Comunità: Il disegno di Dio per la crescita
Dio non ha mai voluto che nessuno di noi vivesse la vita cristiana da solo.
Al solo menzionare la parola comunità, la gente spesso ti guarda come se tu fossi arrivato da un altro mondo, sorride con tolleranza e spera che tu cambi argomento. Persone buone, sensibili, cristiane. Temono che tu dica loro che devono vendere tutto ciò che possiedono, trasferirsi in una fattoria, indossare una tuta da lavoro e allevare arachidi. O che devono abbandonare i loro prati fertilizzati e trasferirsi nel centro della città. Poiché fraintendono l’idea di comunità, molti cristiani non vogliono pensarci affatto.
Evitare di pensare alla comunità solo perché la fraintendiamo ci priva di uno dei più grandi doni di Dio. L’idea di comunità viene, in un certo senso, da un altro mondo, un mondo molto diverso dal nostro. Ma non viene né dal mondo delle comuni del Vermont né dal placido mondo dei biscotti e del tè che i cristiani condividono prima di tornare di corsa alle loro vite isolate. La comunità viene dal mondo come Dio vuole che sia. È il dono di una vita ricca e impegnativa insieme, di cui abbiamo bisogno e che possiamo ricevere con gioia.
La comunità cristiana è semplicemente condividere una vita comune in Cristo. Ci porta oltre l’isolamento egoistico della vita privata e oltre i contatti sociali superficiali che passano per “comunione cristiana”. L’ideale biblico della comunità ci sfida invece a impegnarci a vivere insieme come popolo di Dio.
Sappiamo fin troppo bene che la maturità richiede tempo. Sappiamo meno bene che ci vogliono anche le nostre sorelle e i nostri fratelli in Cristo. È un processo che si rivela nel linguaggio “gli uni gli altri” del Nuovo Testamento: Amatevi gli uni gli altri, perdonatevi a vicenda, stimatevi a vicenda più di voi stessi. Insegnatevi e correggetevi a vicenda, incoraggiatevi a vicenda, pregate gli uni per gli altri e portate gli uni i pesi degli altri. Siate amici gli uni degli altri, gentili, compassionevoli e generosi nell’ospitalità. Servitevi a vicenda e sottomettetevi l’un l’altro per riverenza verso Cristo. Questa lista gratta appena la superficie, ma è sufficiente per ricordarci che abbiamo bisogno della comunità di fede per crescere in Cristo.
La comunità cristiana è il luogo della nostra continua conversione. Il suo obiettivo è che, individualmente e insieme, diventiamo maturi, non più battuti da abili imbroglioni religiosi, ma capaci di stare alti e dritti, incarnando la “pienezza di Cristo” (Ef. 4:11-16).
Un modo per vedere Cristo negli altri
Uno dei modi più importanti in cui la comunità ci aiuta è incarnando la continua presenza di Cristo sulla terra. Quando i miei fratelli e le mie sorelle mi amano e mi accettano, anch’io sento l’amore di Cristo. Quando confesso il mio peccato e loro mi perdonano, so che anche Dio mi perdona. Quando pregano per la mia rottura, so che stanno partecipando all’opera di guarigione di Gesù. Nel nostro mondo in cui il cane mangia il cane, i nemici con i denti scoperti, quando sentiamo lo schiacciamento dell’ostilità e dei nostri stessi fallimenti, avere la nostra comunità cristiana che ci circonda con compassione e incoraggiamento alleggerisce i nostri carichi, ci rafforza e ci dà il coraggio di continuare a provare.
Una fonte di responsabilità e guida
La comunità promuove anche la nostra continua conversione essendo un luogo dove ci insegniamo a vicenda e ci teniamo responsabili gli uni degli altri. Quando sento ciò che Dio sta insegnando agli altri, questo insegna anche a me. Quando mi sottometto alla guida e all’esame dei miei fratelli e sorelle, mi costringe a crescere e ad essere responsabile degli impegni che prendo.
