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Quando Elvis Presley era un ragazzo, preparava il tè a sua madre e le massaggiava quelli che lui chiamava i suoi “piedini” quando lei tornava dal lavoro. Da adulto, il Re del Rock ‘n’ Roll ha riferito che gli piaceva massaggiare i piedi e a volte succhiare le dita delle donne che frequentava. Apparentemente, dei bei piedi erano un requisito per uscire con lui.

Il regista e attore Quentin Tarantino è noto per avere un feticcio per i piedi, e i suoi film includono tonnellate di riprese di piedi. I piedi di Uma Thurman hanno fatto dei camei in Pulp Fiction e Kill Bill. Tarantino ha riferito di aver bevuto champagne dallo stiletto della Thurman una volta.

Ricky Martin ha anche quello che lui chiama un “pazzo feticismo dei piedi”. Ha detto a un conduttore di talk show nel 2017 che stringe la mano alle persone e poi guarda dritto ai loro piedi.

E la copertina del secondo mixtape di Cardi B, Gangsta Bitch Music, Vol. 2, è una foto di lei che si fa succhiare le dita dei piedi da un uomo senza maglietta su un ginocchio.

Chiamalo strano se devi, ma i ricercatori del sesso dicono che i piedi sono la parte del corpo non genitale più comunemente feticizzata. I riferimenti alla bellezza dei piedi, delle suole e delle caviglie abbondano nella letteratura storica che precede l’antico impero greco.

Esiodo, uno dei primi poeti greci e autore della storia della nascita di Afrodite, scrisse che la dea dell’amore sessuale e della bellezza era nata dalla schiuma bianca prodotta quando il titano Crono recise i testicoli di suo padre Urano e li gettò in mare. La storia fa riferimento all’erba sotto i suoi “piedi formosi”

I piedi maschili sono anche sessualizzati nell’arte greca antica. Piedi e falli erano talvolta giustapposti in dipinti su vasi e ceramiche. Efesto, un dio i cui genitori lo buttarono giù dal monte Olimpo perché era nato con un piede disabile, sposò Afrodite, che lo tradì. Il ricercatore R.S. Caldwell ha scritto che la disabilità di Efesto era legata alla sua impotenza e al suo fallimento sessuale.

La tradizione feticista dei piedi vuole che l’antico governatore romano Lucio Salvus Otho andasse nei bordelli per adorare i piedi femminili. Svetonio, uno storico romano antico, scrisse che il politico romano Lucio Vitellio pregava di togliere le scarpe a un’imperatrice e portava costantemente la sua ciabatta destra sotto la toga e a volte la baciava.

Perciò perché i piedi? Sigmund Freud aveva una teoria e, prevedibilmente, coinvolgeva i peni. Freud scrisse che il piede è “un simbolo sessuale molto primitivo” che assomiglia a un fallo. Scarpe e pantofole, d’altra parte, si pensa che simboleggino i genitali femminili.

Più recentemente, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto una spiegazione più scientifica. In Phantoms in the Brain del 1999: Probing the Mysteries of the Human Mind, il neuroscienziato V.S. Ramachandran e la scrittrice Sandra Blakeslee hanno esaminato casi di amputati maschi e femmine che hanno riportato forti sensazioni o addirittura orgasmi nei loro piedi fantasma. Essi sostengono che nella mappa sensoriale del cervello, i genitali e i piedi sono proprio uno accanto all’altro, forse indicando un cross-wiring neurale che può spiegare il feticismo dei piedi.

“Alcune persone hanno una connessione sessuale tra i due”, dice la terapista sessuale di New York Dulcinea Pitagora, conosciuta anche come Kink Doctor. “Non tutti lo fanno, ma alcune persone potrebbero sentire una stimolazione nei loro genitali quando hanno certe stimolazioni nei loro piedi.”

Fino ad oggi, c’è stata poca ricerca su larga scala sul feticismo, ma è stato studiato soprattutto nei maschi. Pitagora dice che questo potrebbe essere perché varie forme di sessualità o comportamento sessuale sono generalmente più accettate per gli uomini. Le persone che si identificano come maschi sono socializzate per essere “più liberamente sessuali”, dice Pitagora, e a causa di questa socializzazione, statisticamente più uomini che donne riferirebbero un feticcio del piede.

