Come l’ufficio postale degli Stati Uniti ha consegnato la posta nel corso dei decenni
È impossibile separare la storia degli Stati Uniti dalla storia del suo ufficio postale. Dopo tutto, Benjamin Franklin fu nominato primo direttore generale delle poste della nazione nel lontano 1775, dopo che i suoi compagni coloni si ribellarono alla Royal Mail britannica e istituirono il Post Office Department, il precursore del servizio postale degli Stati Uniti (USPS).
Da allora, l’ufficio postale ha fatto la sua missione per consegnare la posta a tutti gli americani, raggiungendo sempre più lontano e più velocemente per tenere il passo con la nazione in crescita. Dalla carrozza trainata da cavalli alla ferrovia al tubo pneumatico, ecco una breve storia di come l’ufficio postale ha consegnato la posta nel corso di quasi due secoli e mezzo.
Un carro postale trainato da cavalli, USA, circa 1910.
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Gli uomini raccolgono le lettere dalla loro carrozza a cavallo dalle cassette della posta sugli alberi nei boschi della California, 1910 circa.
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Postino in motocicletta che raccoglie la posta degli Stati Uniti
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Quattro postini per consegne speciali del servizio postale statunitense provano nuovi scooter, metà degli anni 1910.
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Vagoni postali “Save Time Get a Mail Box”, Washington DC, 1916.
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Questa giovane donna che viene annullata a mano da un addetto del servizio postale statunitense è il carico più prezioso inviato finora sul nuovo servizio postale aereo, San Diego, California, 13 febbraio 1919.
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Mailman Collecting Mailbox from Mailbox after Blizzard, Washington DC, gennaio 1922.
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Una nuova invenzione per la consegna della posta aerea negli aeroporti di Whittier, California, 1926 circa. Il sacco della posta viene calato su una corda dal pilota e portato in una rete di 40′ x 40′ che è dotata di una serie di coltelli affilati sul bordo superiore, che tagliano la corda e il sacco della posta poi rotola delicatamente a terra.
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Un impiegato postale che prepara i pacchi per il primo volo di posta aerea per Atlanta dall’aeroporto Lunken di Cincinnati, aprile 1931.
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Una veduta di un postino che consegna la posta usando un mezzo di fortuna con un’elica nel Nord Dakota, 1935.
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Uomo che riceve posta in un piccolo ufficio postale rurale, 1952 circa.
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Postino dell’ufficio postale di Confluence che consegna la posta a una donna nella contea di Leslie, Kentucky, 1961.
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Postino rurale che consegna la posta su mulo, nella sezione dei boschi del Kentucky, 1961.
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Vista notturna dei clienti di un ufficio postale automatico self-service a Wheaton, Maryland, 1964. La struttura, aperta 24 ore al giorno, permette ai consumatori di spedire pacchi e lettere, così come di acquistare francobolli e cartoline.
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Cavalieri a cavallo
I cavalieri della posta, i primi postini della storia americana, viaggiavano lungo un sistema di strade postali che la Costituzione autorizzò il governo federale a creare. Le strade collegavano piccoli uffici postali, dove la gente aspettava in lunghe file per ritirare la posta. Nel 1789, 75 uffici postali e circa 2.400 miglia di strade postali servivano una popolazione di quasi 4 milioni.
Stagecoach
Una diligenza della Butterfield Overland Mail, il primo servizio di posta via terra per la California, che raccoglie la posta e i passeggeri americani circa nel 1857 in Arizona.
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Dalla fine del 1700, le diligenze (grandi veicoli trainati da cavalli) avevano cominciato a sostituire i singoli postini sulle strade. Su sollecitazione del Congresso, l’ufficio postale concesse contratti alle linee di diligenza per aiutare a collegare le comunità orientali con la frontiera in espansione. La corsa all’oro aprì le porte della migrazione verso ovest negli anni 1850, e le diligenze trasportarono la posta lungo le nuove rotte terrestri che si estendevano fino alla California.
Vaporetto
Nave postale a vapore Adriatic, circa 1850.
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Nel 1813, sei anni dopo che Robert Fulton aveva lanciato la prima linea commerciale di battelli a vapore a New York, il Congresso autorizzò il direttore generale delle poste a stipulare contratti con compagnie di navi a vapore per il trasporto della posta. Alla fine degli anni 1820, i battelli a vapore trasportavano la posta su e giù per la costa orientale e lungo il fiume Mississippi. A partire dal dicembre 1848, la U.S. Mail viaggiò in nave a vapore fino alla California attraverso l’istmo di Panama, un viaggio che richiedeva circa tre settimane.
Pony Express
Nel 1860, il Pony Express iniziò a consegnare la posta dall’Est alla West Coast in soli 10 giorni.
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Chi cercava una consegna più veloce poteva, almeno per un breve periodo, rivolgersi al Pony Express, un servizio privato che iniziò a funzionare tra St. Joseph, Missouri e la California nell’aprile 1860. I cavalieri cavalcavano cavalli appositamente selezionati per una media di 75-100 miglia al giorno, cambiando i cavalli alle stazioni di staffetta poste a intervalli di 10-15 miglia lungo il percorso di quasi 2.000 miglia; il viaggio durava circa 10 giorni, circa la metà del tempo della posta ordinaria via terra. L’ufficio postale ha stipulato un contratto con il Pony Express solo per pochi mesi prima che il servizio venisse chiuso nell’ottobre 1861, poco dopo il completamento della linea telegrafica transcontinentale.