Ignorare questo potente elemento è uno dei motivi principali per cui molti piccoli gruppi non sperimentano mai veramente la comunità cristiana. Preferiscono rimanere superficiali. Inavvertitamente, forse, stipulano un patto di mediocrità in cui accettano tacitamente di lasciare che tutti i membri “si facciano gli affari loro” e di non ritenere le persone responsabili né l’una dell’altra né degli insegnamenti di Cristo. È una grande perdita, perché quando rifiutiamo la responsabilità verso la comunità, non solo non riusciamo a crescere, ma ci mettiamo in grave pericolo.
Tendo a riempire troppo il mio calendario di attività, progetti e riunioni, un difetto che, per me, ha radici spirituali. Quando ho iniziato a lavorare al mio primo libro, ho portato l’idea a un gruppo di amici cristiani fidati che conoscevano la mia debolezza.
Abbiamo avuto un incontro meraviglioso e terribile. Dopo avermi ascoltato per un po’, dissero che pensavano che Dio voleva che scrivessi il libro. Hanno anche chiesto di vedere la mia agenda degli appuntamenti. Sono bastati pochi istanti per capire che non potevo scrivere il libro e fare tutto ciò che avevo già programmato, così hanno insistito che avrei dovuto cancellare diversi impegni di parola e dimettermi da alcuni comitati.
Ho seguito il loro consiglio, anche se rinunciare ad alcuni di quei piani mi ha fatto soffrire. Ho anche inviato a ciascuno di loro un programma dei miei “giorni di scrittura” come un ulteriore passo verso la responsabilità. Ora è chiaro (anche se allora lo sapevo) che avevano ragione. Se non mi fossi sottomesso alla loro saggezza sotto Dio, quel libro sarebbe ancora solo qualche nota in una cartella manila.
Questa responsabilità non ha bisogno di avere toni di controllo e di rimprovero. Funziona, invece, per incoraggiarci e aiutarci nella nostra crescita e nei nostri impegni. Possiamo chiedere una guida su come gestire una relazione difficile sul lavoro o su come mettere insieme un bilancio familiare che rifletta i nostri impegni sullo stile di vita e sulle donazioni. E saremo contenti, di solito, che la gente ci chieda come sta andando. La comunità ci dà un posto dove esporre la nostra crescita e le nostre lotte, i nostri successi e i nostri fallimenti. Ci dà semplicemente un modo per guidarci l’un l’altro sempre più pienamente nelle vie di Cristo.
Un posto per pregare e adorare
La comunità ci aiuta anche a crescere, perché diventa un laboratorio di preghiera e di adorazione. Sia con l’istruzione che con l’esempio, il Nuovo Testamento ci insegna a pregare e a pregare gli uni per gli altri (Ef. 6:18, Jas. 5:16). Siamo anche chiamati a una vita di adorazione e lode. Eppure, francamente, le nostre esperienze di preghiera e di adorazione nella chiesa spesso ci spingono a guardare semplicemente gli altri che pregano e ad assumere ruoli attivi nell’adorazione. Per quanto utili possano essere queste esperienze, essere spettatori semplicemente non è sufficiente. Abbiamo bisogno di un laboratorio. Noi stessi abbiamo bisogno di pregare gli uni per gli altri. Ognuno di noi ha bisogno di essere pregato personalmente. E la piccola comunità è proprio il luogo dove possiamo sperimentare e imparare la vita di preghiera.
Quando non sono coinvolto in una comunità cristiana, sono i momenti di preghiera e di adorazione che mi mancano di più. Molti di noi non sono mai veramente pregati per qualcosa di più di una breve menzione in una di quelle preghiere da lista veloce e sporca. Una volta ho offerto privatamente una semplice preghiera di benedizione per un amico che era stato nel ministero pubblico per molti anni. Fui sopraffatto quando mi disse in seguito: “Nessuno ha mai pregato per me in quel modo prima d’ora”
Non osiamo trascurarci così! Allo stesso modo, quando impariamo i modi di culto nella piccola comunità, non solo approfondiamo la nostra vita ma arricchiamo anche la vita del culto pubblico. Nella mia esperienza, la comunità è al suo meglio quando diventa un laboratorio per la preghiera e l’adorazione.