La parola “feticcio” è generalmente usata come un catch-all per descrivere una forte fissazione sessuale con una parte del corpo o un oggetto. Ciò che distingue un feticcio da un turn-on, secondo The Psychology of Human Sexuality, è che qualcuno con un feticcio tende ad ossessionare l’oggetto e a concentrarsi esclusivamente su di esso. Il feticcio può alla fine diventare necessario per l’eccitazione e l’orgasmo e può anche competere con o sostituire un partner.

I ricercatori del sesso credono che i feticci siano uno sbocco sessuale multisensoriale, nel senso che l’oggetto del feticcio può essere eccitante per come appare, si sente, odora o ha un sapore. Alcuni uomini preferiscono piedi grandi – taglia 10 e oltre – con dita lunghe e archi alti. Ad altri piacciono i piedi più piccoli. Scarpe, calzini, calze e gioielli sono la ciliegina sulla torta – allettanti ma non sempre necessari per l’eccitazione.

Per molti, i feticci hanno origine durante l’infanzia. Alcune persone possono individuare ricordi forti e dettagliati della loro gioventù che informano la loro comprensione delle loro preferenze sessuali. Pitagora dice che le esperienze intense si imprimono nella mente come ricordi flashbulb.

“Finisce per essere un’istantanea e congela quel momento”, dice Pitagora. “Ne sei iperconsapevole. Puoi avere un’impronta sessuale saliente da quel ricordo e diventare attaccato ad esso emotivamente e fisicamente.”

Il cervello dei bambini non pensa al sesso come al sesso, ma le loro esperienze formano la base della loro “mappa dell’amore”, una sorta di modello per le relazioni e i desideri sessuali. Ma man mano che le persone crescono e i loro cervelli si sviluppano, altri ricordi, contesti ed emozioni si aggiungono a quelle impronte salienti.

“Ogni volta che si richiama quel ricordo, è confezionato in un modo diverso”, dice Pitagora. “Puoi assegnargli sessualità, esperienza e identità. Quel ricordo viene fondamentalmente riproposto e messo a punto. Diventa una cosa iconica per le persone.”

Come Omar, molti degli uomini di Footnight possono individuare quei ricordi d’infanzia. Woody, un professionista medico sulla quarantina, ricorda di aver giocato con le dita dei piedi della sua maestra d’asilo durante l’ora della storia e di averle avvolto un asciugamano intorno ai piedi prima di sdraiarsi per il pisolino.

Da bambino, Joe, un feticista dei piedi che ora ha più di 30 anni, ricorda di aver fatto il solletico ai piedi delle sue zie e di essere scappato in preda alle risate.

“Il piede di una donna”, dice oggi, “è il segreto meglio custodito del corpo umano.”

Durante una recente festa, Tom mette il suo braccio intorno alle spalle di un uomo e lo accompagna tranquillamente fuori dal club. L’uomo va verso la sua macchina e se ne va. Tom non vuole entrare nei dettagli, ma dice che l’uomo è stato inappropriato con le modelle: “

Questi incontri sono solo un’altra parte del lavoro per Tom, un papà di 48 anni che lavora nell’industria fetish da circa 16 anni. È un manager di personalità, un risolutore di problemi e, in rare occasioni, una guardia del corpo. Le modelle vengono da lui ogni volta che c’è da spegnere un incendio – un tizio che non vuole pagare, un partecipante che ha bevuto troppo, o due donne che litigano tra loro. Dice che la maggior parte delle feste va avanti senza problemi seri; lui per lo più rimane in disparte e si assicura che tutti si divertano.

In una vita passata, Tom era un consulente tecnologico e un cacciatore di teste. È stato licenziato all’inizio degli anni 2000 quando le azioni internet sono crollate durante il crollo delle dot-com. Online, ha trovato una comunità di produttori di contenuti fetish e performer in cerca di lavoro, e ha pensato che avrebbe potuto mettere le sue abilità di cacciatore di teste a buon uso lì.

“Mi sono avventurato in questo da un punto di vista di pura curiosità”, dice Tom.

