Cronometrare la gravidanza potrebbe prevenire l’aborto
di Jessica Hamzelou
John Fedele/Getty
L’aborto potrebbe essere causato da troppe cellule che invecchiano e da una risposta immunitaria fluttuante. Questa scoperta suggerisce che programmare attentamente una gravidanza potrebbe prevenire l’aborto e aumentare le possibilità di una donna di partorire un bambino.
“Tutti i ‘trattamenti’ che abbiamo dato alle donne che abortiscono non sono stati affatto efficaci”, dice Roy Homburg dell’Homerton University Hospital di Londra. “Non siamo arrivati alla radice del problema”, dice. “Ma questa idea è particolarmente intelligente.”
Un quarto delle gravidanze finisce in aborto spontaneo entro le prime 23 settimane. Ci sono alcuni fattori di rischio noti, come l’età o il sovrappeso, e alcuni embrioni abortiscono a causa di anomalie genetiche. Ma non capiamo veramente cosa causa gli aborti spontanei, specialmente in quell’1 per cento di donne che ne sperimentano tre o più di seguito.
Pubblicità
Non è che queste donne siano sterili – alcune donne che hanno avuto fino a 12 aborti di fila continuano ad avere un bambino perfettamente sano, lasciando i ricercatori a chiedersi cosa stia succedendo.
Jan Brosens dell’Università di Warwick, Regno Unito, pensa che l’equilibrio tra cellule staminali, cellule che invecchiano e cellule immunitarie potrebbe essere la colpa.
Squilibrio immunitario
In un utero sano, le cellule staminali permettono al rivestimento endometriale di costruirsi di circa 10 millimetri nel corso di 10 giorni, dopo ogni periodo. Alcune cellule dell’endometrio poi senescono – smettono di dividersi e scatenano l’infiammazione. Un gruppo di cellule immunitarie, chiamate cellule natural killer, risponde alla chiamata, eliminando le cellule che invecchiano. Questo processo crea una specie di rete a nido d’ape, con fori della misura giusta per l’embrione, dice Brosens.
Ma qualcosa sembra andare storto nelle donne che abortiscono. Quando il team di Brosens ha preso dei campioni dall’utero di donne che non hanno avuto aborti, hanno scoperto che il numero di cellule natural killer si muoveva in modo prevedibile durante il mese. Ma nelle donne che hanno abortito più volte, il numero di cellule natural killer variava ogni mese, aumentando continuamente per diversi mesi di seguito, prima di scomparire e poi ricominciare ad accumularsi.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che hanno troppo poche cellule staminali. “Il quaranta per cento dei pazienti non aveva affatto cellule staminali”, dice Brosens. Di conseguenza, più cellule entrano nello stato di stanca “senescente”, attirando un maggior numero di cellule natural killer, portando a buchi più grandi nell’endometrio.
Se questo è il caso, potrebbe spiegare perché le donne che abortiscono spesso possono trovare molto facile rimanere incinta. I grandi buchi nell’endometrio possono facilitare l’impianto di un embrione all’inizio, ma alla fine la struttura collasserà su se stessa, dice Brosens.
Finestra naturale
Tuttavia, poiché le cellule killer naturali aumentano di numero nel tempo, alla fine una donna dovrebbe avere un numero molto basso di cellule senescenti, minimizzando gli effetti di avere relativamente meno cellule staminali. “Dovremmo avere delle finestre in cui le cose sono completamente normali”, dice Brosens, che ha presentato il suo lavoro al Nordic Fertility Innovation meeting a Stoccolma, Svezia, all’inizio di questo mese.
Questo potrebbe essere il motivo per cui le donne possono sperimentare aborti multipli prima di avere un bambino sano – potrebbero aver concepito in momenti in cui l’utero non era ricettivo per una gravidanza, prima di imbattersi nelle condizioni ottimali.
È possibile testare i livelli di cellule killer naturali, e Brosens e i suoi colleghi hanno iniziato a offrire questo test alle donne che hanno avuto aborti ricorrenti, per aiutarle a identificare il momento migliore per rimanere incinta. Finora, hanno consigliato circa 150 donne.
Hanno già avuto alcune storie di successo. Una donna ha recentemente detto a Brosens che ora è incinta di 26 settimane.
Tuttavia, queste storie sono aneddotiche. Il team non può essere sicuro che la loro strategia stia funzionando fino a quando non avranno condotto una sperimentazione clinica. “Hanno ovviamente bisogno di più prove, ma la base è un argomento molto forte”, dice Homburg.
Claus Yding Andersen dell’ospedale universitario di Copenhagen in Danimarca è anche impressionato. “Ci sono state molte ricerche sulle cause dell’aborto spontaneo, ma non c’è stato consenso su ciò che succede”, dice. “La teoria di Brosen è ben giustificata, ma è troppo presto per dichiarare se funzionerà.”
Se funziona, l’approccio potrebbe essere utile anche per le donne che si sottopongono alla FIVET, dice Homburg. “Potremmo imparare come ottenere l’endometrio ideale, o impiantare gli embrioni quando l’endometrio è pronto”, dice.
Non credere ai film
Cosa causa gravidanze che finiscono in aborto spontaneo? Si potrebbe essere perdonati per aver pensato che lo stress o una discussione accesa può essere la colpa, date molte trame di film e TV – ma questo non è semplicemente vero.
Un sondaggio del 2016 su 1000 persone negli Stati Uniti ha scoperto che tre quarti del gruppo credevano che gli eventi stressanti possono innescare l’aborto spontaneo, mentre due terzi pensavano che il sollevamento pesante potrebbe anche essere la colpa.
Non c’è nessuna prova che nessuno di questi causi un aborto spontaneo, né l’avere rapporti sessuali o l’uso precedente di contraccettivi.
Il sondaggio ha anche scoperto che molte persone sottovalutano enormemente quanto sia comune l’aborto spontaneo. La maggior parte delle persone pensava che colpisse meno del 6 per cento delle gravidanze, quando in realtà si verifica in ben un quarto delle gravidanze. Mentre questo include le donne che abortiscono senza rendersi conto che sono incinte, l’aborto spontaneo si verifica ancora in 1 su 6 gravidanze che le donne conoscono.
Leggi di più: La proteina dell’embrione può avvertire prima dell’aborto spontaneo e della pre-eclampsia
Altro su questi argomenti:
- gravidanza e nascita