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La società canadese di camuffamento Hyperstealth Biotechnology ha brevettato la tecnologia dietro un materiale che piega la luce per rendere persone e oggetti quasi invisibili a occhio nudo.
Il materiale, chiamato Quantum Stealth, è attualmente ancora in fase di prototipazione, ma è stato sviluppato dal CEO della società Guy Cramer principalmente per scopi militari, per nascondere agenti e attrezzature come carri armati e jet sul campo.
Oltre a rendere gli oggetti quasi invisibili a occhio nudo, il materiale li nasconde anche dagli imager a infrarossi e ultravioletti.
A differenza dei materiali mimetici tradizionali, che sono limitati a condizioni specifiche come foreste o deserti, secondo Cramer questo “mantello dell’invisibilità” funziona in qualsiasi ambiente o stagione, in qualsiasi momento della giornata.
Questo è reso possibile attraverso qualcosa chiamato lente lenticolare – un foglio ondulato in cui ogni cresta è costituita da una lente convessa – o curvata verso l’esterno.
Si trovano più comunemente in segnalibri 3D o carte da calcio da collezione, ma in questo caso, sono lasciate chiare piuttosto che essere stampate.
Quando più di questi fogli lenticolari con diverse distribuzioni di lenti sono stratificati nel modo giusto, sono in grado di rifrangere la luce in una miriade di angoli diversi per creare “punti morti”.
La luce non è più in grado di passare attraverso questi punti, nascondendo il soggetto dietro di loro dalla vista mentre lo sfondo rimane invariato.
“Piega la luce come fa un bicchiere d’acqua quando un cucchiaio o una cannuccia al suo interno sembra piegato”, ha detto Cramer a Dezeen. “Solo che ho capito come farlo con un volume e uno spessore di materiale molto più piccolo”.
I video rilasciati dall’azienda dimostrano la capacità di Quantum Stealth di funzionare anche quando il materiale ha lo spessore di un foglio di carta, rimanendo leggero e poco costoso da produrre pur essendo abbastanza consistente da bloccare anche le termocamere.
Sono rimaste, tuttavia, alcune restrizioni all’efficacia del materiale, in quanto richiede che il soggetto o l’oggetto stia a una certa distanza per essere nascosto, e l’effetto potrebbe essere più o meno convincente se visto da diverse angolazioni.
Il brevetto comprende 13 diverse versioni del materiale, che sono modificate per consentire l’occultamento di oggetti più grandi, modellate per l’uso durante la caccia o in grado di distorcere un oggetto nel caso in cui non possa essere completamente nascosto.
“Stiamo lavorando con i produttori per attrezzarsi per queste lenti uniche,” ha spiegato Cramer. “Le versioni fabbricate dovrebbero essere molto chiare e abbastanza dettagliate rispetto ai prototipi grezzi che ho attualmente. Prevedo che il materiale sarà pronto per la maggior parte delle applicazioni entro i prossimi 12 mesi.”
Questo include l’essere usato per modellare oggetti come scudi antisommossa, reti mimetiche, paracaduti o tende pop-up.
“Non sarà ancora abbigliamento a causa della distanza di separazione richiesta. Darei circa un 80 per cento di probabilità ad un certo punto nel futuro”, ha continuato.
Al di fuori delle applicazioni militari, Cramer sostiene anche che è stato in grado di utilizzare il materiale per triplicare la produzione di energia dei pannelli solari a causa della sua grande superficie riflettente.
Precedenti iterazioni di “mantelli di invisibilità” che sono stati sviluppati da ricercatori e scienziati sono più vicini a dispositivi piuttosto che materiali.
Comprendono il Rochester Cloak – un sistema di quattro lenti, disposte a distanza l’una dall’altra, che si limita a far scomparire piccoli oggetti – così come un dispositivo di occultamento fatto di anelli di rame dagli scienziati della Duke University in grado di piegare la luce a microonde intorno a un oggetto.
Daan Roosegaarde ha parlato a Dezeen qualche anno fa di un progetto che capovolge questa idea. Invece di un materiale che nasconde la persona dietro di esso, il designer olandese stava lavorando a una tuta che diventa trasparente quando chi la indossa mente – qualcosa che ha suggerito potrebbe essere usato per “esporre i banchieri disonesti”.
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