Da lì, ha gestito modelli fetish e controllato i produttori per loro conto e ha anche aiutato i produttori a trovare talenti. Una modella con cui ha lavorato voleva avviare una società di eventi di addio al celibato nel New England e ha chiesto a Tom di costruire alcuni siti web per lei. L’attività crebbe rapidamente, e presto Tom incontrò decine di donne aperte a fare vari gradi di lavoro fetish. Divenne un produttore di contenuti fetish per una grande azienda e poi decise che voleva staccarsi e gestire i propri siti.

Tom e sua moglie, una dominatrice professionista, ora gestiscono diversi siti porno con i piedi che si rivolgono ai feticisti. Dirigono, producono e recitano nei loro video. La homepage di uno dei siti, FeetOnDemand, va dritta al sodo con video di ragazzi che si fanno fare lavori ai piedi, adorano i piedi e spingono i loro cazzi nello spazio tra le arcate dei piedi legati.

Tom sapeva di feste fetish di piedi in altre città e ha notato che c’era un vuoto nel sud della Florida. All’inizio, era riluttante ad accettare le feste in prima persona a causa dell’impegno di tempo, ma è arrivato a godere della comunità che si è formata. I fan dei suoi siti web hanno chiesto di partecipare alle sessioni con i modelli di persona. Le feste gli hanno dato l’opportunità di impegnarsi di più con i suoi fan e per i fan di trasferire le loro fantasie sui piedi dallo schermo del computer alla vita reale.

Tom è lui stesso un feticista dei piedi, anche se un po’ stanco a questo punto. Si è imbattuto nel suo feticcio anni fa per caso. Era sul set per un servizio fotografico con una modella che gestiva, quando l’attore maschio ha annullato. Il produttore chiese a Tom se voleva sostituirlo.

“Il produttore disse: “Vuoi succhiarle le dita dei piedi?”. dice Tom. “È così che è iniziata. Non ci ho mai pensato veramente o sapevo che era qualcosa che mi piaceva. Dopo averlo fatto un paio di volte, ho capito che lo era.”

Ma Tom è circondato da piedi tutto il tempo ora. Li fotografa, li massaggia, monta foto e video che li mettono in mostra e, a volte, si fa masturbare da loro.

Anche se il suo evento si chiama Miami Footnight, si rivolge a tutto il sud della Florida, quindi le feste si tengono in vari club della contea di Broward come via di mezzo. I raduni sono una propaggine locale di Footnight International, che offre contenuti fetish online e organizza feste fetish di piedi in tutti gli Stati Uniti e Canada. (Tom ha rilevato l’evento da un precedente organizzatore circa tre anni fa e recentemente ha esteso il franchising a Tampa.

A Miami Footnight, il bar al centro del locale è il punto d’incontro per modelle e ragazzi. Lì, parlano, ordinano cocktail, valutano il livello di comfort l’uno dell’altro, e negoziano ciò che accadrà durante le sessioni di adorazione dei piedi. Questi incontri possono avvenire in aree pubbliche del club o in privato. Gli organizzatori della festa montano cabine VIP verso il retro del club per le persone che vogliono fare le loro cose senza che gli altri guardino.

Dopo aver pagato una tassa di copertura – $50 online o $60 alla porta – i ragazzi danno alle modelle $20 in anticipo per una sessione minima di dieci minuti. Alcuni ragazzi prenotano un’ora o più.

Jenni Foxx, una modella di piedi, dominatrice professionista e DJ di Miami, dice che le modelle non rischiano di essere fregate o ferite dai ragazzi a causa della sicurezza. Si raccomanda che gli uomini portino contanti, ma alcune modelle accettano pagamenti tramite app. Le donne devono stare attente alle descrizioni dei pagamenti, perché alcune app chiuderanno i loro conti e confischeranno i soldi se le compagnie sospettano che i conti siano usati per “transazioni per adulti”. Una nota di un cliente che recita “video di collant” o che ha troppe emoji di melanzane può far suonare qualche campanello d’allarme per le app di pagamento.

Foxx dice che sente un sacco di donne dire che vogliono fare soldi vendendo immagini dei loro piedi, ma non vogliono mostrare la loro faccia, girare video, fare qualcosa di esplicito, o incontrare persone di persona per le sessioni.

