Come individuare e trattare il prurito
Il prurito è un complesso di sintomi piuttosto che una condizione dermatologica. È una manifestazione molto comune delle malattie della pelle descritta come un prurito che fa venire voglia di grattarsi. Può essere frustrante e causare ad alcuni pazienti un grave disagio. Il prurito cronico può portare a insonnia, ansia, depressione e disturbi comportamentali (soprattutto nei bambini piccoli). I sintomi del prurito possono essere il risultato di condizioni della pelle come la pelle secca (xerosi), dermatite atopica, eczema e dermatite da contatto. Il prurito può anche presentarsi con alcuni disturbi interni o può essere dovuto a un’elaborazione alterata della sensazione di prurito all’interno del sistema nervoso.
Il prurito non è completamente compreso ed è considerato un processo complesso che coinvolge i nervi che rispondono a certe sostanze chimiche come l’istamina che vengono rilasciate nella pelle. Il trattamento per il prurito aspecifico è diretto principalmente alla prevenzione della pelle secca, mentre il trattamento per il prurito specifico della malattia si concentra sulla gestione della condizione sistemica così come il prurito.
Per quanto riguarda la fisiopatologia, vari stimoli meccanici, come il tocco morbido, la pressione, la vibrazione e il contatto con sostanze irritanti come le fibre di lana, possono produrre prurito. Anche il calore e gli stimoli elettrici possono generare sensazioni di prurito. Terminazioni nervose libere non specificate nella pelle ricevono la sensazione di prurito. Fino a poco tempo fa, si pensava che le stesse vie trasmettessero sia il prurito che il dolore. L’ipotesi era che la stimolazione a bassa intensità delle fibre C non mielinizzate causasse il prurito e che la stimolazione ad alta intensità di queste fibre causasse il dolore. Questo concetto è stato ora contestato a causa delle differenze nelle caratteristiche del dolore e del prurito, vale a dire che il dolore produce una risposta di ritiro e il prurito produce un desiderio di strofinare e grattare.
La rimozione dell’epidermide e del derma superiore abolisce il prurito ma non il dolore. Inoltre, la morfina allevia il dolore ma peggiora il prurito. Il prurito e il dolore possono anche essere percepiti separatamente nella stessa posizione contemporaneamente. Ora si pensa che il prurito e il dolore siano modalità sensoriali diverse e indipendenti. Tuttavia, al momento, un organo finale morfologicamente separato per il prurito non è stato riconosciuto positivamente.
Comprendere le cause principali del prurito
Vari autori hanno descritto diversi tipi di prurito, compresi quelli legati a condizioni dermatologiche, malattie sistemiche, danni diretti alle fibre nervose e disturbi psicologici. Si può ulteriormente classificare il prurito in base alle sue tre cause principali:
– le cause predisponenti, come fattori genetici e allergici, oltre ad avvelenamenti endogeni ed esogeni;
le cause casuali dovute a eventi emotivi e fattori ambientali come temperatura, umidità e vento; e
le cause determinanti come agenti chimici, agenti fisici, infezioni e infestazioni.
È essenziale differenziare il prurito localizzato dal prurito generalizzato. Si può ulteriormente separare queste condizioni in malattie da prurito, in cui vari mediatori agiscono sulle terminazioni nervose libere; prurito che è associato a malattie interne; e prurito di origine sconosciuta o “prurito idiopatico”. Si noti che in qualsiasi momento, i pazienti possono avere prurito causato da più di una delle cause o condizioni discusse.
Cosa provoca il ciclo prurito-graffio?
Il ciclo prurito-graffio è ben noto ma non ben definito. Un modello molto semplice mostra il processo da uno stimolo primario che causa il prurito attraverso il passaggio al grattamento o allo sfregamento, che a sua volta causa un’irritazione (infiammazione) alla pelle e continua il ciclo. Comprendere le diverse cause del prurito è essenziale per gestire la condizione.
Cause localizzate. Alcune parti del corpo possono avere una predilezione per specifici processi patologici che possono presentarsi come prurito localizzato. Alcuni esempi importanti di prurito localizzato sono la dermatite eczematosa, specialmente seborroica e da contatto, la neurodermite, la psoriasi del cuoio capelluto; irritanti o allergeni trasportati dall’aria e reazioni allergiche al trucco degli occhi; irritanti e contaminanti del naso; eczema, dermatite da contatto, scabbia e infestazione da acari delle mani; eczema gravitazionale e nummulare, asteatosi (prurito invernale), infezioni da funghi e dermatite da contatto delle gambe e dei piedi.
