prima in un modo, poi in un altro, in onde multiple usando il principio della polifase?
Le lampade di Edison erano deboli e inefficienti quando erano alimentate dalla corrente continua. Questo sistema aveva un grave svantaggio nel fatto che non poteva essere trasportato per più di due miglia a causa della sua incapacità di salire ai livelli di alta tensione necessari per la trasmissione a lunga distanza. Di conseguenza, era necessaria una centrale elettrica a corrente continua a intervalli di due miglia.
La corrente continua scorre continuamente in una direzione; la corrente alternata cambia direzione 50 o 60 volte al secondo e può essere intensificata per variare i livelli di alta tensione, minimizzando la perdita di potenza su grandi distanze. Il futuro appartiene alla corrente alternata.
Nikola Tesla sviluppò un sistema di generatori, motori e trasformatori a corrente alternata polifase e deteneva 40 brevetti statunitensi di base sul sistema, che George Westinghouse comprò, deciso a fornire all’America il sistema Tesla. Edison non voleva perdere il suo impero della corrente continua e ne seguì un’aspra guerra. Questa fu la guerra delle correnti tra AC e DC. Tesla -Westinghouse alla fine emerse come vincitore perché la corrente alternata era una tecnologia superiore. Fu una guerra vinta per il progresso sia dell’America che del mondo.
Tesla presentò i suoi motori e sistemi elettrici in un classico documento, “Un nuovo sistema di motori a corrente alternata e trasformatori” che consegnò davanti all’American Institute of Electrical Engineers nel 1888. Uno dei più impressionati fu l’industriale e inventore George Westinghouse. Un giorno visitò il laboratorio di Tesla e rimase stupito da ciò che vide. Tesla aveva costruito un modello di sistema polifase composto da una dinamo a corrente alternata, trasformatori step-up e step-down e un motore a corrente alternata all’altra estremità. La partnership perfetta tra Tesla e Westinghouse per l’uso nazionale dell’elettricità in America era iniziata.
Nel febbraio 1882, Tesla scoprì il campo magnetico rotante, un principio fondamentale in fisica e la base di quasi tutti i dispositivi che utilizzano la corrente alternata. Tesla adattò brillantemente il principio del campo magnetico rotante per la costruzione del motore a induzione a corrente alternata e il sistema polifase per la generazione, trasmissione, distribuzione e uso dell’energia elettrica.
Il motore a induzione a corrente alternata di Tesla è ampiamente utilizzato in tutto il mondo nell’industria
e negli elettrodomestici. Ha iniziato la rivoluzione industriale al volgere del
secolo. L’elettricità oggi viene generata trasmessa e convertita in potenza meccanica
per mezzo delle sue invenzioni. La più grande conquista di Tesla è il suo sistema di corrente alternata polifase, che oggi illumina il mondo intero.
Tesla stupì il mondo dimostrando le meraviglie dell’elettricità a corrente alternata alla World Columbian Exposition di Chicago nel 1893. La corrente alternata divenne l’energia standard nel 20° secolo. Questa realizzazione cambiò il mondo. Progettò la prima centrale idroelettrica a Niagara Falls nel 1895, che fu la vittoria finale della corrente alternata. Il risultato fu ampiamente coperto dalla stampa mondiale, e Tesla fu lodato come un eroe in tutto il mondo. Il re Nikola del Montenegro gli conferì l’Ordine di Danilo.
Tesla fu un pioniere in molti campi. La bobina di Tesla, che ha inventato nel 1891, è ampiamente utilizzata oggi negli apparecchi radio e televisivi e in altre apparecchiature elettroniche. Quell’anno segnò anche la data della cittadinanza statunitense di Tesla. Il suo motore a induzione a corrente alternata è considerato una delle dieci più grandi scoperte di tutti i tempi. Tra le sue scoperte ci sono la luce fluorescente, il raggio laser, le comunicazioni senza fili, la trasmissione senza fili di energia elettrica, il controllo remoto, la robotica, le turbine di Tesla e gli aerei a decollo verticale. Tesla è il padre della radio e dei moderni sistemi di trasmissione elettrica. Ha registrato oltre 700 brevetti in tutto il mondo. La sua visione includeva l’esplorazione dell’energia solare e la potenza del mare. Prevedeva comunicazioni interplanetarie e satelliti.
