David Letterman’s Interview With Elizabeth Cook: Six Things We Learned
Ecco sei cose che abbiamo imparato dall’apparizione di Letterman nell’episodio Apron Strings, che include anche clip d’archivio delle performance del Late Show – da artisti come Willie Nelson, Steve Earle e il frequente ospite di Letterman Warren Zevon.
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Letterman ha bei ricordi di aver condiviso lo schermo – e qualche battuta – con l’ospite musicale Jerry Garcia nei primi anni Novanta.
“Quella sera, abbiamo fatto un po’ di commedia”, ricorda l’apparizione di Garcia al Late Show nel settembre 1993, due settimane dopo che Letterman fece il salto dalla NBC alla CBS. “Penso che fosse un’apertura a freddo, dove ero nella stanza verde con Jerry Garcia. Avevo la sua chitarra e lui mi stava chiedendo come suonare un certo – scusate l’espressione – Riff? Accordo? Qualcosa. Ero seduto lì a insegnare a Jerry Garcia a suonare la chitarra, e all’epoca non aveva molto significato per me, ma con il passare degli anni, ogni volta che lo vedo, penso: ‘Wow, è delizioso. Che fortuna che ho avuto”.”
Paul Shaffer merita molto credito per aver ampliato i gusti musicali di Letterman. . .anche se la Nitty Gritty Dirt Band ha contribuito a consolidare il suo amore per il country fuorilegge.
“Paul è diventato la mia finestra su un’ampia varietà di musica”, dice Letterman, accreditando la sua spalla di aver portato un’inclinazione artistica e sinistra del centro alla programmazione musicale del Late Show. Quando si tratta di musica country, i gusti del conduttore sono stati modellati da Jeff Hanna e compagnia.
“La svolta per me”, spiega, “è stato il disco Will the Circle be Unbroken. Ricordo che era prodotto dalla Nitty Gritty Dirt Band, che era gestita dal manager di Steve Martin. Ho iniziato ad ascoltarlo, e sono stato particolarmente preso dall’emotività di alcune di quelle prime canzoni folk americane Maybelle Carter. E poi quando arrivi a ‘Will the Circle be Unbroken’, sei in ginocchio in lacrime. Mi piace anche la storia di Bill Monroe, che era il re del bluegrass, se non l’uomo che lo ha inventato. Volevano disperatamente che fosse nell’album. E lui disse: ‘No, non suonerò con quegli sporchi hippy'”
Elizabeth Cook ha ancora una bottiglia di moonshine dei giorni in cui suo padre era supervisore di una distilleria illegale.
“Lo vendevano a livello di massa e non veniva tassato”, dice a Letterman del business degli alcolici di suo padre. “Era il crack dell’epoca. Era come il crack della cocaina”. Con le vendite illecite che avvenivano su e giù per la costa orientale, il lavoro del moonshine alla fine ha fatto finire il signor Cook dietro le sbarre, dove ha suonato nella banda della prigione e alla fine ha imparato a saldare. Anni dopo, l’ultima partita del suo criminale ‘shine’ si trova sullo scaffale di sua figlia a Nashville. “Ho ancora un po’ del suo moonshine in un barattolo”, ammette lei. “È solo commemorativo. È disgustoso. Non ti conviene berlo.”
Warren Zevon regalò la sua chitarra a Letterman dopo la sua ultima esibizione al Late Show.
Zevon fece dozzine di apparizioni al programma notturno di Letterman, spesso sostituendo Paul Shaffer quando il direttore musicale lasciava la città per viaggi di famiglia. La sua ultima performance fu il 30 ottobre 2002, dopo che al cantante era stata diagnosticata una forma fatale e inoperabile di cancro ai polmoni. La trasmissione fu intensamente emotiva, ma per Letterman, i veri acquedotti arrivarono dopo che le telecamere si spensero.
“Dopo lo show”, ricorda Letterman, “sono su nel suo camerino, e lui sta mettendo via la chitarra. Ha usato la stessa chitarra per ogni spettacolo che ha fatto per noi. Così mentre stiamo parlando – ed è una conversazione difficile da avere con un uomo che sai che presto morirà – gli dico, ‘Gesù, Warren, amo davvero la tua musica’. E ora comincio a piangere. E lui sta mettendo via, riponendola nella custodia, e mi dice: ‘Tieni, prenditi cura di lei’. E mi diede la chitarra.”
La performance dal vivo preferita di tutti i tempi di Letterman includeva sia Paul Shaffer che Elizabeth Cook, ma non avveniva nel suo show.
“La migliore performance musicale dal vivo che abbia mai sentito è stata a New Orleans alla Preservation Jazz Hall in uno show organizzato da Paul”, dice Letterman, che ricorda di essersi sentito distrutto quando il tecnico del suono del front-of-house ha ammesso che nessuno aveva registrato il concerto. Un tributo ad Allen Toussaint, lo spettacolo prevedeva camei di Cook, delle Wild Magnolias e di un gruppo di capi del Mardi Gras.
La raccomandazione di Cook per non essere uno stronzo? Amare la musica.
“Discutere di musica e della sua importanza per Dave e Paul. . qualcosa che volevo provare a trasmettere qui”, dice Cook alla fine dell’episodio, dopo aver suonato una manciata di brani dal vivo degli artisti più importanti del Late Show. “La musica non risuona con tutte le persone, e c’è un po’ di sociopatia quando non lo fa. Penso che significhi che non sei uno stronzo quando ami la musica”
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