“Non si può semplicemente aspettare di aprire un account Twitter, dire, ‘Compra le mie foto dei piedi!’ e fare soldi”, dice. “Questo è un business. Devi investire nel tuo marchio”

Molte modelle fetish hanno una presenza sui social media e migliaia di follower. Foxx dice di essere online per ore ogni giorno, pubblicando foto e messaggiando potenziali clienti. Ha più di 8.600 follower su Instagram e quasi 1.800 su Twitter.

Alcune modelle fetish hanno i loro siti web che elencano cosa fanno, quanto si fanno pagare, quali sono i loro limiti e come le persone possono prenotare il loro tempo.

La dea Adrienne Brontide, conosciuta come Mean Diva, è una dominatrice professionista con una vena di cattiveria. Si definisce una sadica nata e si diverte a torturare i genitali degli uomini.

“Sono molto una ragazza del dolore”, dice. “Il ballbusting è il mio preferito.”

Con sede nel sud della Florida, Brontide ha più di 14.000 seguaci su Twitter e quasi 8.300 su Instagram. È coinvolta nell’insegnamento alle aspiranti dominatrici dell’industria. Aiuta a condurre una classe a New York che mostra alle donne le corde della dominazione, della sottomissione, del dolore e del piacere.

Il suo sito web mostra foto di lei vestita in abiti fetish mentre tiene in mano paddle e fruste, e delinea esattamente ciò che accadrà a coloro che vogliono partecipare a sessioni con lei.

“Riderò incontrollabilmente quando raddoppierai per un duro calcio nelle palle”, si legge sul suo sito web. “Ti ignorerò mentre sei il mio sgabello e ti schernirò verbalmente mentre pulisci il casino che hai fatto sul pavimento.”

Foxx dice che i modelli e i clienti dovrebbero controllarsi a vicenda prima di incontrarsi. Una modella senza una presenza online potrebbe essere una bandiera rossa per i clienti, dice. I modelli spesso chiederanno un deposito per assicurarsi che il cliente sia serio riguardo a una sessione e disposto a seguire le istruzioni.

“Entrare in una sessione con uno sconosciuto che ha già dimostrato di non poter seguire semplici regole è pericoloso”, dice Foxx. “Io non lo farei.”

Un lato importante del business per le modelle è imparare a tenersi al sicuro.

“Non conosco nessuno in questo business che non abbia avuto un incontro supercreepy, uno stalker, una minaccia di violenza, o sia stato effettivamente aggredito fisicamente,” dice. “Ho imparato a individuarli e li blocco prima che abbiano la possibilità di diventare aggressivi”.

Woody è un sensuale adoratore di piedi. Gli piace annusare, coccolare, baciare e leccare i piedi e le dita dei piedi. Gli piace anche solleticare le suole; le risate e le reazioni di una donna lo eccitano.

Ma durante un recente foot party, decide che vuole provare qualcosa di diverso: una sessione con una dominatrice.

La dea Brianna, una dominatrice professionista con intensi occhi blu e corti capelli dorati, dice a Woody di mettersi in ginocchio e mettere le mani dietro la schiena. Gli sussurra qualcosa all’orecchio e poi gli volta le spalle. Mette le mani su un tavolo e si piega leggermente, scuotendo il culo abbastanza vicino al suo viso per stuzzicarlo con il rialzo del suo stretto vestito nero; lui cerca di baciarlo ma non ci arriva. Lei si gira di nuovo verso di lui e, dopo una breve pausa, gli dà un calcio all’inguine.

“Pietà?” ridacchia. “Nessuna pietà.”

La sessione si intensifica solo da lì. La dea Brianna gli sventola in faccia le suole sporche dei suoi tacchi alti e gli schiaffeggia le guance con i suoi piedi nudi. Lui cerca di baciarle e leccarle i piedi, ma lei li tiene fuori dalla sua portata. Ad un certo punto, Brianna infila metà del suo piede nella bocca di Woody, praticamente imbavagliandolo. Lei gli dice di sdraiarsi, e poi gli sta sopra e gli rimbalza sullo stomaco e sul petto.

“È come un mindfuck,” dice Woody quando la sessione è finita. Spruzza i piedi della dea Brianna con l’amamelide, li asciuga con un tovagliolo di carta e le rimette i tacchi. Più tardi, ammette che essere dominato non faceva per lui.

