Come visitare i campi da golf più esclusivi d’America e bruciare calorie mentre lo si fa

Come visitare i campi da golf più esclusivi d’America e bruciare calorie mentre lo si fa

Durante il weekend del 4 luglio, ho passato un paio di giorni e notti a East Hampton, N.Y., l’elegante villaggio sul mare nell’East End di Long Island. Non c’era il golf all’ordine del giorno, così la domenica mattina ho pensato di grattarmi la pelle allacciando le mie scarpe da corsa e andando a fare un giro nei pressi del Maidstone Club, che era a circa un miglio e mezzo da dove io e la mia famiglia eravamo alloggiati.

Maidstone, che prende il nome dal nome originale di East Hampton, ha debuttato come una fuga di golf sulla spiaggia per l’alta società di Manhattan alla fine del 1800. Dopo tutti questi anni, non è cambiato molto. Le buche di golf sono ancora sabbiose e spazzate dal vento, e il club è ancora più difficile da raggiungere di quanto lo sia uscire da una prigione di massima sicurezza. Si dice che a Groucho Marx fu negata l’iscrizione. Così come Diana Ross, anche se il suo marito di allora, un magnate norvegese delle spedizioni, era un onesto pagatore di quote.

Il grande paradosso di Maidstone, tuttavia, è che per tutta la sua esclusività alla Gatsby, è in realtà notevolmente accessibile agli occhi del pubblico attraverso la strada che lo attraversa. Me lo ricordavo più o meno da una visita di tanto tempo fa, ma i miei ricordi del luogo e del suo ambiente erano sbiaditi. Così, in una mattina di vapore, ho inserito i miei AirPods e mi sono incamminato verso la città, vagamente in direzione del club.

Il tratto iniziale della mia corsa mi ha portato lungo Mill Hill Lane, una strada assolutamente affascinante fiancheggiata da tetti di paglia e una fitta tettoia di foglie. Questo mi ha portato a Main Street, dove ho girato a sinistra, ho attraversato ad uno stop e mi sono imbattuto in un paio di dozzine di persone che stavano assistendo ad una funzione su sedie da giardino (e con maschere) di fronte alla chiesa episcopale di St. Ho continuato a correre verso ovest, ora su James Lane, verso quello che pensavo fosse l’ingresso del club, su Maidstone Lane. Una svolta a sinistra mi ha portato su un lungo sentiero che portava davvero al club, ma nella parte sbagliata. Alcuni passanti vestiti dalla testa ai piedi di bianco avrebbero dovuto darmi un indizio. Ero arrivato al tennis club di Maidstone.

Mentre tornavo indietro, il sudore mi scendeva sulla fronte e sentivo le gambe pesanti; il Pinot della sera prima non aiutava. Tornato su James Lane, ho girato a destra e mi sono diretto verso est. La strada successiva era Dunemere. Valeva la pena provare, pensai.

Un’altra svolta a destra. Per un altro quarto di miglio, ancora nessun segno del percorso – finché… era? Sì! Un fairway! Era lì! Mighty Maidstone, n. 64 nella lista dei migliori corsi del mondo di GOLF. Mi sono spinto avanti, eccitato dal capolavoro di dune su entrambi i lati di me. Chi ha bisogno di Red Bull quando l’opera di Willie e Jack Park (con un aggiornamento 2013 di Coore & Crenshaw!) può riempire lo stesso ruolo? Ad ogni passo che facevo, il percorso si svelava lentamente. Il 2° green alla mia sinistra, il 3° tee alla mia destra e, proprio accanto, il 16° dogleg a destra, che gira intorno a uno stagno. Quando mi sono fermato per una foto, un motociclista sorridente è passato e mi ha salutato.

Ho continuato a correre, superando il secondo tee e fino all’incrocio tra Dunemere e Highway Beyond the Pond, dove il green della 17° è situato di fronte al green della 1°. Il campo era pieno di golfisti di tutte le età. Vicino al 1° tee, la clubhouse sulla spiaggia era in bella vista. Appena ad ovest di me c’era il 18° tee e, poco oltre, l’estremità del campo di pratica. Non si può vedere tutta Maidstone dalle strade che la attraversano – certamente non le cabanas sul mare o la piscina dove i membri sorseggiano i loro Southsides – ma si può avere un’idea del posto.

