comunismo
Marx morì nel 1883 ed Engels nel 1895. In seguito, il grande seguito internazionale di Marx si divise in due campi, un gruppo revisionista che favoriva una transizione graduale e pacifica al comunismo e un gruppo più ortodosso che aderiva alla visione originale di Marx della rivoluzione violenta.
Una delle figure principali del campo ortodosso era Vladimir Ilich Lenin, il capo dei bolscevichi, una fazione rivoluzionaria che si staccò dal partito socialdemocratico russo dei lavoratori nel 1903. Secondo Lenin, la rivoluzione non poteva essere fatta spontaneamente dal proletariato stesso, perché i lavoratori non avevano le informazioni e la comprensione necessarie per discernere i loro veri interessi. Pertanto, avevano bisogno di essere guidati da un partito “d’avanguardia” di rivoluzionari disciplinati. Lenin credeva anche che la rivoluzione non sarebbe avvenuta nei paesi industrializzati d’Europa, ma in paesi economicamente sottosviluppati come la Russia, dove lo sfruttamento dei lavoratori era più grave. La versione di Lenin del comunismo alla fine divenne nota come marxismo-leninismo.
Nel febbraio 1917, dopo che gli eserciti russi subirono una serie di disastrose sconfitte nella prima guerra mondiale, lo zar di Russia, Nicola II, fu costretto ad abdicare, e un governo provvisorio prese il potere. Lenin, che aveva vissuto in esilio in Svizzera, si precipitò nella capitale russa di Pietrogrado (poi Leningrado, ora San Pietroburgo), dove convinse i suoi bolscevichi a non sostenere il governo provvisorio e ad aumentare la loro rappresentanza nei “soviet”, o consigli degli operai e dei soldati, che erano il vero potere in Russia in quel momento. I bolscevichi presero il potere con un colpo di stato quasi incruento nel novembre (ottobre, vecchio calendario) 1917 (vedi Rivoluzione Russa).
Lenin procedette a stabilire quella che chiamò una “dittatura del proletariato”, anche se in realtà era una dittatura sul proletariato. Il nuovo governo sovietico nazionalizzò quasi tutte le industrie, ridistribuì le grandi proprietà agricole a cooperative di contadini e tentò persino di sostituire il denaro con un sistema di baratto. Il caos economico che ne seguì costrinse Lenin a ritirarsi da alcune di queste misure.
Quando Lenin morì nel 1924, la leadership effettiva del partito passò al suo ex vice Joseph Stalin. Dal 1929 circa fino alla sua morte nel 1953, Stalin governò l’Unione Sovietica come un dittatore con un potere quasi assoluto.
Lo stalinismo, la teoria e la pratica del comunismo in Unione Sovietica sotto Stalin, era noto per il suo totalitarismo, il suo uso diffuso del terrore, e il suo “culto della personalità” – la rappresentazione di Stalin come un leader infallibile e genio universale. Stalin usava la polizia segreta sovietica per arrestare chiunque potesse opporsi al suo governo. Non meno di 5 milioni di persone di tutti i ceti sociali furono giustiziate, imprigionate o mandate nei campi di lavoro in Siberia. Negli anni ’30 Stalin inscenò una serie di “processi farsa” in cui migliaia di individui di spicco furono condannati con false accuse di tradimento e giustiziati.
Nel perseguire la sua politica del “socialismo in un solo paese” – l’idea che l’Unione Sovietica dovesse trasformarsi in una grande potenza industriale e militare prima di tentare di esportare la rivoluzione comunista all’estero – Stalin obbligò i contadini a lavorare in grandi collettivi agricoli e intraprese un programma di rapida industrializzazione. La collettivizzazione dell’agricoltura portò alla morte per fame di diversi milioni di persone.
Dopo la vittoria dell’Unione Sovietica sulla Germania nazista nella seconda guerra mondiale, Stalin installò governi fantoccio comunisti nella maggior parte dei paesi dell’Europa orientale occupati dagli eserciti sovietici, così come nel terzo orientale della Germania, che divenne il paese comunista della Germania orientale (la parte occidentale divenne il paese democratico della Germania occidentale). L’ex capitale tedesca di Berlino, che era interamente all’interno della Germania Est, fu divisa tra la Berlino Est comunista e la Berlino Ovest democratica. Nel 1961 il governo della Germania Est costruì un muro intorno a Berlino Ovest per impedire ai cittadini della Germania Est di fuggire dal paese. Il muro di Berlino divenne un potente simbolo della mancanza di libertà individuale sotto il comunismo.
Il successore di Stalin, Nikita Khrushchev, allentò gradualmente il controllo del partito comunista sulla società sovietica e introdusse modeste riforme economiche. Nonostante la sua politica di coesistenza pacifica con l’Occidente, le relazioni sovietiche con gli Stati Uniti erano ostili e sospettose. La guerra fredda – la rivalità politica, economica e militare tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti – era in pieno svolgimento. Dopo che Khrushchev fu deposto nel 1964, Leonid Brezhnev e i leader successivi cercarono di riaffermare la tradizionale autorità del partito comunista. Durante l’era della distensione negli anni ’70, la guerra fredda si placò quando l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti conclusero importanti accordi sul controllo delle armi e altri trattati.
Nel 1985 un membro del Politburo dalla mentalità riformista, Mikhail Gorbaciov, divenne il leader del partito comunista. Le sue politiche di perestroika (“ristrutturazione”) e glasnost (“apertura”) introdussero la libertà di espressione, elezioni democratiche per alcune cariche e varie riforme economiche. Cambiamenti simili nei paesi comunisti dell’Europa dell’Est hanno portato al collasso del comunismo nel 1989-90. Un anno dopo crollò nella stessa Unione Sovietica. Gorbaciov si dimise da presidente il 25 dicembre 1991, e il paese cessò di esistere lo stesso giorno. Fu sostituito da una confederazione sciolta chiamata Comunità degli Stati Indipendenti, al centro della quale c’era una Russia appena democratica.