Come i fenicotteri dormono stando su una gamba sola
Dopo una lunga giornata allo zoo, i piedi doloranti e le gambe rigide potrebbero farvi chiedere come fanno i fenicotteri a chiudere gli occhi stando precariamente in piedi in cima a una sola gamba. Per capire come lo fanno, gli scienziati hanno messo i fenicotteri giovani in cima a una piattaforma di forza, essenzialmente una bilancia da bagno ipersensibile, e hanno studiato come i piccoli movimenti muscolari degli uccelli hanno permesso loro di mantenere l’equilibrio sulle sottili oscillazioni dei loro corpi. Mentre stavano in piedi e si strigliavano, l’oscillazione era grande, ma diminuiva di sette volte mentre gli uccelli dormivano su una gamba sola. Sembrava che gli uccelli esercitassero contemporaneamente meno forza muscolare e mantenessero una posizione più stabile durante il sonno, riferiscono i ricercatori oggi in Biology Letters. Successivamente, il team ha utilizzato due cadaveri di fenicotteri freschi per trovare una spiegazione anatomica. Anche se gli uccelli hanno le stesse ossa nelle gambe degli esseri umani, le loro cosce sono orientate orizzontalmente, quindi sembra che tengano permanentemente la posizione della sedia yoga. Gli scienziati hanno sostenuto stabilmente gli uccelli morti su una gamba mettendo il piede sotto il centro del corpo. Questo blocca efficacemente le articolazioni delle gambe in posizione, impedendo al ginocchio di flettersi mentre permette all’articolazione di rimanere completamente estesa. Le articolazioni ossee nelle articolazioni possono spiegare il meccanismo di bloccaggio passivo. E anche se gli scienziati sono attenti a notare che questo studio non ha misurato direttamente l’attività muscolare, è la prima prova che suggerisce che i fenicotteri, e forse altri uccelli, dormono su una gamba perché semplicemente richiede meno energia.