Dave Pietramala: visioni diverse per lacrosse maschile Johns Hopkins ha portato alla divisione reciproca
Legendario allenatore di lacrosse maschile Johns Hopkins Dave Pietramala dice che è stato un privilegio di guidare la sua alma mater per 20 anni, ma pensato che era meglio per lui e la scuola di andare avanti dal momento che non condividono la stessa visione per come spostare il programma in avanti.
Pietramala, 53 anni, ha guidato i Blue Jays a 18 apparizioni al torneo NCAA, sette Final Fours e due campionati nazionali (2005 e 2007) e finito 207-93 come capo allenatore alla Hopkins. Considerato uno dei migliori difensori di sempre, Pietramala ha giocato per i Jays dal 1986-1989 e ha fatto parte della squadra campione dei Jays nel 1987. È l’unica persona a vincere titoli di Division I lacrosse come giocatore e allenatore.
Ma il contratto di Pietramala è scaduto alla fine della stagione 2020, costringendo una decisione sul futuro del programma. Hopkins, dopo aver vinto nove tornei NCAA ed essere apparso in 29 Final Four, affronta alcune delle più alte aspettative in questo sport, e i Jays sono stati ad una sola Final Four dal 2009.
“In questa situazione abbiamo appena sentito come le nostre navi non stavano navigando esattamente nella stessa direzione”, ha detto Pietramala su Glenn Clark Radio il 17 aprile. “Il modo in cui stavamo andando avanti non era nella stessa direzione, e ci siamo sentiti come se fosse reciprocamente vantaggioso e migliore per i giovani nel programma di muoversi nelle nostre direzioni separate. Ho avuto 20 anni come capo allenatore e non ne rimpiango nemmeno uno. Sono stato benedetto. Mi mancano già disperatamente i nostri ragazzi e li amo da morire, ma stanno andando avanti.”
Hopkins era 2-4 quando la stagione 2020 si è conclusa a causa della pandemia COVID-19, con vittorie contro Towson e Mount St. Mary’s e perdite contro Loyola, North Carolina, Princeton e Syracuse. I Jays erano impostati per iniziare il gioco Big Ten contro Michigan 28 marzo e rinnovare la sua rivalità con Maryland 25 aprile.
L’anno scorso, i Jays hanno giocato il loro lacrosse migliore alla fine della stagione, battendo i Terps due volte e perdendo, 18-17, per l’eventuale secondo posto nazionale Penn State nel torneo Big Ten gioco titolo. Se la stagione 2020 non fosse stata annullata a causa della pandemia, Hopkins avrebbe potuto migliorare nel corso dell’anno, portando forse a un risultato diverso per Pietramala?
L’allenatore ha detto di non avere una “sfera di cristallo” per sapere cosa sarebbe successo se la stagione si fosse svolta, ma ha sottolineato che la decisione era basata su più fattori. Dovete guardare la cosa in modo olistico. Non si tratta solo di vittorie e perdite”, ha detto Pietramala. “Si tratta di visione e di dove vedete andare le cose e come vedete di arrivarci. Come ho detto, abbiamo concordato reciprocamente che eravamo in posti diversi. Voglio assicurarmi di continuare a dirlo perché è così importante per me che la gente sappia che voglio sempre il meglio per questi ragazzi. Abbiamo deciso che era meglio spostare le nostre strade separate.”
Chiunque passi per Pietramala cercherà di riconquistare il successo che Hopkins ha avuto negli anni 2000 in un paesaggio lacrosse diverso. Nei primi otto anni di lavoro di Pietramala (2001-2008), i Jays sono andati alla Final Four sei volte (ed erano 88-25 nel complesso). Durante quel periodo, lo sport era dominato da Hopkins, Syracuse, Princeton, Virginia e Duke.
Da allora, lo sport è cresciuto a livello nazionale, con più scuole che cercano di competere ad alto livello e più reclute che scelgono di frequentare scuole di lacrosse non tradizionali come Denver. E per Hopkins, unirsi alla Big Ten prima della stagione 2015 significava che il programma era improvvisamente in competizione diretta con le grandi scuole di calcio come Michigan, Ohio State e Penn State che possono versare risorse nei loro programmi di lacrosse.
I Jays sono andati 49-38 dall’adesione alla Big Ten prima della stagione 2015. Pietramala dice che vincere al più alto livello è l’aspettativa di ogni allenatore, ma le realtà del panorama lacrosse attuale suggeriscono che la contesa del titolo nazionale è più ciclica che in passato.
“Ciò che sta accadendo nel nostro sport è che le risorse vengono versate”, ha detto Pietramala. “Quando ho giocato, non c’era Duke. Georgetown non era quella che è ora. Princeton non era la stessa. Ora … c’è Notre Dame, c’è Denver, ci sono tutte queste altre scuole. Questo è quello che stai vedendo è che stai vedendo la crescita, e con quella crescita arriva più parità.”
Pietramala, la cui carriera di capo allenatore è iniziata a Cornell (1998-2000), dice che vuole continuare ad allenare, ma che la sua priorità in questo momento è quella di “fare un respiro profondo, essere un padre migliore perché sono in giro, essere un partner migliore per la mia ragazza, e poi aspettare e vedere cosa si sviluppa”. I figli di Pietramala, Dominic e Nicholas, frequentano il Boys’ Latin, e i gemelli erano pronti a iniziare le loro stagioni del secondo anno con i Lakers prima che gli sport primaverili fossero chiusi.
Pietramala ha detto che i suoi figli rimarranno al Boys’ Latin indipendentemente dal fatto che lui finisca per allenare a livello locale o no. Alla fine, Pietramala vorrebbe allenare i suoi figli in un college ancora da determinare? Ha scherzato sul fatto che non è andata bene quando ha dato una mano ad un allenamento del club una volta, ma la risposta è sì.
“Sarebbe il mio sogno avere l’opportunità di allenare i miei due figli, ma la cosa più importante è ciò che è meglio per loro e ciò che vogliono”, ha detto Pietramala. “Vedremo se avranno la fortuna di poter giocare a quel livello e se avranno quelle opportunità, ma non vedo l’ora di essere un po’ più vicino a loro in questo momento, di godermeli. Sono qui con me in questo momento. Vedremo dove ci porterà questa cosa.”
Per saperne di più da Pietramala, ascolta l’intervista completa qui:
Foto di credito: Per gentile concessione di Johns Hopkins Athletics