Prurito generale. Il clima gioca un ruolo chiave nell’idratazione e nella condizione generale della pelle. Una bassa umidità, dovuta al freddo o al riscaldamento centrale, può rendere la pelle secca e fragile. Questo permette a piccole sostanze irritanti come il sapone di penetrare, causando una leggera infiammazione e prurito. La pelle secca (xerosi) degli anziani provoca generalmente prurito. La pelle eccessivamente secca associata all’eczema atopico porterà anche al prurito. D’altra parte, l’alta umidità può anche causare prurito secondario alla ritenzione di sudore in alcuni individui.
Il particolato, come i corpi estranei, i capelli, la fibra di vetro e l’esposizione industriale a particelle in polvere o fibra di vetro, può causare un prurito intenso. I prodotti chimici e alcuni detergenti (sbiancanti usati in certe polveri di pulizia) possono causare dermatosi pruritiche. Il contatto con parassiti o infestazioni di scabbia o acari di animali domestici può causare un prurito marcato.
Il prurito acquagenico, che si può vedere con l’esposizione all’acqua calda o tiepida, può essere un sintomo precursore della policitemia vera. Un bagno eccessivo, al contrario, può anche causare la secchezza della pelle e portare al prurito.
Malattie della pelle. Il prurito è una caratteristica di un’ampia varietà di malattie della pelle. Il prurito generalizzato, come il pemfigoide e il prurito localizzato, può precedere alcune malattie della pelle e può essere un precursore dell’infezione da herpes. Per un elenco delle comuni malattie della pelle che causano prurito, vedere “A Guide To Common Skin Diseases That Can Cause Pruritus” qui sotto.
Cosa si deve sapere sulle possibili cause sistemiche
Una grande varietà di malattie sistemiche può causare prurito generalizzato senza lesioni cutanee diagnostiche. La frequenza dell’associazione del prurito generalizzato con una malattia interna significativa è difficile da valutare, ma è stato stimato che varia da un minimo del 10% a un massimo del 50%.
Cause infettive (compresi i parassiti tropicali e intestinali). Queste cause includono rosolia, varicella, trichinosi, oncocercosi, schistosomiasi e infezioni fungine. Sia il prurito localizzato che quello generalizzato sono stati associati all’infezione fungina localizzata.
Malattia endocrina. Il diabete può causare prurito generalizzato ma il prurito è solitamente localizzato. Gli esempi includono il prurito dei genitali o dell’area perianale dovuto alla candidosi, e il prurito del cuoio capelluto. Molti pazienti con diabete lamentano anche un prurito localizzato agli arti inferiori. Altre condizioni che possono essere associate al prurito includono ipertiroidismo, ipotiroidismo (a causa della secchezza della pelle) così come i disturbi della ghiandola paratiroide e la sindrome carcinoide.
Malattia renale. Il prurito è comune tra i pazienti con insufficienza renale cronica. Nei pazienti in dialisi di mantenimento, oltre l’80% è affetto da prurito cutaneo.
Malattie ematologiche (compresi i disturbi linfoproliferativi). Tali malattie includono la policitemia vera, in cui il prurito può verificarsi dopo il contatto con l’acqua o dopo un bagno caldo. Il prurito dopo una doccia calda non è né sensibile né specifico per la policitemia. Può verificarsi con la malattia di Hodgkin, la metaplasia mieloide o altri disturbi, per non parlare del fatto che la vasodilatazione prodotta dal calore può aumentare il prurito di quasi tutte le cause. Il prurito indotto dall’acqua può precedere di molti anni lo sviluppo della policitemia vera.
La carenza di ferro è stata ripetutamente implicata come causa di prurito intrattabile in assenza di malattia cutanea visibile o anche in assenza di anemia. Circa il 30% dei pazienti con la malattia di Hodgkin si lamentano del prurito cutaneo. Il prurito può essere il reclamo iniziale o di presentazione. Può essere grave, il che può implicare una prognosi peggiore. Possono essere presenti anche escoriazioni, papule e noduli di prurigine da grattamento continuo. La micosi fungoide, il linfosarcoma, la leucemia cronica, la mielomatosi, la paraproteinemia e la malattia dei mastociti sono stati tutti segnalati per avere il prurito come reperto di presentazione.