“Mi sono iscritto perché ero curioso del mio lato sottomesso e volevo provare questo”, dice Woody. “E mi sono reso conto che non era sicuramente qualcosa che avrei chiesto, ma dal momento che c’è un’attrazione lì, sono disposto a sperimentare e lasciare che lei spinga i miei limiti.”

I partecipanti alla serata sono uomini d’affari, professionisti medici, imprenditori, vigili del fuoco e studenti. Il più grande gruppo demografico è costituito da uomini tra i 45 e i 65 anni, ma anche uomini più giovani partecipano. Molti sono single; alcuni hanno relazioni con partner che sostengono i loro feticci. Altri vanno alle feste all’insaputa dei loro partner. Molti di loro vogliono assecondare le loro fantasie senza vincoli o il pungolo del rifiuto.

Phillip, un ragazzo di Orlando che a volte guida fino a Broward per le feste, ama i piedi in generale, ma il loro odore è diventato la sua “cosa principale”. In particolare, gli piace annusare i piedi delle donne che hanno indossato scarpe chiuse tutto il giorno per lavorare, fare esercizio o fare commissioni. A volte si chiederà che odore hanno i piedi di una donna se la vede indossare scarpe basse o da ginnastica.

La sua più recente ex fidanzata era favorevole al suo feticcio e gli ha comprato un biglietto per la sua prima Footnight nel 2018. Dopo il lavoro la maggior parte delle notti, lui aspettava con ansia che lei tornasse a casa e si togliesse i tacchi.

“Lei gli diceva: ‘Vuoi questi piedi?'” dice Phillip. “

John, un uomo d’affari di mezza età di New York, ha visitato il sud della Florida per una conferenza che ha coinciso con una festa Footnight qualche mese fa. È divorziato, ma era solito incorporare il gioco dei piedi nella sua vita sessuale con sua moglie quando erano sposati. Dice che essere intimo mentre bacia i piedi è “euforia”, ma non ha perseguito un’altra relazione dal suo divorzio. La festa era la prima volta che John si concedeva il suo feticcio da anni. Dice che è una cosa vulnerabile affrontare l’argomento con un nuovo partner.

“Non voglio aprirmi di nuovo così”, dice.

Quando le donne si tolgono le scarpe o indossano sandali, gli occhi di John vanno automaticamente ai loro piedi. Dice che a volte non può farne a meno. Ma John si è abituato a reprimere i suoi desideri. Si preoccupa di essere sorpreso a guardare e di essere ridicolizzato o di far sentire qualcuno a disagio. Durante l’estate a New York, evita i posti dove sa che vedrà donne a piedi nudi o con scarpe aperte.

“Devo essere molto cauto”, dice.

Una volta al mese, Savanah si prende un giorno libero dal lavoro per prepararsi alla Footnight.

Inizia la sua mattinata tranquilla, nuotando e abbronzandosi nella piscina della sua casa a Delray Beach. La venticinquenne, madre di un figlio, suona la musica che corrisponde a come si sente quel giorno: sensuale, potente, eccitata. Poi, sorseggia mimose, accende qualche candela e fa un bagno di bolle prima di andare nel suo salone preferito per una manicure, pedicure e asciugatura. Si fa dipingere le dita delle mani e dei piedi di rosso ciliegia – il suo colore tipico – per completare i suoi capelli ramati.

Tornata a casa, pianifica cosa indossare. Il suo abito da Footnight è un lungo vestito cremisi che lascia scoperte le scollature, con uno spacco dalla caviglia alla coscia su un lato e spalline che si incrociano in vita. Infine, è il momento del tocco finale: un paio di scintillanti scarpe d’argento a punta aperta.

Con ogni passo di preparazione, Savanah si trasforma nella donna che i suoi ammiratori hanno imparato a conoscere: La dea Aurora. Con l’energia seducente di Jessica Rabbit e l’aspetto di una principessa Disney, il suo alter ego comanda la stanza.

Così, in un recente giovedì sera, la Dea Aurora arriva al Congas e prende posto al bar. Ordina un Jack Daniel’s Honey on the rocks e scopre chi c’è alla festa.

“È come una società segreta”, dice.