Il Century Magazine pubblicò i principi della telegrafia senza fili di Tesla, divulgando le conferenze scientifiche tenute al Franklin Institute nel febbraio 1893.
L’Electrical Review nel 1896 pubblicò i raggi X di un uomo, fatti da Tesla, con tubi a raggi X di sua progettazione. Apparvero nello stesso momento in cui Roentgen annunciò la sua scoperta dei raggi X. Tesla non ha mai cercato di proclamare la priorità. Roentgen si congratulò con Tesla per le sue sofisticate immagini a raggi X, e Tesla scrisse persino il nome di Roentgen su una delle sue pellicole. Sperimentò delle shadowgraphs simili a quelle che poi sarebbero state usate da Wilhelm Rontgen quando scoprì i raggi X nel 1895. Gli innumerevoli esperimenti di Tesla includevano il lavoro su una lampada a bottone al carbonio, sul potere della risonanza elettrica e su vari tipi di fulmini. Tesla inventò lo speciale tubo a vuoto che emetteva luce per essere usato in fotografia.
L’ampiezza delle sue invenzioni è dimostrata dai suoi brevetti per una turbina a vapore senza pale basata sul principio del flusso a spirale. Tesla ha anche brevettato un progetto di pompa per operare a temperature estremamente elevate.
Nikola Tesla brevettò il sistema di base della radio nel 1896. I suoi diagrammi schematici pubblicati descrivono tutti gli elementi di base del trasmettitore radio che fu poi utilizzato da Marconi.
Nel 1896 Tesla costruì uno strumento per ricevere le onde radio. Sperimentò questo dispositivo e trasmise onde radio dal suo laboratorio sulla South 5th Avenue al Gerlach Hotel sulla 27th Street a Manhattan. Il dispositivo aveva un magnete che emetteva intensi campi magnetici fino a 20.000 linee per centimetro. Il dispositivo radio stabilisce chiaramente la sua piorità nella scoperta della radio.
Il trasmettitore di bordo, prodotto dalla Lowenstein Radio Company e concesso in licenza sotto i brevetti della Nikola Tesla Company, fu installato sulle navi della Marina degli Stati Uniti prima della Prima Guerra Mondiale.
Nel dicembre 1901, Marconi stabilì la comunicazione senza fili tra la Gran Bretagna e Terranova, Canada, guadagnandosi il premio Nobel nel 1909. Ma gran parte del lavoro di Marconi non era originale. Nel 1864, James Maxwell teorizzò le onde elettromagnetiche. Nel 1887, Heinrich Hertz dimostrò le teorie di Maxwell. Più tardi, Sir Oliver Logde estese il sistema di prototipi di Hertz. Il coherer Brandley aumentò la distanza di trasmissione dei messaggi. Il coherer fu perfezionato da Marconi.
Tuttavia, il cuore della trasmissione radio si basa su quattro circuiti accordati per trasmettere e ricevere. È il concetto originale di Tesla dimostrato nella sua famosa conferenza al Franklin Institute di Philadelphia nel 1893. I quattro circuiti, utilizzati in due coppie, sono ancora una parte fondamentale di tutte le apparecchiature radio e televisive.
La Corte Suprema degli Stati Uniti, nel 1943 ha ritenuto invalido il brevetto più importante di Marconi, riconoscendo il contributo più significativo di Tesla come inventore della tecnologia radio.
Tesla costruì una stazione sperimentale a Colorado Springs, Colorado nel 1899, per sperimentare l’alta tensione, l’elettricità ad alta frequenza e altri fenomeni.
Quando il trasmettitore d’ingrandimento Colorado Springs Tesla Coil veniva eccitato, creava scintille lunghe 30 piedi. Dall’antenna esterna, queste scintille potevano essere viste da una distanza di dieci miglia. Da questo laboratorio, Tesla generava e inviava onde senza fili che mediavano l’energia, senza fili per chilometri.
A Colorado Springs, dove rimase dal maggio 1899 al 1900, Tesla fece quella che considerava la sua scoperta più importante: le onde stazionarie terrestri. Con questa scoperta dimostrò che la Terra poteva essere usata come un conduttore e sarebbe stata sensibile come un diapason alle vibrazioni elettriche di una certa frequenza. Ha anche acceso 200 lampade senza fili da una distanza di 25 miglia (40 chilometri) e ha creato un fulmine artificiale. Una volta era certo di aver ricevuto segnali da un altro pianeta nel suo laboratorio in Colorado, un’affermazione che fu accolta con incredulità in alcune riviste scientifiche.
