Come un test del DNA ha rivelato la mia ascendenza ebraica
La popolarità dei test del DNA per la storia familiare è aumentata di recente. Nel gennaio 2019 GenomeWeb ha riferito che circa 30 milioni di persone in tutto il mondo avrebbero fatto un test del DNA entro dicembre 2018. I test sono ora più economici che mai, mentre sono anche facili da acquistare online e persino sulla strada principale.
È attraverso questi test che molti di noi (me compreso) hanno scoperto di avere antenati ebrei. Questo solleva la questione di quanto siano accurati questi risultati e di come possiamo scoprire di più sui nostri antenati ebrei.
Prima di tutto, dovremmo guardare i test stessi. La maggior parte dei test venduti nell’ultimo anno erano per il DNA autosomico (atDNA), non per il DNA del cromosoma Y (Y-DNA) e il DNA mitocondriale (mtDNA). Questi possono essere presi da uomini o donne, e controllano il DNA ereditato dai cromosomi autosomici.
Avrete segmenti da tutti i vostri antenati fino almeno ai vostri bisnonni 3x. Tuttavia, andando più indietro, scoprirete che ci sono alcuni antenati con cui non condividete alcun DNA.
Trovare i parenti del DNA (cousin-matching) ed esplorare le origini etniche è il motivo per cui gli storici della famiglia acquistano i test del DNA. Eppure entrambi questi aspetti della genealogia genetica possono essere fraintesi. Possiamo trovare alcune sorprese nei nostri rapporti.
Questa confusione può essere complicata da articoli e aneddoti condivisi sui social media sulle esperienze delle persone con i test del DNA. Ho perso il conto degli articoli di giornale che ho letto su tester che hanno trovato genitori o fratelli persi da tempo attraverso i test del DNA.
Alcuni di questi tester stavano cercando specificamente un parente scomparso, ma c’è un numero crescente di rapporti di destinatari di regali di Natale o di quelli con un interesse generale che non comprendono appieno ciò che il loro test può rivelare.
Enigma dell’etnia
Mentre i parenti a sorpresa dominano questo tipo di storie, i risultati inaspettati nelle stime dell’origine etnica tendono a non essere considerati con altrettanta eccitazione.
Mentre la prova del DNA di un parente stretto può essere provata, le stime dell’origine dei nostri antenati sono spesso offuscate dalla confusione.
È importante ricordare che questo DNA viene ereditato in modo casuale dai nostri antenati. I fratelli possono mostrare un’eredità diversa in un test – per esempio, quando un fratello ha una percentuale stimata di DNA ebreo ashkenazita maggiore di sua sorella. Questo è dovuto al fatto che lui ha ereditato più DNA dal loro antenato Ashkenazi più recente (per esempio un bisnonno).
Questa eredità casuale significa che non sempre otteniamo esattamente il 12,5% di DNA da un bisnonno. Nel mio caso, se ho un bisnonno ashkenazita, la percentuale di DNA ashkenazita che eredito può costituire solo l’8-10 per cento della mia ascendenza.
Attualmente, la parte di origine etnica dei risultati del test del DNA non è una scienza esatta, e ci sono continui sviluppi.
Se hai fatto un test più di un anno fa, potresti aver notato cambiamenti alle tue origini etniche anche in questo breve periodo. AncestryDNA, per esempio, ha lanciato un algoritmo migliorato l’anno scorso.
Un altro problema è specifico del DNA ebraico – si basa su una diaspora etnica o su un gruppo di comunità di popolazione, piuttosto che su origini geografiche. Questo lo rende un’area particolarmente difficile da ricercare.
Fuga dal pericolo
Dagli anni 1880 fino all’inizio del XX secolo, la Gran Bretagna vide frotte di rifugiati ebrei in fuga dai Pogrom dell’Europa orientale.
Circa 140.000 ebrei Ashkenazi si stabilirono in Gran Bretagna durante questo periodo. La maggior parte viveva nelle grandi città, come Londra, Manchester e Leeds. Altri, erano mercanti che commerciavano in aree urbane più piccole, come Bristol e Merthyr Tydfil.