Circa un’ora dopo il suo arrivo, Aurora viene avvicinata da un uomo anziano per una sessione a pagamento. Lei lo conduce a una cabina semicircolare a pochi metri dal bar e si siede. L’uomo si mette in ginocchio davanti a lei e comincia ad accarezzarle la parte superiore dei piedi e le caviglie. Alza lo sguardo verso di lei, apparentemente in cerca di approvazione; lei gli fa un sottile cenno con la testa.

Ripensando alla serata, Savanah spiega che da Footnight ricava molto di più del semplice denaro. La fantasia della festa è una fuga dal mondo reale e da tutte le responsabilità che derivano dall’essere una mamma single.

“Questa è la mia notte fuori – la mia notte per essere adorata”, dice. “Lavoro, cucino, pulisco, mi prendo cura di mia figlia. Questa è la mia notte per essere apprezzata come donna”

Con il tempo, molte delle modelle sono diventate amiche. Quelle che sono dominatrici professioniste fanno squadra per sessioni con persone al di fuori di Footnight e viaggiano insieme per incontrare i clienti. Si frequentano al di fuori degli eventi fetish e fanno anche cose vanitose. Vanno in kayak e visitano parchi a tema. I loro bambini avranno appuntamenti di gioco.

Come Aurora, alcune delle donne trovano potere e gratificazione in quello che fanno. La dea Elektra, un’altra modella fetish dei piedi, ha iniziato ad esplorare il suo lato dominante circa un anno fa. Ha ricordi d’infanzia di quando calpestava i suoi cugini e torturava giocosamente le palle di un vicino. Recentemente ha capito che essere una dominatrice professionista è il lavoro dei suoi sogni. Ci sono così tante cose che ama.

“L’illimitatezza del BDSM. Tutte le diverse regole sociali che puoi infrangere. Tutti i modi in cui riesci a negoziare le relazioni con le persone in modo da avere più potere, e loro lo accettano”, dice Elektra.

Quando ha iniziato a frequentare Footnight, non sapeva come parlare con gli uomini. Dato che stava imparando la dominanza e la sottomissione, pensava di dover mostrare che era lei a comandare. Ma gli uomini non rispondevano bene al suo atteggiamento a volte.

Così Elektra si rilassò e cercò di stabilire dei legami con le persone invece di fare la dura e la fredda. Si è aperta alle persone, e loro si sono aperte a lei.

“Ho capito la vulnerabilità con cui vengo a contatto qui”, dice Elektra. “Ho iniziato ad essere più vulnerabile, e le persone mi hanno regalato la loro vulnerabilità in cambio.”

Dice che prova piacere fisico ed emotivo nell’essere adorata. I suoi piedi sono sensibili, quindi certi tocchi hanno un forte effetto su di lei.

“Amo essere speciale e onorata e come se qualcuno fosse così preso da me o da qualche parte di me da volerci dedicare il suo tempo o la sua attenzione”, dice. “Direi che questo mi eccita molto mentalmente, avere qualcuno così devoto ai miei piedi. Mi piace la devozione.”

Non tutte le donne sono appassionate di piedi, però.

“Ci si sente come se avessi messo il piede nella bocca di un bulldog”, dice una modella. “Un’altra dice che farsi leccare i piedi è come camminare sulle lumache, ma gli uomini pagano per impegnarsi nel loro feticcio.

“Gli uomini cercano la donna sfuggente che vuole uscire con loro e condividere il loro feticcio”, dice la modella. “La maggior parte di noi fa finta che ci piaccia, ma non è così, e siamo qui per essere pagate.”

Dice che le feste, anche se divertenti, sono come “uno strip bar per i piedi” in quanto sono create per la soddisfazione maschile.

“Siamo abbastanza versatili,” dice la modella. “Questo perché siamo fornitori a pagamento. Siamo chi vuoi che siamo. La fantasia maschile si basa su questo.”

Quello che piace ad alcune modelle è lo scambio di potere che avviene nelle sessioni di adorazione dei piedi.

“Il potere è sexy”, dice Jenni Foxx. “Il potere e l’assurdità. Il divertimento di avere qualcuno che mi paga per leccarmi i piedi. Non è altrettanto potente quando non pagano. Buttaci dentro dei soldi, e aggiunge tutta un’altra dinamica.”