Railroad
Un postino raccoglie le lettere dalla cassetta postale di un treno, circa 1921.
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Anche se l’ufficio postale trasportò per la prima volta la posta tramite il “cavallo di ferro” nel 1832, il suo uso della ferrovia entrò in una nuova era di efficienza dopo la guerra civile, con il completamento della prima ferrovia transcontinentale della nazione. Dagli anni 1860 agli anni 1970, gli impiegati smistavano e distribuivano la posta sui treni che attraversavano il paese; al suo apice a metà del XX secolo, il Railway Mail Service (RMS) avrebbe gestito il 93% di tutta la posta non locale degli Stati Uniti.
Automobili
Un veicolo della U.S. Mail, 1910 circa.
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Nel 1899, un’automobile elettrica raccolse la posta da 40 cassette postali a Buffalo, New York, in un’ora e mezza, meno della metà del tempo di un carro trainato dai cavalli. L’uso delle automobili (sia elettriche che a gas) aumentò dopo il 1913, quando i postini iniziarono a consegnare sia i pacchi che le lettere, e nel 1933 solo il 2% dei veicoli postali urbani erano trainati da cavalli. Con la crescita dei sobborghi negli anni ’50, i percorsi cittadini furono motorizzati per la prima volta, con Jeep, camioncini e piccoli veicoli conosciuti come “mailsters” tra i primi veicoli di consegna.
Motocicletta
Un postino rurale sta con la sua moto Wagner 4-11 accanto a una casella postale sul suo percorso vicino a Newell, South Dakota, circa 1915.
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L’introduzione da parte dell’ufficio postale della Rural Free Delivery (consegna a domicilio agli indirizzi rurali, non solo a quelli urbani) nei primi anni del 1900 stimolò l’aumento dell’uso di veicoli motorizzati, e anche i portalettere sperimentarono le motociclette non appena divennero disponibili in commercio. L’uso delle motociclette per consegnare la posta raggiunse il suo apice negli anni ’20; in seguito, furono sostituite da automobili a quattro ruote e camion con più spazio per contenere lettere e pacchi.
Posta aerea
Earle Ovington, aviatore pioniere, fece volare la prima posta aerea negli Stati Uniti nel 1911. L’U.S. Postmaster General Frank Hitchcock partecipò alla storica cerimonia a Sheepshead Bay, New York, quando consegnò il primo sacco di posta a Ovington.
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Il primo volo autorizzato della posta americana ebbe luogo nel 1911, quando l’aviatore Earle Ovington pilotò il suo monoplano Bleriot tra Garden City e Mineola, New York. Nel 1918, il servizio di posta aerea di linea è stato lanciato, utilizzando piloti e aerei presi in prestito dall’esercito. Charles Lindbergh volò la posta tra Chicago e St. Louis nel 1926, un anno prima di fare il suo storico volo senza scalo attraverso l’Atlantico. Nel 1924, la posta aerea transcontinentale impiegava un giorno, 10 ore e 20 minuti, rispetto alle sei o sette ore di oggi.
Victory Mail
Un uomo aziona una macchina per la lavorazione continua della carta per sviluppare, fissare, lavare e asciugare le riproduzioni cartacee delle v-mail microfilmate al Pentagono di Washington, D.C, Febbraio 1943.
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Durante la seconda guerra mondiale, l’ufficio postale aiutò gli americani a rimanere in contatto con i loro cari che combattevano all’estero (senza trasportare tonnellate di lettere per posta aerea) con la Victory Mail o V-Mail, basata su una tecnica originariamente sviluppata da Eastman Kodak per elaborare i documenti bancari. Scritte su una speciale carta da lettere leggera che si ripiegava nella propria busta, le lettere dagli Stati Uniti venivano aperte e microfilmate.
I rotoli di pellicola venivano spediti alle stazioni militari all’estero, dove venivano sviluppati, dopodiché le copie stampate delle lettere venivano consegnate ai soldati. Per le lettere dei soldati a casa, il processo era invertito. Nel 1944, un foglio informativo dell’Office of War Information sosteneva che la V-Mail aveva salvato circa 4.964.286 libbre di carico dal suo lancio a metà del 1942.
Tubo pneumatico
Un operatore che si prepara ad alimentare un trasportatore contenente circa 500 lettere nel trasmettitore per la spedizione attraverso il tubo dall’ufficio postale di Brooklyn all’ufficio postale generale di New York, una distanza di circa 1.75 miglia, circa 1899.
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All’inizio del XX secolo, un sistema sotterraneo di tubi pneumatici collegava gli uffici postali in ciascuna delle sei città degli Stati Uniti. I contenitori contenenti fino a 500 lettere venivano messi nei tubi e spinti da aria pressurizzata tra le strutture postali ad una velocità di 30 mph. Sospeso nel 1918 con l’avvento di automobili più efficienti, il sistema del tubo pneumatico fu ripreso negli anni ’20 a New York e Boston, ma fu ritirato definitivamente all’inizio degli anni ’50, ponendo fine a uno dei metodi più anticonvenzionali tra i tanti che l’ufficio postale ha utilizzato per consegnare la posta.