Cos’è Ethernet?
Tecnicamente parlando, l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) definisce Ethernet come protocollo 802.3. Ma semplicemente “Ethernet” è molto più facile da dire, ed è probabilmente il modo in cui hai conosciuto questo essenziale portatore di Internet.
Gergo a parte, Ethernet si riferisce semplicemente al tipo più comune di Local Area Network (LAN) usato oggi. Una LAN – in contrasto con una WAN (Wide Area Network), che si estende su un’area geografica più ampia – è una rete collegata di computer in una piccola area, come il tuo ufficio, il campus del college o anche la tua casa. Potresti anche essere collegato a una rete mentre leggi questo articolo.
Quello che Ethernet non è, però, è wireless. In un mondo in cui il Wi-Fi sembra dominare le nostre vite connesse, potresti chiederti: C’è ancora spazio per quella porta Ethernet rettangolare sul tuo portatile? Da seri uomini d’affari a seri giocatori, la risposta è “sì, c’è sicuramente”. Ed ecco perché.
Ethernet: Velocità, cavi e configurazione
Poiché Ethernet è in circolazione dai primi anni ’70, la velocità tradizionale di Ethernet era di soli 10 megabit al secondo (Mbps). Fast Ethernet alla fine ha spinto i trasferimenti di dati fino a 100 Mbps, ma dopo enormi progressi tecnologici, oggi Gigabit Ethernet supporta velocità fino a 1.000 Mbps. Anche se attualmente è limitato alle aziende all’avanguardia del mondo tecnologico, 10 Gigabit Ethernet con velocità fino a 10.000 Mbps è anche in arrivo.
Come un protocollo cablato, il tipo di cavo Ethernet è importante. Più comunemente, vedrai cavi Ethernet di categoria 5 (o CAT5). Questi supportano sia il tradizionale che il Fast Ethernet, mentre i cavi di Categoria 5e e Categoria 6 (CAT5e e CAT6) possono gestire rispettivamente Gigabit e 10 Gigabit Ethernet.
Questi cavi vanno dal tuo modem o dalla combinazione modem-router (nota come gateway) alle porte Ethernet dei tuoi dispositivi abilitati all’online, come computer, laptop o smart TV. Se il tuo dispositivo non ha una porta Ethernet integrata, potresti essere in grado di usare un adattatore da USB a Ethernet.
Ethernet vs. Wi-Fi: Vantaggi
Stabilità del segnale
Mentre la creazione di una LAN cablata è un po’ più costosa e richiede più tempo di una WLAN (Wireless Local Area Network), ha alcuni innegabili vantaggi. In primo luogo, i segnali Wi-Fi sono effettivamente trasmessi tramite radiofrequenze. Se hai mai attraversato un tunnel mentre ascoltavi l’autoradio o hai captato il segnale del tuo vicino con lo stereo, sai che le onde radio sono soggette a interferenze. E lo stesso vale per il tuo Wi-Fi.
Con l’Ethernet cablata, l’interferenza non è un problema. E poiché tutto, dai segnali Wi-Fi del tuo vicino al tuo microonde e alle tue cuffie Bluetooth, può causare interferenze Wi-Fi, questo è un vantaggio potenzialmente enorme. Senza interferenze, è meno probabile che il tuo Internet subisca rallentamenti, disconnessioni o connessioni intermittenti – grandi affari quando stai trasferendo file multimediali massicci e affamati di dati a un cliente (o competendo in un torneo di Call of Duty).
Similmente, i vostri muri non causeranno problemi di penetrazione per Ethernet, e poiché ogni dispositivo è cablato, non dovrete dividere la vostra larghezza di banda tra il vostro portatile e la PS4.
Flessibilità e sicurezza
Anche se avrete a che fare con i fili, avrete ancora la flessibilità di trasferire dati fino a 100 metri – cioè 328 piedi dal vostro modem o router – con i cavi Ethernet. Dal momento che la maggior parte dei router sono già dotati di porte Ethernet, non ci vuole molto per fare il passaggio a casa, o anche per cablare la tua console di gioco o l’impianto di gioco desktop mentre il tuo telefono e il tablet si collegano al segnale Wi-Fi.
Per chi è più orientato al business, il controllo e la sicurezza offerti da Ethernet sono difficili da battere. Con una connessione fisica, si mantiene il controllo di chi è collegato alla rete locale in qualsiasi momento. Questo non solo libera i dati per i tuoi utenti, ma aiuta a prevenire violazioni della sicurezza indesiderate (per non parlare di quelle pericolose e costose). Con il Wi-Fi che si estende oltre le mura del tuo ufficio, la rete WLAN della tua azienda è naturalmente più accessibile a potenziali minacce.
Ethernet vs. Wi-Fi: Svantaggi
Il Wi-Fi ha una reputazione di facile accessibilità, ed è ben meritata. Quando usi la WLAN, hai fondamentalmente solo bisogno di una combinazione modem-router economica, e tu e i tuoi dispositivi siete pronti a partire.
Costo
Più grande e complessa è la tua LAN cablata, d’altra parte, maggiori sono i costi. Se stai semplicemente eseguendo un cavo Ethernet per la tua Xbox One, stai guardando il prezzo di un solo cavo. Ma se siete una piccola impresa che progetta una rete sicura, stabile e privata, avrete bisogno di modem, firewall, server, switch e forse anche di un’installazione professionale. Poiché i costi aumentano con ogni stazione di lavoro che accede alla tua rete, potresti trovarti di fronte a un investimento iniziale considerevole.
Porte disponibili
Ricordi l’adattatore USB-Ethernet di cui abbiamo parlato prima? Anche questo è una considerazione. Mentre la maggior parte dei desktop, laptop, smart TV, console e lettori Blu-ray intelligenti sono dotati di porte Ethernet, molti non lo fanno. Questo può anche variare per i giocatori, come la già citata Xbox One dispone di una porta Ethernet mentre il Wii U richiede uno specifico adattatore LAN Wii alimentato tramite USB, per esempio.
Mobilità
Perderai anche un po’ di mobilità se vai solo di Ethernet, poiché i dispositivi mobili come smartphone, tablet, netbook, e-reader e sistemi di gioco portatili sono solo Wi-Fi (è piuttosto difficile includere una porta Ethernet quando la porta stessa è più larga di molti di questi gadget). Ecco perché la maggior parte delle configurazioni LAN includono una sorta di connettività Wi-Fi aggiuntiva. E se la velocità pura è il tuo gioco, gli standard 802.11ac supportati dai router Wi-Fi dual- e tri-band raggiungono velocità massime di 1,3 gigabit al secondo (Gbps), anche se sia le velocità teoriche di Wi-Fi che quelle di Ethernet sono limitate da questioni reali come il tuo piano dati con il tuo provider di servizi Internet.
Sei cablato o wireless?
In definitiva, la scelta di passare a Ethernet si riduce alle tue esigenze, preferenze e budget. La maggior parte delle case che usano Internet per lo streaming HD, la navigazione su Chromebook e le sessioni di Candy Crush sullo smartphone, saranno a posto con un router Wi-Fi dual-band. Ma se stai cercando di mantenere il tuo posto nella classifica del tuo gioco online o se gestisci un’attività in cui la stabilità online e il profitto vanno di pari passo, allora una cosa è certa: il Wi-Fi non ha ancora ucciso il cavo.