Cos’è un sistema socio-tecnico e perché è importante per la gestione del rischio?
Gli scienziati sociali hanno usato il termine sistema socio-tecnico per molto tempo; tuttavia, i professionisti del rischio e della resilienza usano sempre più questo termine. Quindi, cos’è esattamente questo tipo di sistema e cosa ha a che fare con la gestione del rischio?
Questo articolo riassume le caratteristiche dei sistemi socio-tecnici in un modo che è coerente con le descrizioni pubblicate dagli anni 50 ad oggi. Discute anche la distinzione tra resilienza sociale e ridondanza tecnica nella progettazione di questo tipo di sistema. Per mettere questi termini in un contesto di gestione del rischio, è importante prima capire l’evoluzione delle idee che hanno portato allo sviluppo e all’uso di questi termini quando si descrivono i sistemi socio-tecnici.
Contesto storico dei sistemi socio-tecnici
Il concetto socio-tecnico è nato intorno al 1949 durante lo sforzo di ricostruzione post-bellica in Gran Bretagna. Nel 1951, fu pubblicata una ricerca su come i sistemi sociali si comportavano nelle organizzazioni che costruivano e gestivano sistemi di ingegneria.
Prima degli anni 50, gli ingegneri progettavano tecnologie per scopi specifici. Le organizzazioni che costruivano e gestivano queste tecnologie erano progettate per soddisfare i requisiti della tecnologia, spesso traducendo le idee dei sistemi tecnologici in sistemi di gestione. Fabbriche, miniere e centrali elettriche dell’epoca sono tutti esempi. Gli obiettivi tecnici del sistema tendevano ad avere la priorità sui bisogni e le esigenze sociali della forza lavoro che costruiva e gestiva la tecnologia. Non sorprende che le dispute sul lavoro fossero frequenti. I principi della burocrazia di Weber e il concetto di gestione scientifica di Taylor erano visti come il modo migliore per progettare un’organizzazione ingegneristica.
Dai primi anni ’60, l’imperativo tecnologico nella progettazione dell’organizzazione stava lasciando il posto all’enfasi sui risultati economici e umani positivi. Lo scopo era quello di trovare i modi migliori per abbinare i requisiti di entrambi i sistemi sociali e tecnici. Emery e Trist studiarono questo sviluppo nelle organizzazioni tecnologiche e svilupparono alcuni principi. Un principio importante era che il sistema di lavoro era definito come un insieme di attività che costituivano un tutto funzionante.
L’idea della ridondanza delle parti è ben nota agli ingegneri per migliorare l’affidabilità di un sistema ingegneristico. Durante gli anni 60, l’idea di ridondanza delle funzioni si è sviluppata, che ha portato all’idea di multi-skilling degli individui all’interno della forza lavoro. Questo era abbastanza diverso dalle idee precedenti del taylorismo nelle organizzazioni tecniche.
L’idea di miglioramento socio-tecnico si è sviluppata per trovare la migliore corrispondenza tra le componenti tecnologiche e sociali di un sistema.
Quindi, il termine sistema socio-tecnico è stato coniato per descrivere olisticamente il funzionamento di queste componenti sociali e tecniche.
La nozione di sistema socio-tecnico è interessata alle interdipendenze sia interne che esterne. Internamente, i gruppi autoregolati dipendono l’uno dall’altro per ottenere l’output desiderato dall’intero sistema. Tuttavia, le imprese intere interagiscono anche con il loro ambiente esterno. L’impresa come sistema socio-tecnico è aperta alle forniture e ai servizi forniti da altre imprese; è anche aperta ai clienti che si affidano all’impresa per fornire beni o servizi. Il sistema socio-tecnico è anche aperto a disturbi o interruzioni, a volte con conseguenze sorprendenti che causano instabilità. Questa instabilità dinamica è generalmente chiamata rischio e, in casi estremi, può portare ad una crisi.
Oggi, quasi tutte le organizzazioni dipendono dalla tecnologia per raggiungere i loro obiettivi, specialmente le tecnologie informatiche e di condivisione delle informazioni in rete. Tuttavia, a differenza dei precedenti sistemi socio-tecnici, molte organizzazioni oggi non impiegano direttamente i progettisti e gli operatori delle tecnologie. L’interdipendenza delle tecnologie, sia interne che esterne all’impresa, è ora molto più complessa.
Mentre i precedenti sistemi socio-tecnici erano relativamente semplici (per esempio, la centrale elettrica degli anni 60), i complessi sistemi socio-tecnici di oggi sono interconnessi in modi che nemmeno i progettisti capiscono completamente (per esempio, l’Internet delle cose).
La prossima sezione riassume la terminologia che è ampiamente usata nella progettazione dei sistemi socio-tecnici. Queste non sono definizioni formali, ma sono un tentativo di descrivere i concetti generalmente compresi dalle persone che progettano, operano o studiano i sistemi socio-tecnici.
Terminologia usata da progettisti e operatori di sistemi socio-tecnici
Un sistema socio-tecnico è una rete di elementi interconnessi che comprende gruppi di persone e tecnologia che funziona come un sistema semplice o complesso progettato per raggiungere obiettivi specifici.
Per un sistema socio-tecnico:
- L’errore è un concetto tecnico che descrive la differenza tra l’obiettivo del sistema e l’output effettivo del sistema.
- La ridondanza è un concetto tecnico usato per descrivere certi processi o componenti che migliorano l’affidabilità del sistema nel suo insieme (per esempio, la duplicazione di elementi o processi). In un sistema socio-tecnico ad alta affidabilità, l’obiettivo di progettazione sarebbe quello di non avere errori nelle operazioni.
- La regolazione è un concetto tecnico che viene usato per riferirsi al processo di individuazione e risposta agli errori del sistema, compresi quelli causati da disturbi sorprendenti nell’ambiente operativo. L’autoregolazione è una caratteristica chiave dei sistemi socio-tecnici ad alta affidabilità.
- La resilienza è un concetto sociale che si riferisce all’elasticità o adattabilità di un sistema socio-tecnico in modo che dopo un fallimento significativo del sistema di autoregolazione (dopo un disturbo oltre i parametri di progettazione del sistema) esso possa col tempo riprendere il raggiungimento dei suoi obiettivi (reboot), o in alternativa fissare nuovi obiettivi (dopo una riprogettazione). La resilienza è importante quando l’alta affidabilità non è raggiungibile o non è desiderabile.
Alcuni riferimenti importanti che discutono questi problemi in modo più dettagliato sono elencati di seguito.
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