Malignità occulta. I disturbi ematologici e linfoproliferativi mostrano il prurito come una manifestazione importante ma non comune dei carcinomi. Tra i tumori segnalati per presentare un prurito generalizzato, l’adenocarcinoma e il carcinoma a cellule squamose sono i più comuni. Anche se generalizzato, il prurito può essere più marcato sulle gambe e sui piedi, sul tronco superiore e sulle superfici estensorie degli arti superiori.
Cause psichiatriche/psicogene. Lo stress emotivo e i traumi psicologici intensificano tutte le forme di prurito e la nevrosi stessa può essere la causa del prurito. La parassitosi delirante e la psicosi ipocondriaca possono essere cause per la denuncia di prurito da parte di un paziente. Per fare una diagnosi di prurito, che sia localizzato o generalizzato, di origine psicogena o psichiatrica, bisogna escludere le cause cutanee e sistemiche.
Farmaci o terapia. Il prurito può essere un effetto collaterale di un’ampia varietà di farmaci e agenti terapeutici. Questo include l’alcaloide dell’oppio, stimolante/depressivo del SNC, antibiotici (specialmente penicillina ed eritromicina), niacinamide, cimetidina, aspirina, chinidina e clorochina. I farmaci possono anche causare prurito attraverso il meccanismo della colestasi epatica. La sensibilità subclinica a qualsiasi farmaco può causare prurito.
Altre cause includono malattie epatiche, gravidanza con colestasi intraepatica, ittero ostruttivo, cirrosi biliare primaria, colestasi indotta da farmaci come l’ostruzione biliare intraepatica dovuta a clorpromazina, pillole contraccettive e testosterone.
Quali trattamenti topici sono efficaci?
Un approccio topico per alleviare il prurito è particolarmente utile per il prurito derivante da danni o eruzioni cutanee, infiammazioni, punture di insetti o secchezza. I farmaci possono essere disponibili in molte forme diverse. Le più comuni sono creme, lozioni, unguenti e gel. La scelta spesso dipende dalla posizione del prurito e dalle preferenze del paziente.
I trattamenti topici comunemente usati includono emollienti, detergenti a basso pH e idratanti, che ripristinano e preservano la funzione di barriera della pelle. Ci sono diverse applicazioni topiche aggiuntive che includono agenti di raffreddamento, anestetici topici, antistaminici topici, capsaicina, corticosteroidi topici e immunomodulatori topici.
Le creme topiche sono emulsioni semisolide sospese in una base d’acqua. Sono spesso bianche e non grasse. Bisogna conservarle in luoghi freschi e chiudere bene i contenitori per evitare l’evaporazione.
Gli unguenti topici sono emulsioni di gocce d’acqua sospese in olio che non assorbono. Sono a base di olio e appaiono unti e trasparenti. Anche se sono disordinati, forniscono una medicazione occlusiva e permettono la massima penetrazione del farmaco.
Le lozioni topiche sono sospensioni di polvere in acqua. Possono richiedere un’agitazione prima dell’applicazione. Dopo che il paziente applica la lozione, l’acqua evapora e lascia una polvere fine sulla pelle. Il sollievo immediato dal prurito si verifica quando l’acqua evapora e la pelle si raffredda.
I gel topici sono emulsioni semisolide, chiare e spesso appiccicose. Alcuni gel sono a base di alcol e possono causare secchezza.
Gli emollienti sono la prima linea di terapia per i pazienti con prurito cronico. Mentre gli emollienti non sono generalmente considerati antiprurito, possono aiutare a ridurre il prurito, in particolare nei pazienti con xerosi. La xerosi è la causa più comune di prurito senza un’eruzione cutanea associata e può essere collegata alle malattie infiammatorie della pelle che si vedono con il normale invecchiamento, alle malattie sistemiche come l’ipotiroidismo, così come alla dermatite atopica. I cambiamenti nella funzione di barriera della pelle secca, come le anomalie dello strato corneo nel contenuto lipidico superficiale, la cheratinizzazione e il contenuto di acqua, possono aggiungere la sensazione di prurito. Gli emollienti aiutano a ripristinare questa funzione alterata del mantello acido. L’acqua normalmente evapora rapidamente dalla superficie della pelle, ma gli emollienti contengono lipidi e altre sostanze che sigillano l’umidità. I pazienti dovrebbero applicare emollienti subito dopo il bagno per promuovere l’idratazione della pelle prevenendo la perdita di acqua transepidermica.
