Biografia
La conduttrice di talk show vincitrice di un Emmy Ellen Lee DeGeneres è nata a Metairie, Louisiana, un sobborgo di New Orleans. È figlia di Betty DeGeneres (nata Elizabeth Jane Pfeffer), una logopedista, e di Elliott Everett DeGeneres, un agente assicurativo. Suo fratello è il musicista e produttore Vance DeGeneres. I suoi genitori divorziarono quando lei aveva 16 anni. Sua madre si risposò e il suo nuovo marito, il venditore Roy Gruessendorf, trasferì la famiglia ad Atlanta, Texas.
Dopo essersi diplomata alla Atlanta High School nel 1976, Ellen frequentò l’Università di New Orleans come specializzanda in comunicazione, ma abbandonò dopo un semestre. Ha tenuto una grande varietà di lavori fino a quando si è rivolta alla stand-up comedy, facendosi le ossa in piccoli club e caffetterie prima di farsi strada fino a diventare emcee del Clyde’s Comedy Club nel 1981. La sua commedia è stata descritta come una versione distaff di Bob Newhart. A partire dai primi anni ’80, ha fatto un tour nazionale ed è stata nominata la persona più divertente d’America dopo aver vinto un concorso sponsorizzato dalla rete via cavo Showtime. Questo ha portato a concerti migliori, tra cui la sua prima apparizione al Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) nel 1986.
Anche se le prime incursioni della DeGeneres nella televisione di serie non ebbero successo (è apparsa come attrice di supporto in due commedie di breve durata nel periodo 1989-92, Open House (1989) e Laurie Hill (1992)), ha ottenuto un successo come protagonista della sua sitcom del 1994 sulla ABC “These Friends of Mine” (rinominata Ellen (1994) dopo la sua prima stagione). Ha fatto la storia della TV nell’aprile 1997, quando il suo personaggio, e DeGeneres personalmente, ha rivelato di essere lesbica. Tuttavia, lo spettacolo è stato cancellato la stagione successiva a causa del calo degli ascolti, dopo di che la DeGeneres è tornata al circuito di stand-up. Nel 2001, DeGeneres ha lanciato una nuova serie, The Ellen Show (2001), sulla CBS, ma ha sofferto di scarsi ascolti ed è stato cancellato.
La redenzione come artista televisivo è venuto nel 2003, quando DeGeneres talk show diurno, The Ellen DeGeneres Show (2003), ha dimostrato di essere sia un successo critico e un successo commerciale. Insieme ai buoni ascolti, lo show ha ottenuto riconoscimenti senza precedenti dall’industria, vincendo 15 Emmy Awards nelle sue prime tre stagioni in onda e diventando il primo talk show nella storia della TV a vincere l’Emmy Award per Outstanding Talk Show nelle sue prime tre stagioni.
DeGeneres si è anche fatta un nome come presentatrice di spettacoli a premi. Ha ospitato i Grammy Awards nel 1996 e 1997, così come i Primetime Emmy Awards nel 2001 e 2005. Nel febbraio 2007, ha avuto l’ultimo concerto di premi televisivi, ospitando gli Oscar, che ha ospitato di nuovo nel 2014.