Per dare un’occhiata più da vicino, ero tentato di avventurarmi lungo uno dei sentieri sterrati che collegano il corso alle strade, ma i cartelli No Trespassing mi hanno messo in pausa. Inoltre, ero a più di tre miglia dal mio punto di partenza e il mercurio stava salendo rapidamente. Le mie ossa stanche avevano bisogno di fare una mossa verso casa.

Il viaggio di ritorno mi ha fatto pensare ad altri percorsi di corsa/escursione/bici che ti danno una sbirciatina ad alcuni dei terreni più sacri del golf americano e ai tee più difficili. Guidare per questi campi è, naturalmente, anche un’opzione, ma correre o camminare ti dà più tempo per apprezzare i panorami, i suoni e gli odori (quell’aria salata!), e per digerire le sfumature del paesaggio. In cima alla lista, sicuramente, c’è 17-Mile Drive, che si snoda oltre il Monterey Peninsula Club, Spyglass Hill e dà anche uno sguardo al leggendario progetto di Alister MacKenzie al Cypress Point Club. Più a sud, la strada offre scorci delle glorie di Pebble Beach. Il lato negativo: Chi vuole correre per 17 miglia?

Ardmore Street e Golf House Road, che corrono vicino e attraverso il Merion Golf Club, sono una passeggiata molto più gestibile. Su Google Maps, ho tracciato un percorso di 2,25 miglia che vi darà uno sguardo senza ostacoli alla prima e alla seconda buca, oltre a gran parte delle ultime nove. Bruciare calorie mentre si rivive l’emozionante vittoria di Justin Rose agli U.S. Open? Nemmeno il tuo Peleton può offrirti questo. Un’altra sede degli U.S. Open, l’Oakmont Country Club, è notoriamente diviso dalla Pennsylvania Turnpike, ma ha due colpi contro di essa: (1) non è divertente correre con i veicoli a 18 ruote, e (2) l’arteria non offre una vista sul percorso perché si trova sotto di essa.

Vengono in mente anche un paio di strade e sentieri che attraversano rinomati campi pubblici: la navigazione su Round Swamp Road permette di vedere una delle buche più difficili del golf, la 15a par-4 del Black Course del Bethpage State Park. Dall’altra parte del paese, Bandon Dunes offre sei miglia di sentieri che serpeggiano attraverso quattro dei suoi famosi percorsi. Il più impegnativo di questi percorsi, il Dunetrail di 2,4 miglia, all’interno di Bandon Trails, ricompensa gli escursionisti e i corridori con una varietà di flora e fauna, dai cedri di Port Orford ai picchi pileati.

Questa settimana passata, riposando comodamente sul mio divano, ho sondato i miei colleghi per altre arterie più emozionanti del golf. (Golf Road, che corre parallela alla 18esima buca dell’Old Course di St. Andrews, è la strada di resistenza del gioco ma, ai fini di questo esercizio, manteniamo le cose a livello nazionale). East End Road, a Fishers Island, offre una vista fantastica su un campo da golf ancora più esclusivo di Maidstone: il gioiello di Seth Raynor al Fishers Island Club. Allo storico Field Club di Omaha, i golfisti devono attraversare una strada pubblica – Woolworth Avenue – quattro volte durante i loro giri. Il club ha fatto pressione senza successo sulla città per chiudere alcune parti della strada, sostenendo che ciò ha danneggiato la capacità del club di attrarre nuovi membri. Che vergogna! Che divertimento ci sarebbe a chiuderla per noi ficcanaso?!

Tuckahoe Road passa direttamente davanti alla clubhouse di Shinnecock Hills e offre una panoramica non solo del campo di Shinnecock ma anche del design del suo vicino ampiamente sottovalutato, Southampton GC. Prendete Tuckahoe fino a raggiungere Sebonac Road. Una svolta a sinistra vi condurrà a Shrubland Road, che vi porterà direttamente all’estremità meridionale del National Golf Links of America con vista sul Sebonack Golf Club.

L’intero anello è di circa 4,2 miglia, un viaggio che non dimenticherete presto. (Il mio collega Michael Bamberger mi ha detto che per un pezzo di rivista che ha scritto su NGL negli anni ’80, il fotografo assegnato alla storia ha scattato tutte le sue foto da, sì … la strada).

Per quanto riguarda Washington Road, la strada commerciale che confina con l’Augusta National? Purtroppo, una corsa su quella strada non rivelerà nemmeno un centimetro dei verdeggianti fairway di Augusta. Ma se i cacciatori di golf sanno dove guardare, possono dare un’occhiata a qualcosa di ancora meglio: Magnolia Lane.