Consigli sull’uso di anestetici topici, antistaminici e corticosteroidi
Anestetici topici, compresa la pramoxina 1% in crema e una miscela eutettica di lidocaina e prilocaina 2.5% in crema (EMLA®, AstraZeneca Pharmaceuticals), hanno un effetto antiprurito documentato, così come la lidocaina 3% (LidaMantle®, Doak Dermatologics) in una crema e lozione per il mantello acido. Questi anestetici topici sono più utili per il prurito localizzato da lieve a moderato e si possono combinare con refrigeranti per aumentare l’efficacia.
Gli antistaminici topici, che bloccano i recettori H1, hanno successo come antiprurito, in particolare quando li si utilizza per l’orticaria localizzata e le punture di insetti. Doxepin, un antidepressivo triciclico, è forse l’antistaminico topico più efficace ed è disponibile come crema al 5% (Zonalon®, Doak Dermatologics). È di beneficio in molti pazienti con dermatite atopica, lichen simplex chronicus e prurito cronico localizzato. Tuttavia, l’antistaminico topico non è generalmente adatto per l’uso nei bambini.
Il paziente applicava la doxepina tre o quattro volte al giorno su non più del 10% della superficie corporea e non copriva mai la zona trattata. In media, l’intensità del prurito si riduce di circa la metà. A volte, il beneficio iniziale è evidente dopo 15 minuti e tipicamente, c’è un beneficio crescente durante la prima settimana.
Circa il 15 per cento dei pazienti si lamentano inizialmente di bruciore o pizzicore localizzato all’applicazione. Questi sintomi generalmente diminuiscono nel tempo. La secchezza delle fauci può verificarsi in alcuni pazienti. Come con tutti gli antidepressivi triciclici, si dovrebbe interrompere gli inibitori delle monoamino ossidasi almeno due settimane prima di iniziare il trattamento con doxepina topica. I pazienti che usano la doxepina prescritta dovrebbero anche evitare l’uso concomitante di farmaci che inibiscono il citocromo P450. Questi farmaci includono cimetidina, imidazoli, antimicotici e antibiotici macrolidi.
La capsaicina è utile per alleviare il prurito associato a molte condizioni, in particolare il prurito intrattabile in un sito localizzato. È il potente componente del pepe rosso o di Caienna, e agisce desensibilizzando le terminazioni nervose responsabili del prurito e del dolore. Può causare bruciore e bruciore localizzato, il che limita il suo uso come antiprurito. Questa irritazione diminuisce con l’uso ripetuto della capsaicina, ma i pazienti possono avere difficoltà a mantenere la conformità. Se i pazienti inizialmente usano la capsaicina quattro volte al giorno per superare l’irritazione, allora il numero di applicazioni giornaliere può diminuire. Si può usare l’anestetico topico, la crema EMLA, insieme alla capsaicina per ridurre l’irritazione iniziale.
I corticosteroidi topici possono indirettamente dare sollievo al prurito associato alle malattie infiammatorie della pelle come la dermatite da contatto localizzata e la dermatite atopica. Tuttavia, non si dovrebbe usare queste modalità per trattare il prurito generalizzato. Questi agenti antinfiammatori sono disponibili in diverse forze, da lievi a potenti. Man mano che si sale nella forza dell’agente, c’è una maggiore possibilità che l’agente funzioni, ma c’è anche un maggiore rischio di effetti collaterali.
Quando si tratta di corticosteroidi, è meglio usarli per portare una condizione acuta come l’edera velenosa o la dermatite da contatto sotto controllo o per trattare dermatosi locali minori come eczemi nummulari o localizzati. Gli effetti collaterali dell’uso a lungo termine degli steroidi includono l’atrofia della pelle, che può portare a fragilità della pelle, teleangectasie, lividi facili e smagliature.
La lidocaina 3% e l’idrocortisone 0,5% (LidaMantle-HC®, Doak Dermatologics) in una crema o lozione a mantello acido, forniscono una combinazione di un anestetico locale e un corticosteroide leggero. Questa miscela è molto efficace nel trattamento del prurito delle condizioni localizzate.