Un posto per servire
La comunità è anche dove impariamo a spogliarci del nostro interesse personale per servire gli altri. È qui che impariamo a condividere ciò che Dio ci ha dato, che siano beni o doni spirituali. È anche qui che impariamo a essere serviti, anche se a volte siamo orgogliosi e riluttanti come Pietro, che si rifiutò di farsi lavare i piedi da Gesù (Gv 13,2-10). A volte siamo noi a lavare e a volte a lavare, ma in molti modi ordinari possiamo imparare cosa significano la sottomissione e il servizio.
Una comunità che conosco ha donato tempo e denaro affinché una madre logorata dalle esigenze dei figli piccoli potesse fare un ritiro spirituale. Altri hanno trovato modi pratici per scambiare falciatrici, scale e assistenza ai bambini; alcuni hanno esplorato l’acquisto in gruppo per aiutarsi a crescere nella gestione. Ho visto persone abbandonare una gita speciale per salvare la cantina che perdeva di un amico e dare liberamente del tempo per aiutare a ristrutturare un bagno o riparare un’auto. In qualsiasi modo, la comunità significa vegliare gli uni sugli altri per il bene, sapendo che mentre serviamo, tutti noi stiamo crescendo più forti in Cristo.
Una testimonianza al mondo
Il valore della comunità cristiana va anche oltre il portare il corpo di Cristo a forza e maturità. Tali comunità, con il loro carattere e la loro azione, testimoniano la potenza e la presenza di Dio nel mondo. Sono modelli di ciò che Dio vuole per tutta l’umanità. I discepoli di Gesù devono essere la luce del mondo (Mt 5,13-16), brillando come stelle luminose (Fil 2,15), riflettendo la luminosità di Dio (2 Cor 3,18). Spesso le esperienze di liberazione degli Ebrei sono state mandate, disse Dio, affinché essi e le nazioni “conoscano che io sono il Signore”. In modo simile, l’unità e l’amore reciproco che distinguono i discepoli di Gesù dimostreranno che Gesù è stato, di fatto, mandato dal Padre (Gv. 17:23).
Troppo spesso, purtroppo, questo faro di testimonianza è caduto molto al di sotto della potenza delle candele, specialmente dove i cristiani hanno accomodato l’oscurità piuttosto che penetrarla. Ma anche se la Chiesa in generale può fallire e anche se possiamo essere imbarazzati dalle buffonate di alcuni cristiani nell’occhio pubblico, le comunità cristiane ovunque possono irradiare la buona notizia delle intenzioni amorevoli di Dio per tutta la creazione. In questi gruppi di cristiani, le persone dovrebbero essere in grado di vedere ciò che sperano ma difficilmente si aspettano: persone che si servono piuttosto che usarsi a vicenda. Persone di status sociali e professioni molto diverse che si onorano a vicenda piuttosto che abbattersi a vicenda (Gal. 3:28). Persone che si dicono l’un l’altro (e tutti gli altri) la verità, piuttosto che mentire per convenienza o imprecazione (Ef. 4:25, Col. 3:9). Possono vedere un popolo che non è più prigioniero dello spirito del tempo. Vedranno amore e accettazione, compassione e gentilezza, beni che scarseggiano in qualsiasi epoca. E quando vedono questo, il netto contrasto di queste comunità rispetto al mondo che le circonda è esso stesso una testimonianza molto convincente.
Ambasciatori dell’amore di Dio
Ma tali comunità vanno ancora oltre. Non solo dimostrano l’amore di Dio, ma lo mediano. Portano “il ministero della riconciliazione” (2 Cor. 5:18) a coloro che li circondano, portando la compassione e il potere di guarigione di Dio in un mondo distrutto.