Il vecchio Waldorf Astoria fu la residenza di Nikola Tesla per molti anni. Ha vissuto lì quando era all’apice del suo potere finanziario e intellettuale. Tesla organizzava cene elaborate, invitando personaggi famosi che in seguito furono testimoni di spettacolari esperimenti elettrici nel suo laboratorio.
Finanziariamente sostenuto da J. Pierpont Morgan, Tesla costruì il laboratorio Wardenclyffe e la sua famosa torre di trasmissione a Shoreham, Long Island, tra il 1901 e il 1905. Questo enorme punto di riferimento era alto 187 piedi, sormontato da una cupola di rame di 68 piedi che ospitava il trasmettitore di ingrandimento. Era stato progettato per essere il primo sistema di trasmissione, trasmettendo sia segnali che energia senza fili in qualsiasi punto del globo. L’enorme trasmettitore d’ingrandimento, scaricando elettricità ad alta frequenza, avrebbe trasformato la terra in una gigantesca dinamo che avrebbe proiettato la sua elettricità in quantità illimitate in qualsiasi parte del mondo.
Il concetto di elettricità senza fili di Tesla fu usato per alimentare navi da crociera, distruggere navi da guerra, far funzionare l’industria e i trasporti e inviare comunicazioni istantaneamente in tutto il mondo. Per stimolare l’immaginazione del pubblico, Tesla suggerì che questa energia senza fili poteva essere usata anche per le comunicazioni interplanetarie. Se Tesla era sicuro di raggiungere Marte, quanto sarebbe stato meno difficile raggiungere Parigi. Molti giornali e periodici intervistarono Tesla e descrissero il suo nuovo sistema per fornire energia senza fili per far funzionare tutte le industrie della terra.
A causa di una disputa tra Morgan e Tesla sull’uso finale della torre. Morgan ritirò i suoi fondi. Il classico commento del finanziere fu: “Se chiunque può attingere alla potenza, dove mettiamo il contatore?”
La torre eretta, ma incompleta, fu demolita nel 1917 per ragioni di sicurezza in tempo di guerra. Il sito dove sorgeva la torre Wardenclyffe esiste ancora con le sue fondamenta profonde 100 piedi ancora intatte. Il laboratorio di Tesla progettato da Stanford White nel 1901 è ancora oggi in buone condizioni ed è abbellito da una targa del bicentenario.
Tesla tenne conferenze alla comunità scientifica sulle sue invenzioni a New York, Philadelphia e St. Louis e davanti a organizzazioni scientifiche sia in Inghilterra che in Francia nel 1892. Le conferenze e gli scritti di Tesla degli anni 1890 suscitarono un’ampia ammirazione tra i contemporanei, divulgarono le sue invenzioni e ispirarono un numero incalcolabile di giovani uomini a entrare nel nuovo campo della radio e della scienza elettrica.
Nikola Tesla fu una delle personalità più celebrate dalla stampa americana, in questo secolo. Secondo il numero speciale di Life Magazine del settembre 1997, Tesla è tra le 100 persone più famose degli ultimi 1000 anni. È uno dei grandi uomini che hanno deviato il flusso della storia umana. La celebrità di Tesla era al suo apice all’inizio del secolo. Le sue scoperte, le sue invenzioni e la sua visione erano ampiamente accettate dal pubblico, dalla comunità scientifica e dalla stampa americana. Le scoperte di Tesla ebbero un’ampia copertura nelle riviste scientifiche, nella stampa quotidiana e settimanale e nelle principali pubblicazioni letterarie e intellettuali dell’epoca. Era la super star.
Tesla scrisse molti articoli autobiografici per l’importante rivista Electrical Experimenter, raccolti nel libro, My Inventions. Tesla era dotato di intensi poteri di visualizzazione e di una memoria eccezionale fin dalla prima giovinezza. Era in grado di costruire, sviluppare e perfezionare le sue invenzioni completamente nella sua mente prima di metterle su carta.
Secondo Hugo Gernsback, Tesla possedeva un aspetto fisico impressionante, alto più di un metro e ottanta, con occhi profondi e modi signorili. Le sue impressioni su Tesla erano quelle di un uomo dotato di una notevole freschezza fisica e mentale, pronto a sorprendere il mondo con sempre più invenzioni man mano che cresceva. Scapolo per tutta la vita, condusse un’esistenza piuttosto isolata, dedicando tutte le sue energie alla scienza.