Gli immunomodulatori topici inibiscono l’attivazione dei linfociti T. Di conseguenza, riducono l’infiammazione e in definitiva diminuiscono il prurito. Le preparazioni di pimecrolimus crema (Elidel®, Novartis) e tacrolimus unguento (Protopic®, Astellas Pharma) riducono significativamente l’infiammazione e il prurito in pazienti con dermatite atopica da moderata a grave con poca tossicità. Si tenga presente che l’uso di questi agenti su un’ampia area causa comunemente una sensazione di bruciore o di bruciore sulle prime due applicazioni. Il ruolo di questi immunomodulatori topici come antiprurito per altre condizioni pruritiche non è chiaro. Si dovrebbero riservare per il trattamento di pruriti lievi localizzati.
Altre opzioni topiche che possono avere un impatto
I detergenti e gli idratanti a basso pH sono utili per ripristinare e mantenere il pH acido della pelle, che aiuta a preservare la funzione di barriera. La superficie acida della pelle è importante per ridurre l’irritazione cutanea, che in definitiva aiuta a ridurre il prurito. Un pH superficiale della pelle elevato è stato notato nella xerosi, nella dermatite atopica e nell’uremia.
Gli agenti di raffreddamento sono preparati da banco tradizionali, antipruritici topici, che di solito contengono mentolo, canfora o fenolo. Queste sostanze stimolano le fibre nervose che trasmettono la sensazione di freddo, mascherando così la sensazione di prurito. Si possono aggiungere questi agenti a una crema acquosa per fare una crema composta dall’1 al 2%, e il paziente può applicare la crema topicamente più volte al giorno. Tutti gli agenti di raffreddamento sono ragionevolmente sicuri. Tuttavia, l’applicazione di grandi quantità di preparati contenenti alcol può causare bruciore e può anche irritare la pelle.
L’uso di medicazioni umide per i pazienti con dermatite atopica refrattaria ed eczema localizzato può ridurre il prurito e promuovere la guarigione. Si possono applicare emollienti o diluizioni di corticosteroidi sulla pelle colpita e poi coprirla con medicazioni fresche, occlusive e umide. I pazienti possono usare il ghiaccio per massaggiare l’area di intenso prurito per aiutare a portarlo sotto controllo. Gli effetti collaterali sono minimi e questo trattamento fornisce un’opzione in più per la gestione di questo disturbo.
Agenti balneari come brodo di crusca di riso, acqua calda per la psoriasi, oli da bagno miscibili o oli vegetali, bagni di farina d’avena colloidale, bagni di catrame e bagni di bicarbonato di sodio possono anche aiutare a lenire la sensazione di prurito. Si raccomandano detergenti e idratanti delicati e/o a basso pH. I medici dovrebbero avvisare i pazienti di evitare detergenti che contengono alcool e applicare creme idratanti subito dopo il bagno per evitare che l’umidità evapori.
Quali opzioni orali sono disponibili?
Antistaminici. Le tre classi di antistaminici sono H1, H2 e H3. Gli antistaminici del tipo H1 possono trattare l’orticaria e alcuni tipi di malattie allergiche come il raffreddore da fieno e la rinite allergica. Gli antistaminici H1 si dividono in tre categorie: antistaminici di prima generazione (classici, con marcate azioni sedative e anticolinergiche; di seconda generazione (a bassa sedazione); e di terza generazione (a sedazione minima o nulla).
Gli antistaminici sedativi, come l’idrossizina (Vistaril®, Pfizer) 25-50 mg PO e la difenidramina (Benadryl®, Warner Lambert) 25 mg PO, sono utili per interrompere il ciclo prurito-graffio. I pazienti dovrebbero preferibilmente prenderli al momento di coricarsi. Questi farmaci sono utili per i pazienti il cui prurito impedisce il sonno o tra i pazienti che si grattano durante la notte a causa di condizioni come la dermatite atopica e il lichen simplex chronicus. Diversi nuovi antistaminici minimamente sedativi sono diventati disponibili, tra cui loratadina (Claritin®, Schering-Plough) compressa da 10 mg e cetirizina (Zyrtec®, Pfizer) compressa da 5 a 10 mg. I pazienti possono prendere entrambi durante il giorno o solo di notte.