Un così rapido afflusso di migranti non fu accolto da molti. L’Aliens Act del 1905 introdusse per la prima volta i controlli sull’immigrazione. Molti ebrei sperimentarono il pregiudizio e la discriminazione, e furono desiderosi di assimilarsi.
Là dove le persone si sono sposate, il lato ebraico della famiglia potrebbe non essere stato menzionato alle generazioni future. Per questo motivo, a molti di noi non è mai stato detto della nostra ascendenza ebraica fino a quando non la scopriamo attraverso il test del DNA.
Test per il DNA ebraico
Le più grandi compagnie che forniscono test per la corrispondenza dei cugini e le origini etniche sono FamilyTreeDNA, AncestryDNA, MyHeritage, Living DNA (con Findmypast) e 23andMe.
Ho fatto il test con FamilyTreeDNA e Ancestry, e ho caricato i miei dati grezzi del DNA su MyHeritage, LivingDNA, 23andMe e sul sito gratuito DNA Land.
Living DNA ci tiene a sottolineare che i suoi risultati si concentrano su dove le persone hanno vissuto, piuttosto che su gruppi di popolazione etnica come l’ebreo Ashkenazi. Pertanto il DNA ebraico non è segnalato negli algoritmi della società.
Per illustrare le differenze tra le società di test, ecco le mie percentuali di ebrei ashkenaziti dai cinque siti:
- FamilyTreeDNA: Ashkenazi, 7 per cento
- Ancestry: Ebreo europeo, 9 per cento
- MyHeritage: Ashkenazi ebreo, 10,3 per cento
- 23andMe: Ashkenazi ebreo, 11,4 per cento
- DNA Land: Ashkenazi, 13 per cento
I miei risultati Ashkenazi da questi siti vanno quindi dal 7 per cento al 13 per cento. Dalla mia ricerca cartacea, avevo identificato una lacuna nel mio albero genealogico (per illegittimità) di un bisnonno sconosciuto.
Le identità dei miei altri bisnonni sono state confermate dalla ricerca cartacea e dalle corrispondenze tra cugini dai miei vari test del DNA. L’intervallo del 7-13 per cento delle mie origini etniche ashkenazite si adatta bene alla quantità di DNA che avrei ereditato da un singolo bisnonno.
Alcuni siti web hanno strumenti che possono essere particolarmente utili per lavorare con i risultati ebraici. Per esempio, 23andMe offre una ‘Your Ancestry Timeline’, che indica quante generazioni fa il tuo antenato più recente era per ogni popolazione (gruppo etnico).
Secondo questo, io “molto probabilmente avevo un nonno, un bisnonno o un secondo bisnonno che era ebreo Ashkenazi al 100%. Questa persona era probabilmente nata tra il 1860 e il 1920”. Anche questo sembra confermare che la mia ascendenza ebraica potrebbe provenire da un bisnonno.
Turno del destino
La ricerca del mio bisnonno ebreo è progredita rapidamente quando su MyHeritage e Ancestry sono apparse due corrispondenze del DNA abbastanza vicine.
Ho presto scoperto che erano zio e nipote. Usando il Chromosome Browser di 23andMe per separare le sezioni Ashkenazi del mio DNA da quelle non-Ashkenazi, le ho confrontate con le sezioni del DNA dello zio che corrispondono esattamente al mio all’interno delle sezioni Ashkenazi.
Per fortuna, ho potuto restringere la ricerca perché lo zio e il nipote sono solo parzialmente ebrei, con lo zio che ha solo un nonno ebreo. Le prove indicavano, quindi, che sono imparentato con questo nonno ebreo.
Questo ha ridotto le mie potenziali corrispondenze a una famiglia con quattro fratelli. La comunicazione con i membri della famiglia ha rivelato fotografie e dettagli della vita di ogni fratello.
Questo mi ha portato a restringere il mio bisnonno a Victor Dale (1881-1947). Victor ha condotto una vita eccitante, compresa una carriera teatrale come scrittore e uomo di punta in un doppio atto comico, Dale e O’Malley.