Questo lavoro va avanti visibilmente in molti modi. Una comunità cristiana spende enormi energie cercando di venire incontro alla situazione dei senzatetto. Un’altra lavora per riabilitare le case dei poveri e degli anziani. Un’altra ancora persegue silenziosamente ma attivamente un ministero di preghiera e guarigione. E altre ancora si concentrano direttamente sull’evangelizzazione, sul dar da mangiare agli affamati, sull’ottenere giustizia per gli oppressi e su molto altro. Ogni comunità con la sua particolare missione è un’unità di guerriglia che stabilisce una testa di ponte per il Regno pacifico di Dio in un mondo ostile. E da questi avamposti l’amore di Dio fluisce liberamente.
La funzione sopra la forma
Alcuni cristiani sentono che devono seguire la chiamata alla comunità in modi rigorosi, forse anche radicali. Possiamo ringraziare Dio per l’esempio dei nostri fratelli e sorelle in comunità come Koinonia in Americus, Georgia, e Sojourners e la Chiesa del Salvatore a Washington, D.C. Essi ci aiutano a insegnare i principi che Dio vuole per tutta la comunione cristiana.
Al tempo stesso, dobbiamo sapere che la Bibbia non richiede – o addirittura dà una benedizione speciale a – certe forme di comunità. La struttura non è il punto; le relazioni lo sono. Possiamo vivere insieme come Dio vuole in una grande varietà di modi – modi che rafforzano piuttosto che distruggere le nostre vocazioni, le nostre famiglie e gli altri impegni che abbiamo già preso sotto la guida di Dio. La buona notizia è che la comunità è un dono che Dio offre per riversare l’amore su tutti noi.
Più piccolo
Anche se le forme non contano molto, le dimensioni sì. Affinché la comunità sia abbastanza specifica e personale da raggiungere il suo potenziale, abbiamo bisogno di gruppi abbastanza piccoli perché tutti siano direttamente coinvolti.
La pratica dei primi cristiani suggerisce una piccola scala. Spesso si incontravano nelle case degli altri per i pasti e l’insegnamento, per il culto e la preghiera (Atti 2:44-46, Atti 12:12-17). Ed è chiaro che quando Paolo consigliava ai Corinzi che “tutti” dovevano essere pronti con un salmo, un’istruzione o una rivelazione, si aspettava che la riunione fosse abbastanza piccola da permettere a tutti di partecipare (1 Cor. 14:26).
Certamente questo non significa che dobbiamo abbandonare le nostre grandi congregazioni e gli edifici pubblici. Suggerisce, invece, che abbiamo più probabilità di trovare i benefici più ricchi della comunità in gruppi più piccoli – classi della scuola domenicale, gruppi di studio della Bibbia, gruppi di missione, gruppi di adorazione e preghiera, e altri.
La realtà vissuta della comunità – qualunque forma prenda – ha una grande promessa sia per la stessa comunione cristiana che per il mondo in generale. Per i cristiani fornisce un luogo dove insieme possiamo cambiare e crescere forti nel seguire Gesù. Per il mondo la vita della comunità cristiana trasmette la buona novella e media l’amore di Dio a coloro che lo cercano così disperatamente.
Una chiamata alla comunità
La pratica della comunità cristiana, molto semplicemente, rende il vangelo una realtà vissuta. Incarna un modo specifico e personale di vivere insieme in Cristo. Ci rafforza a vivere la vita a cui siamo chiamati; trasmette la vita e la potenza di Dio al mondo intero. Ed è necessario.
Quando immaginiamo che noi, come cristiani e umani, possiamo vivere in totale indipendenza e autosufficienza, ci stiamo illudendo. Dio, fin dall’inizio, non ha mai voluto che noi attraversassimo il mondo “da soli”. Semplicemente non possiamo sperimentare pienamente la potenza e la gioia della vita con Dio senza essere anche trascinati nella vita insieme alle nostre sorelle e ai nostri fratelli in Cristo. Senza sperimentare tale vita insieme, non scopriremo quanto sia davvero meravigliosa la notizia di Gesù.
La comunità non va temuta, ma accolta. I rischi non vanno oltre quelli che ci vogliono per seguire Gesù. La ricompensa è entrare nella vita come Dio ha voluto che fosse vissuta fin dall’inizio. Come possiamo rifiutare un’offerta del genere?