Corticosteroidi. I corticosteroidi sistemici sono forti farmaci antinfiammatori che i medici possono impiegare per trattare forme acute di dermatite da contatto, dermatite fototossica/fotoallergica e dermatite atopica. Occasionalmente, si possono utilizzare i corticosteroidi per trattare l’eczema, prescrivendoli per un periodo a breve termine di meno di quattro settimane. Il paziente prenderebbe normalmente un agente orale come il prednisone con una durata d’azione intermedia in una singola dose giornaliera. Per quanto riguarda le dermatosi gravi, si può dividere la dose in due o quattro dosi al giorno per un migliore controllo iniziale. La dose giornaliera di prednisone dipende dalla gravità della malattia, dall’intensità del prurito e dal peso corporeo del paziente. La dose giornaliera può inizialmente variare da 40 a 60 mg. Se c’è la necessità di ridurre gli effetti dei corticosteroidi, il metilprednisolone (Medrol®, Pfizer) da 2 a 4 mg due volte al giorno può essere preferibile.
La somministrazione intramuscolare di corticosteroidi è possibile anche per forme molto gravi di eczema. Non si dovrebbero somministrare agenti intramuscolari a lunga durata d’azione come il triamcinolone acetonide più spesso di circa quattro o sei volte all’anno. La somministrazione endovenosa di solito non è necessaria nel trattamento del prurito nei pazienti con eczema e il suo uso è limitato solo alle forme molto gravi. Più comunemente, la somministrazione orale di corticosteroidi continua su una base di mantenimento dopo l’applicazione endovenosa.
Gli effetti collaterali di solito non sono comuni nella terapia a breve termine. Quando si verificano, i pazienti possono dimostrare intolleranza gastrointestinale, debolezza, effetti muscolari, aumento dell’appetito, aumento di peso, cambiamenti di umore, nervosismo, eruzioni acneformi, aumento delle infezioni, diabete deragliato e alterata guarigione delle ferite. L’uso di corticosteroidi sistemici è controindicato nei pazienti con ulcere peptiche attive, tubercolosi attiva, depressione grave o psicosi e ipersensibilità nota a un ingrediente.
Antidepressivi triciclici. Gli antidepressivi triciclici come la doxepina hanno attività antistaminica oltre agli effetti centrali e sono utili per gli stati pruritici cronici e gravi. Sembra che la doxepina a basso dosaggio (da 10 a 25 mg PO al momento di coricarsi) sia un’alternativa potenzialmente efficace e ben tollerata nei pazienti che non rispondono agli antistaminici convenzionali. Questo successo può essere in parte dovuto alle proprietà di blocco H1 e H2 più potenti associate alla doxepina.
A volte, i medici prescrivono con successo l’amitriptilina per il prurito, soprattutto quando è di origine neuropatica. L’amitriptilina ha una certa attività antistaminica H1 bloccante e può essere utile nel trattamento dell’orticaria anche quando gli antistaminici convenzionali hanno fallito. I pazienti dovrebbero prendere una dose da 5 a 10 mg al momento di coricarsi.
Altri trattamenti che si possono considerare per il prurito
Integrazione lipidica dietetica. Gli integratori alimentari come l’olio di primula (acido linoleico e alfa-linolenico) e l’olio di pesce (acido eicosapentaenoico o acido grasso omega-3) possono essere utili in alcuni pazienti con prurito secondario alla xerosi. Tuttavia, questa integrazione non ha mostrato alcun vantaggio nel trattamento della dermatite atopica.
Fototerapia. Alcune condizioni possono beneficiare della luce solare naturale. Queste condizioni possono includere la dermatite atopica, l’eczema nummulare, l’eczema disidrotico e l’eczema fissurato ipercheratotico. Tuttavia, altre condizioni come la dermatite acuta da contatto e l’eczema seborroico possono peggiorare con l’esposizione alla luce solare naturale.
La fototerapia esistente è composta da UVB, UVA, UVA/UVB combinati, UVA-1 a lunga lunghezza d’onda, UVB a banda stretta e fotochemioterapia con psoraleni (PUVA) applicata per via sistemica, topica o come bagno. La fototerapia è utile in pazienti appropriati in aggiunta al trattamento topico. Il successo terapeutico dipende dalla corretta selezione della fototerapia per indicazioni adeguate.
