Come è dormire nello spazio?
I veicoli spaziali come la Stazione Spaziale Internazionale hanno cabine pressurizzate e sono riempite con lo stesso tipo di aria che respiriamo sulla Terra, quindi l’atmosfera a bordo è fatta per sentirsi il più vicino possibile al livello del mare. Ma la microgravità fa sì che gli astronauti sperimentino gli effetti dell’assenza di peso, e sistemare un materasso sul pavimento non può far parte del piano perché non solo l’astronauta galleggerebbe via dopo essersi appisolato, ma anche il materasso stesso andrebbe alla deriva, creando la possibilità di collisioni a mezz’aria.
A causa di questo effetto, gli astronauti potrebbero, teoricamente, dormire quasi ovunque in un veicolo spaziale. Gli astronauti che dormono durante le missioni dello Space Shuttle normalmente si legano ai sedili o attaccano i sacchi a pelo alle pareti; evitano la cabina di pilotaggio perché la luce del sole può riscaldare notevolmente la zona e rendere scomodo il sonno. La maggior parte dell’equipaggio dell’ISS sceglie di dormire nella propria cabina o in un modulo dell’ISS – i dormitori dei membri dell’equipaggio americano sono ben ventilati (per evitare di respirare l’anidride carbonica che hai appena espirato), insonorizzati e privati, dove un astronauta può non solo dormire un po’, ma anche recuperare le e-mail. Il problema è che devono legarsi a qualcosa per evitare di fluttuare nelle correnti d’aria. La maggior parte degli astronauti sceglie di dormire come farebbero sulla Terra, in sacchi a pelo legati al pavimento, alle pareti o al soffitto. Nell’ambiente di microgravità non esiste il concetto di “su”, il che significa che è altrettanto facile dormire in verticale che in orizzontale a casa. È anche importante assicurarsi le braccia (e le gambe) per evitare che si librino mentre si dorme.
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L’adattamento al sonno nello spazio richiede molto tempo per gli astronauti. I nostri corpi e i nostri cervelli sono abituati a certi ritmi circadiani — il ciclo di 24 ore di veglia e di sonno — e disturbarli può causare difficoltà di sonno.