Nel 1894, gli furono conferite lauree honoris causa dalla Columbia e dalla Yale University e la medaglia Elliot Cresson dal Franklin Institute. Nel 1934, la città di Filadelfia gli conferì la medaglia John Scott per il suo sistema di alimentazione polifase. Era un membro onorario della National Electric Light Association e un membro dell’American Association for the Advancement of Science. In un’occasione, rifiutò un invito del Kaiser Guglielmo II a venire in Germania per dimostrare i suoi esperimenti e ricevere un’alta decorazione.
Nel 1915, un articolo del New York Times annunciò che Tesla ed Edison avrebbero condiviso il premio Nobel per la fisica. Stranamente, nessuno dei due ricevette il premio, il motivo non è chiaro. Si diceva che Tesla avesse rifiutato il premio perché non voleva condividerlo con Edison, e perché Marconi aveva già ricevuto il suo.
(amico di Tesla, Mark Twain, famoso scrittore americano)
Al suo 75° compleanno nel 1931, l’inventore apparve sulla copertina del Time Magazine. In questa occasione, Tesla ricevette lettere di congratulazioni da più di 70 pionieri della scienza e dell’ingegneria, tra cui Albert Einstein. Queste lettere furono montate e presentate a Tesla sotto forma di un volume testimoniale.
Tesla morì il 7 gennaio 1943 nell’Hotel New Yorker, dove aveva vissuto gli ultimi dieci anni della sua vita. La stanza 3327 al 33° piano è la suite di due stanze che occupava.
Un funerale di stato fu tenuto alla cattedrale di St. John the Divine a New York City. Telegrammi di condoglianze sono stati ricevuti da molti notabili, tra cui la first lady Eleanor Roosevelt e il vicepresidente Wallace. Più di 2000 persone hanno partecipato, compresi diversi premi Nobel. Fu cremato ad Ardsley on the Hudson, New York. Le sue ceneri vennero internate in una sfera d’oro, la forma preferita di Tesla, in esposizione permanente al Museo Tesla di Belgrado insieme alla sua maschera mortuaria.
Nel suo discorso di presentazione della medaglia Edison a Tesla, il vicepresidente Behrend dell’Istituto degli ingegneri elettrici espresse eloquentemente quanto segue: “Se dovessimo cogliere ed eliminare dal nostro mondo industriale il risultato del lavoro del signor Tesla, le ruote dell’industria smetterebbero di girare, le nostre auto e i nostri treni elettrici si fermerebbero, le nostre città sarebbero buie e i nostri mulini sarebbero inattivi e morti. Il suo nome segna un’epoca nel progresso della scienza elettrica”. Il signor Behrend ha concluso il suo discorso con una parafrasi dei versi di Pope su Newton: “La natura e le leggi della natura giacevano nascoste nella notte. Dio disse ‘Sia Tesla’ e tutto fu luce.”
“Il mondo aspetterà a lungo un pari di Nikola Tesla in
realizzazione e immaginazione”. E. ARMSTRONG
Premi e riconoscimenti di Nikola Tesla
Nel 1917, Tesla ricevette la Medaglia Edison, il premio elettrico più ambito negli Stati Uniti.
Il nome di Nikola Tesla è stato onorato con un’unità internazionale di densità del flusso magnetico chiamata “Tesla”.
Il servizio postale degli Stati Uniti ha onorato Tesla con un francobollo commemorativo nel 1983.
Tesla è stato inserito nella Inventor’s Hall of Fame nel 1975.
Il Nikola Tesla Award è uno dei più importanti riconoscimenti presentati dall’Institute of Electrical Engineers. Il premio è stato dato annualmente dal 1976.
La statua di Nikola Tesla si trova sull’Isola delle Capre per onorare l’uomo le cui invenzioni sono state incorporate nella centrale elettrica delle Cascate del Niagara nel 1895. Tesla è conosciuto come l’inventore della corrente alternata polifase.
Il Nikola Tesla Corner Sign, situato all’incrocio tra la 40th Street e la 6th Avenue a Manhattan, è un ricordo costante per tutti i newyorkesi della grandezza di questo genio.
New York, 10 luglio 1998
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