Che cos’è un’intolleranza alimentare?
Le intolleranze alimentari sorgono quando il corpo non è in grado di digerire un certo cibo. Questa incapacità può essere dovuta a una mancanza di enzimi digestivi o a una sensibilità a certe sostanze chimiche.
Gli alimenti comunemente associati alle intolleranze alimentari includono:
- latte
- glutine
- coloranti e conservanti
- solfiti
- altri composti, come caffeina e fruttosio
Le seguenti sezioni esaminano le varie cause e tipi di intolleranze alimentari.
Intolleranza al lattosio
Il corpo usa gli enzimi digestivi per scomporre gli alimenti. Se una persona manca di alcuni enzimi, può essere meno in grado di digerire alcuni alimenti.
Il lattosio è uno zucchero presente nel latte. Le persone con intolleranza al lattosio non hanno abbastanza lattasi, un enzima che scompone il lattosio in molecole più piccole che il corpo può facilmente assorbire attraverso l’intestino.
Se il lattosio rimane nel tratto digestivo, può causare spasmi, mal di stomaco, gonfiore, diarrea e gas.
Intolleranza al fruttosio
Il fruttosio è uno zucchero presente in frutta, alcune verdure e miele. L’intolleranza al fruttosio può anche essere dovuta alla mancanza di un enzima, anche se questo è raro. In questi casi, si parla di intolleranza ereditaria al fruttosio.
Il malassorbimento del fruttosio, in cui al corpo manca una proteina che gli permette di assorbire lo zucchero dall’intestino, è molto più comune.
In questi individui, il fruttosio negli alimenti fermenta nell’intestino, portando a gas, pienezza, gonfiore, crampi e diarrea.
Intolleranza al glutine
Il glutine è una proteina presente in alcuni cereali, tra cui grano, orzo e segale. Una persona con intolleranza al glutine prova disagio, come dolore, gonfiore o nausea, dopo aver mangiato cibi che contengono glutine.
L’intolleranza al glutine è anche associata a sintomi non digestivi, come:
- nebbia cerebrale
- mal di testa
- dolore alle articolazioni
- affaticamento
- depressione
- ansia
- una generale mancanza di benessere
L’intolleranza al glutine è diversa dalla celiachia, che è una risposta del sistema autoimmune al glutine, e l’allergia al grano, che è una risposta allergica al grano. Tuttavia, i sintomi di queste condizioni possono essere simili.
L’intolleranza al glutine è anche conosciuta come sensibilità al glutine non celiaca.
I sintomi della malattia celiaca e dell’intolleranza al glutine in genere migliorano quando una persona elimina il glutine dalla dieta, ma ritornano quando lo reintroducono.
Intolleranza ai salicilati
I salicilati sono composti presenti in molti alimenti vegetali, tra cui frutta, verdura, erbe e spezie. Sono anche comuni in aromi artificiali e conservanti, compresi quelli in dentifricio, gomme da masticare e caramelle.
La maggior parte delle persone può tollerare quantità moderate di salicilati nella loro dieta, ma alcune persone hanno una tolleranza ridotta.
I sintomi possono includere:
- orticaria
- eruzioni cutanee
- dolore allo stomaco
- diarrea
- affaticamento
- naso che cola
- gelo
Intossicazione alimentare
Alcuni cibi hanno sostanze chimiche presenti in natura che hanno un effetto tossico sugli esseri umani, causando diarrea, nausea, eruzioni cutanee e vomito.
Per esempio, i fagioli poco cotti contengono aflatossine che possono causare problemi digestivi estremamente spiacevoli. I fagioli completamente cotti non hanno la tossina. Poiché il tempo di cottura può influenzare la quantità di tossine, le persone possono scoprire che reagiscono ai fagioli dopo un pasto ma non dopo un altro.
Similmente, l’ingestione di certi tipi di pesce avariato può portare all’avvelenamento da pesce scombroide. Questa reazione tossica si verifica a causa del consumo di pesce ad alto contenuto di istamina a causa di una conservazione o lavorazione impropria. Può simulare una grave reazione allergica.