Dish Network potrebbe eliminare definitivamente la CNN dalla lineup
Dish Network è pronta a staccare definitivamente la spina a un pilastro della televisione via cavo – la CNN, la pionieristica rete di notizie 24 ore su 24 la cui fortuna è svanita.
I 14 milioni di abbonati del gigante satellitare non sono stati in grado di guardare diversi canali di Turner Broadcasting, compresi CNN, Cartoon Network e Turner Classic Movies, a causa di una disputa contrattuale. Quei canali potrebbero non tornare presto.
Il presidente di Dish Charlie Ergen ha avvertito martedì che i fornitori di pay-TV devono essere più selettivi dei canali che portano in mezzo ai costi di programmazione in aumento. Ha dipinto un ritratto crudo di una mentalità di sopravvivenza del più forte che sta rimodellando l’industria televisiva, in particolare mentre la concorrenza di Internet si intensifica.
“Venti anni fa, la CNN era un canale indispensabile, ma non è più una rete top 10 …. a meno che non trovino l’aereo, l’aereo malese”, ha detto Ergen in una conferenza telefonica, facendo una battuta sulla copertura apparentemente 24 ore su 24 della CNN la scorsa primavera del volo 370 della Malaysian Airlines scomparso.
Ergen ha detto che sarebbe stato un “disastro” appena un decennio fa per rimuovere la CNN appena prima di una grande elezione. Tuttavia, ha detto che ci sono state poche perdite di abbonati dopo la rimozione del canale perché gli spettatori ora hanno un sacco di fonti di notizie.
Turner Broadcasting, una divisione di Time Warner Inc. ha rifiutato di commentare.
Le battaglie contrattuali si sono intensificate negli ultimi anni, soprattutto perché Dish e altri lottano per mantenere la linea sui costi di programmazione. Stanno lottando per mantenere i clienti che sono stanchi di bollette via cavo sempre più alte.
Dish ha perso 12.000 clienti di pay-TV durante il terzo trimestre. L’azienda è stata particolarmente aggressiva nelle sue trattative con i programmatori come Turner perché l’operatore satellitare sta affrontando una maggiore concorrenza da parte delle compagnie telefoniche e via cavo. Rivali come Verizon e AT&T hanno avuto successo nell’attirare via i clienti con pacchetti in bundle che enfatizzano Internet ad alta velocità.
Così, Dish ha cercato di gestire i suoi costi per sottoquotare i concorrenti.
“Il mondo sta cambiando, e alcune persone stanno per cambiare con esso”, ha detto Ergen agli analisti dopo che la società ha riportato risultati del terzo trimestre più deboli del previsto. “E alcune persone seguiranno velocemente, mentre altre lo capiranno solo dopo che qualcuno dirà loro cosa dovrebbero fare.”
Dopo anni di stabilità nel business televisivo e grassi profitti per le aziende di media che possiedono canali via cavo, i cambiamenti al modello economico hanno accelerato quest’anno.
I canali via cavo più deboli potrebbero diventare specie in pericolo mentre l’industria si adatta ai cambiamenti nel comportamento del pubblico, portati da alternative popolari di intrattenimento come Netflix, Amazon.com e YouTube.
“Una volta la TV era l’unico posto dove si potevano guardare i contenuti, ma questo sta cambiando a causa della tecnologia, e sta cambiando molto rapidamente”, ha detto Dave Otten, amministratore delegato di JW Player, una start-up di New York che consente lo streaming video. “Questo metterà a rischio un sacco di vecchi canali via cavo nel tempo”.
Per esempio, il fornitore di pay-TV di St. Louis, Suddenlink Communications, ha abbandonato i canali Viacom il mese scorso. L’azienda ha dato la colpa a Viacom che chiedeva un prezzo troppo alto per i suoi canali MTV, Nickelodeon, Comedy Central e TV Land, che Suddenlink ha detto che non erano più indispensabili.
DirecTV e AMC Networks hanno condotto una battaglia dietro le quinte che è esplosa lo scorso fine settimana. AMC ha avvertito gli spettatori di “The Walking Dead” che potrebbero perdere l’azione zombie della serie il prossimo anno se le due società non riuscissero a trovare un accordo. Il contratto di DirecTV con AMC Networks scade a fine anno.
E quest’anno, gran parte di Los Angeles è rimasta senza guardare la stagione regolare di baseball dei Dodgers. I fornitori di servizi via cavo e satellite, tra cui Dish, DirecTV e Charter Communications, si sono rifiutati di pagare il prezzo richiesto dai Dodgers e dal partner di distribuzione Time Warner Cable.
Portare il canale costerebbe ai distributori circa 4,50 dollari al mese per famiglia abbonata a Los Angeles, secondo la società di consulenza SNL Kagan.
In contrasto, un canale via cavo dei New York Yankees, ora di proprietà della 21st Century Fox, viene venduto ai distributori per circa 3,60 dollari al mese per famiglia abbonata. E, a differenza di SportsNet LA dei Dodgers, il canale degli Yankees porta anche le partite di una seconda squadra professionista, i Brooklyn Nets.
“Non c’è modo che i Dodgers valgano più degli Yankees”, ha detto Ergen, notando che SportsNet LA era troppo costoso anche nel campo dei canali sportivi di alto prezzo.
Ergen ha detto che non è un problema di Dish “se qualcuno paga troppo per i diritti, e poi arriva e dice, ‘Dobbiamo coprire i nostri diritti'”, ha detto Ergen. “
Il presidente di Dish è stato a lungo una sorta di cane sciolto, che non ha paura di rompere con il branco dell’industria nel tentativo di ottenere un vantaggio competitivo.
Dish, per esempio, sta preparando un pacchetto a basso costo di canali in streaming su Internet. L’offerta sarebbe un “pacchetto magro”, con solo alcune dozzine di canali, tra cui ESPN, per cercare di attirare i giovani adulti che attualmente non si abbonano alla pay-TV. Il servizio, che dovrebbe essere lanciato entro la fine dell’anno, costerebbe agli abbonati circa 30 dollari al mese.
L’analista via cavo veterano Craig Moffett ha detto che il futuro della televisione potrebbe non essere come alcuni avevano previsto.
“La gente una volta immaginava un modello a la carte dove i singoli canali erano venduti uno per uno, ma non è quello che sta succedendo”, ha detto Moffett, co-fondatore della società di ricerca MoffettNathanson.
Invece, ha detto, i distributori come Dish e Suddenlink stanno facendo scelte “tutto o niente”, che potrebbero compromettere l’economia di intere aziende di media. Tali decisioni, ha detto Moffett, probabilmente favoriranno i programmatori con sport come Walt Disney Co. che ha ESPN.
“Nessuno può costringere Disney a separare ESPN da Disney Channel”, ha detto Moffett. “Ma la gente sta iniziando a trattare interi conglomerati di media come opzioni di scelta. Presto intere aziende saranno fuori dal menu di programmazione.”
Le azioni di Dish hanno chiuso a 63,26 dollari martedì, in calo di 55 centesimi.
L’utile del terzo trimestre della società di Englewood, Co. è sceso a 146 milioni di dollari, o 31 centesimi per azione, rispetto ai 315 milioni di dollari, o 68 centesimi per azione, nel periodo dell’anno precedente. Gli analisti avevano previsto guadagni di 39 centesimi per azione. Le entrate sono salite del 5% a 3,68 miliardi di dollari. Dish ha detto che ha aggiunto 28.000 abbonati Internet, ma che era a corto di aspettative.