Copperhead meridionale (Agkistrodon contortrix contortrix)
Descrizione I copperhead meridionali raggiungono una lunghezza da adulti di 24-26 pollici (60-66 cm). Hanno un corpo da marrone chiaro a marrone chiaro, spesso con una sfumatura rosata. I loro occhi gialli hanno pupille ellittiche o da gatto. Il suo corpo, coperto di squame ruvide, è modellato con bande scure a forma di clessidra, più larghe alla base e strette sul dorso. I Copperheads hanno delle “fosse” sensibili al calore situate tra gli occhi e le narici, da cui il nome di “pit viper”. Storia della vita I Copperheads si nutrono di piccoli di cotone, conigli di palude, ratti, topi, uccelli, serpenti, lucertole, tartarughe, rane, rospi e insetti, specialmente cavallette e cicale. Sono predati da altri serpenti e rapaci. I maschi raggiungono la maturità sessuale entro due anni, le femmine in tre. La stagione dell’accoppiamento è in primavera (da febbraio ai primi di maggio), poco dopo aver lasciato le tane invernali; e in autunno (da agosto a ottobre) con la fecondazione ritardata fino alla primavera successiva.
Le teste di rame, come altre vipere, non depongono uova. Invece le uova sono tenute all’interno del corpo della femmina fino a quando le uova sono pronte a “schiudersi”. Il tempo di incubazione va da 105 a 110 giorni. I quattro-otto piccoli, lunghi da 7 a 10 pollici (da 17 a 25 cm), pesano meno di un’oncia (28 g) alla nascita. Anche se di colore più opaco, assomigliano molto agli adulti con punte di coda giallastre. (Le femmine non forniscono alcuna cura parentale dopo la nascita. Un animale ha vissuto 23 anni e 2 mesi in cattività, ma in natura, la durata media della vita è probabilmente da 6 a 8 anni.
I copperheads meridionali sono diurni (attivi durante le ore di luce) durante l’inizio della primavera e il tardo autunno, in quel momento dipendono generalmente dalla capacità dei loro corpi di fondersi con il loro ambiente per ottenere prede ed evitare i nemici. Sono notturni durante la calura estiva, cacciando attivamente la preda durante le ore serali più fresche. I copperheads meridionali spesso mangiano un solo pasto ogni tre settimane, anche durante i loro mesi più attivi. I Copperheads a volte fanno il nido con altre specie di serpenti durante il letargo.
Alcune persone credono che il morso di un serpente velenoso bambino sia più potente di quello di un adulto. In realtà, non c’è differenza nella potenza del veleno, indipendentemente dall’età del serpente. La funzione più importante del veleno dei serpenti è quella di uccidere gli animali da mangiare. La difesa è solo una funzione secondaria. Come tutte le vipere, i copperhead meridionali usano le “fosse di ricerca del calore” dietro i loro occhi per aiutare a localizzare le loro prede. Sdraiato immobile su un letto di foglie morte, il copperhead meridionale, di colore marrone pallido e castagna, è quasi invisibile: una vera vipera furtiva! Sono serpenti velenosi, ma si muovono lentamente e, a seconda della stagione, spesso condividono l’habitat con le loro prede. Habitat I copperhead meridionali preferiscono pascoli misti e pianure boscose, di solito sul fondo di un fiume, dove la lettiera di foglie, i tronchi e i rami forniscono posti per nascondersi. A volte sono presenti nei sobborghi boscosi, adattandosi alla presenza dell’uomo. Distribuzione Il copperhead si trova negli Stati Uniti orientali fino agli stati centrali e meridionali, e nel terzo orientale del Texas. Altro Il morso di un copperhead è raramente fatale a causa delle sue zanne corte (da 1,2 a 7,2 mm di lunghezza) e della piccola quantità di veleno. Prendendo alcune semplici precauzioni di sicurezza, tuttavia, si può evitare di farsi male. Fate attenzione a dove mettete le mani e i piedi – non raggiungete o fate un passo prima di aver visto il fondo. Non scavalcare mai un tronco senza aver prima visto cosa c’è dall’altra parte. Se devi spostare un tronco, usa prima un lungo bastone o un attrezzo da giardino per assicurarti che i serpenti non siano sotto, sopra o intorno a questi habitat preferiti. Usa una torcia elettrica quando ti muovi di notte, anche nel tuo cortile. Le tane degli animali sono un ottimo habitat per i serpenti: non entrare senza prima controllare. Indossare indumenti protettivi se si lavora in aree in cui si sospetta la presenza di serpenti nelle vicinanze. Calzature pesanti, pantaloni e/o gambali a prova di serpente aiutano a ridurre il rischio. Fermarsi quando si sa che i serpenti sono nelle vicinanze finché non si sa dove sono. Lasciare che il serpente si ritiri. Se dovete muovervi, allontanatevi lentamente e con attenzione dal serpente.