Approcci psicologici. È diventato sempre più chiaro che i fattori psicologici possono influenzare il corso di qualsiasi processo di malattia fisica. La psicoterapia di gruppo, i gruppi di sostegno e il biofeedback aiutano a migliorare la qualità della vita in diverse forme di malattie della pelle come la dermatite atopica, la psoriasi e il prurito cronico.
Antagonisti sintetici degli oppioidi. Il naloxone (Narcan®, DuPont) è un farmaco antiprurito specifico che può essere utile nel trattamento del prurito intrattabile. In generale, è difficile per gli studi controllati valutare la terapia per il prurito a causa della natura soggettiva di questo disturbo. Anche se il naloxone può essere efficace nel ridurre il prurito, ci sono tre restrizioni principali per l’uso a lungo termine. Il naloxone ha una breve emivita e quindi richiede un dosaggio frequente. Il naloxone ha anche un significativo metabolismo di primo passaggio e i pazienti devono prenderlo per via parenterale perché non è biodisponibile per via orale. Una potenziale tachifilassi è possibile con un trattamento a lungo termine.
Come possono i pazienti minimizzare il prurito?
-Ridurre il tempo nella doccia o nella vasca da bagno.
-Bagnarsi con acqua fresca o tiepida piuttosto che con acqua calda, che può essere secca.
-Utilizzare detergenti delicati.
-Utilizzare detergenti a basso pH e idratanti.
-Evitare detergenti contenenti alcool.
-Sciacquare completamente la pellicola di sapone e tamponare leggermente la pelle per asciugarla.
-Applicare una crema idratante subito dopo il bagno per aiutare a trattenere l’umidità dalla doccia/bagno.
-Utilizzare un umidificatore a casa, soprattutto in inverno.
-Indossare abiti leggeri e larghi.
-Evitare di indossare abiti di lana o stretti.
-Mantenere la casa fresca.
-Applicare impacchi umidi freschi o ghiaccio secondo necessità.
-Evitare rapidi cambiamenti di umidità ambientale.
-Evitare cibi caldi o piccanti.
-Minimizzare la caffeina e le bevande alcoliche.
In conclusione
Il prurito è un complesso di sintomi piuttosto che una condizione dermatologica e può essere causato da qualsiasi cosa, dalla pelle secca alla malignità. Di conseguenza, è importante cercare il problema sottostante e trattare questa condizione quando possibile. Mantenere la pelle sana può alleviare il prurito e una buona cura della pelle include un’alimentazione adeguata e l’assunzione quotidiana di liquidi, la protezione dall’ambiente e pratiche di pulizia che non seccano la pelle.
Oltre ai fattori di cura della pelle, l’uso di farmaci topici o orali può essere necessario per trattare il prurito. Antibiotici o antimicotici possono alleviare il prurito causato dall’infezione. Antistaminici, sedativi, tranquillanti e antidepressivi possono essere utili in alcuni casi di prurito. L’aspirina sembra facilitare la riduzione del prurito in alcuni pazienti ma aumenta il prurito in altri. La combinazione di aspirina e cimetidina può essere efficace per i pazienti con malattia di Hodgkin o policitemia vera.
Interrompere il ciclo prurito-graffio-pruriginoso in qualsiasi punto del ciclo può anche aiutare ad alleviare il prurito. Il ciclo può interrompersi quando si applica un panno fresco o del ghiaccio sulla zona interessata. Anche strofinare delicatamente la pelle e applicare digitopressione o vibrazioni elettriche sulla pelle può aiutare. Altri metodi che possono essere utili per alleviare i sintomi sono la distrazione, la musicoterapia, il rilassamento e le tecniche di immaginazione. Come per altre condizioni, può essere necessaria una combinazione di diverse tecniche per controllare efficacemente il prurito in alcuni pazienti.
Il dottor Dockery è membro dell’American College of Foot and Ankle Surgeons. È membro dell’American Society of Podiatric Dermatology e dell’American College of Foot and Ankle Pediatrics. È certificato dall’American Board of Podiatric Surgery. Il Dr. Dockery è l’autore di Cutaneous Disorders of the Lower Extremity (Saunders, 1997). È presidente del consiglio di amministrazione e direttore degli affari scientifici della Northwest Podiatric Foundation for Education and Research, USA a Seattle.
Nota del redattore: Per articoli correlati, vedere “How To Identify And Treat Pruritic Conditions In Athletes” nel numero di aprile 2005 di Podiatry Today o controllare gli archivi su www.podiatrytoday.com.
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